– - На гномах.

– - Ах да! Ранее гномы обитали исключительно под землей, свои города располагая преимущественно в горах. Но, когда люди начали копать слишком глубоко, были вынуждены покинуть подземелья. Почему это не коснулось темных? Не знаю. Может, потому что зарылись глубже, а может, из-за того, что их города находятся в недрах континента Фаэрика, или Африки, как его называли ранее. Мастер говорил, что народы там в большинстве своем сильно отставали в развитии. Так или иначе, но эта Бездна, которой они так поклоняются, уберегла темных эльфов от вымирания от рака кожи.

Конрад отложил белила в сторону и взял еще какие-то баночки, содержимое которых, по словам знахарки, должны были придать человечный цвет коже.

– - Вторыми пришельцами стали мы. Кстати, эльфами всех нас назвали люди, как превалирующая раса. Сами себя мы всегда называли индри -- дети Луны. Религиозные сказания говорят, что нас в наказание изгнали с Луны, но уверяю тебя, что это не так. Луна непригодна даже для нас, так что это просто красивая легенда.

Сейчас неизвестно, что вынудило нашу расу остаться на Земле. Одни говорят, что те, кто сюда прибыл -- просто исследовательская группа, проводившая изучение нового мира, но я склоняюсь к тому, что наши предки просто довели свой мир до состояния, когда он больше не мог поддерживать жизнь. Видишь ли, мы пришли сюда, как представители развитой цивилизации. Мне кажется, что, если бы та планета была жива, мы бы не только поддерживали с ней связь, но и регулярно посещали ее. А так... эти первопроходцы даже записей толком не оставили. А из того, что оставили, известно немного. Индри прибыли на Землю в Ледниковый период. И в этом нам повезло больше наших подземных коллег -- так же, как и они, мы плохо переносим высокую температуру, хоть и меньше подвержены влиянию ультрафиолета, -- Лис пару раз хлопнул глазами и сделал вид, что ему все понятно.
– - Кроме того, каждый ночной эльф -- автоматически колдун. Развитые магические способности немало способствовали нашему закреплению на поверхности.

– - Вашу богиню зовут Луна?

Мы с Конрадом переглянулись.

– - До тебя это только что дошло?
– - осторожно спросил он.

– - Я просто неправильно сформулировал! Со всеми бывает!
– - начал активно защищаться Лис, но Конрад от дальнейших нападок отказался и, хмыкнув, продолжил раскрашивать мен под человека.
– - Вы же сказали, что вы с другой планеты... Не может же быть так, что спутник вашей планеты назывался так же!

– - Теоретически может... Луна -- это своеобразный перевод. Видишь ли, многие названия берутся из лексикона превалирующей расы. Ох, как же сложно это объяснить. Местные жители называли так спутник этой планеты, в некоторых его фазах... А еще, легенды гласят, что она поселилась на Луне и...
– - я тряхнул головой, внезапно осознав, что и сам не понимаю, как наше божество стало ассоциироваться с Луной.
– - Ее звали Иннэ, спутница. Отец говорил, что она и божеством никогда не была, -- руки Конрада замерли -- эту тему непринято обсуждать.
– - Якобы богиня Луна -- это могущественный дух нашей прародительницы. Она была первым ночным эльфом. Когда она умерла, она была настолько тверда в своем решении помогать и покровительствовать своим потомкам, что ее душа не отошла в общий Поток, а со временем и вовсе обрела божественную силу, позволяющую ей не только направлять нас, но и напрямую вмешиваться в судьбы своего народа. Она -- наша великая Мать, вечная Королева и мудрая Наставница.

Повисла неловкая тишина. Лис переваривал полученную информацию, Конрад просто застыл, явно не зная, как реагировать.

– - Думаю, можно перейти к светлым...
– - неуверенно протянул я.

– - А... да, наверное...

– - В общем, когда быт относительно обустроился, наши предки начали активно изучать составляющие этого мира: флору, фауну, климат. И расу людей, которая на их взгляд только зарождалась как разумная.

В ходе своих исследований они выявили удивительное свойство человеческого материала, -- Лис поморщился, недвусмысленно намекая, что ему эта формулировка не по душе.
– - Вы могли смешиваться с другими расами, порождая так называемых полукровок. У всех рас, о которых у нас есть сведения, не могли рождаться полукровки. Нельзя быть, например, наполовину эльфом и наполовину нагом. Если судьба сводила представителей двух разных рас, они либо не имели детей, либо дети перенимали доминирующие расовые признаки одного из родителей. Наши ученые неоднократно пытались создать таких полукровок из имеющегося генного материала, но известны лишь два случая, когда получались полноценные эмбрионы, и только один из них дожил до десяти лет, имея при этом массу проблем со здоровьем и отклонений в развитии. Неудивительно, что они так набросились на молодую расу.

Из человеческих племен регулярно уводили особей с различными показателями: низких и высоких, худых и толстых, детей и взрослых и так далее. Одни из них возвращались с подарками, другие не возвращались никогда. К последним относились несчастные, за счет которых наши ученые узнавали о физических параметрах: о внутренних системах и предельных возможностях человеческого организма. Их же генетический материал вперемешку с нашим лег в основу новой расы, которая в наших научных трудах известна как эрис -- светлые, -- я вдохнул поглубже.
– - Да, Лис, светлые эльфы созданы нашими предками. Эта раса была выведена, в первую очередь, для получения информации. Они думали над тем, как за счет человеческого материала усовершенствовать свою расу. Эрис получились сильными. Очень сильными и выносливыми. На них не действовала никакая магия, кроме той, что наносила физический урон. Знаешь, как переместить камень на голову...

Только вот вся эта информация получалась так же, как и раньше -- опытным путем. Над особями проводились различные эксперименты. Некоторых из них нарочно убивали для проведения вскрытия, -- говорить становилось все сложнее. Знать и рассказывать о подвигах предков -- совершенно разные вещи.
– - В конце концов они не выдержали издевательств и подняли бунт. Расправившись с группой ученых и их немногочисленной охраной, они бежали. С тех самых пор они ненавидят нас. Они знают, что мы создали их, но десятилетий опытов простить нам не могут.

Обустроившись неподалеку от Камайна, они совершали набеги на небольшие поселения, а, расплодившись, и вовсе стали ввязываться с нами в военные противостояния. Время шло. Число эрис росло, развивались их технологии и ремесла. Единственное, что утешало -- редкость магов среди них. То, что раньше ученые считали своей недоработкой, оказалось неким балансом, позволяющим нам выдерживать их натиски. Но их становилось все больше. Эрис жили намного дольше людей, что должно было препятствовать их размножению, но животные инстинкты все еще брали верх. Около десяти тысяч лет назад было принято решение оградить весь Камайн и прилегающие территории защитным полем. Еще через пару тысячелетий он был поднят в небо и замаскирован под часть небесного свода. По иронии судьбы через пару столетий они покинули планету на своих кораблях и вернулись только пятьсот-шестьсот лет назад.

Закончив рассказ, я посмотрел на Лиса. Он сидел на траве бледный, как будто это в него втирали белила все это время. Не поднимая глаз, он встал и пошел куда-то за деревья. Наверное, теперь в его глазах ночные эльфы -- настоящие чудовища. Что ж, он вправе так считать.

– - Господин...

– - Прекрати так называть меня, -- прошептал я, глядя вслед этому человеку.

– - Простите. Просто я хотел поговорить кое о чем.

– - Я, вон, уже достаточно наговорил, -- рыкнул я, поднимаясь на ноги.