– Надо же!
– Афина повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.

– Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, - компьютер ничуть не сменил интонацию.
– Запрашивает видеосвязь.

– Показывай!

Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.

– Привет, Афина!
– девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.

– Привет...

– Я тоже Афина, в общем-то, пусть и цифровая, - продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы.
– Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.

– Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...

Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Афина прошла молча и немного настороженно.

Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.

И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие сапфиры глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.

– Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.

– Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.

– Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.

– Приятно, что ты такая!
– Афина, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась.
– Интересно, много ли теперь меня... нас...

– Точно не знаю, это же секретный проект, - гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула.
– У каждого экземпляра своё задание.

– С голоду умираю, - Афина указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками.
– Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?

– Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

– А сейчас будешь что-нибудь?
– Афина обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.

– От леденцов не отказалась бы.

– У тебя волосы длиннее, чем у меня, - Афина осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет.
– Вот, угощайся.

– Нужно укоротить?
– девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.

– Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, - Афина отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: - Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

– Понятно, - искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов.
– Ты с оружием никогда не расстаёшься?

– По-возможности, - Афина взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки.
– В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

– Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, - она вполне натурально пожала плечами.
– Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

– Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...

– Сигнал бедствия с поверхности планеты!
– с потолка раздался голос Багрового Солнца.

– Вот и для меня работа!
– девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол.
– Я полечу! Возьму свою шлюпку.

– Подожди!
– Афина вскочила. И схватила ружьё.

– Нет, я сама!
– она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте.
– Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

– Будь на связи!..
– только и успела сказать Афина вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор.
– Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

– Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

– Понятно... Начинается...
– она замедлила шаг.
– Подключи меня к шлюпке!

– Уже вылетела!
– коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.