– - Отлавливает дезертиров? Ей больше заняться нечем?! Позвать сюда! Будем разбираться с этим самоволием, -- почти рычал Рихард.

Разведчик поклонился еще раз и скрылся за дверьми. Значит, оно началось... Рихард поднялся с трона и подошел к огромному, во всю высоту стены окну. Дезертиры. Самое отвратительное, что даже винить их за это трудно. Если выкинуть из событий туманное пророчество, шансы на победу были даже не мизерные. Их просто не было. Происходящее было чем-то похоже на попытку сопротивления старой плотины бурному потоку реки в весенний паводок. А эти эльфы... эти эльфы просто хотели жить. Многие из них даже не помышляли связываться с военными действиями, вообще с боем. Многие с ужасом смотрят на сборники боевых заклинаний, чего уж там!

– - Тебе бы вздремнуть, Рихард, -- раздался за спиной короля голос Рианы -- капитана личной гвардии.
– - Едва на ногах держишься. Пальцем ткни -- и свалишься...

– - Риана, разве я не дал тебе конкретных распоряжений?
– - тихо прервал ее Рихард.

– - Я не понимаю, к чему этот вопрос, -- будь Риана волчицей, она бы оскалилась и встала в защитную стойку.

– - Мне доложили о том, что ты занимаешься чем угодно, кроме того, что я тебе сказал.

– - Мы не можем допускать побега военноспособных эльфов!

– - Уже готовые первые рубежи? Может, ты уже разобралась с обороной удерживающих элементов?
– - Рихард говорил спокойным тоном, чуть повернув голову в сторону капитана личной гвардии, но каждое слово било сильнее ножа.

– - Рихард! У нас не хватает бойцов! А ты предлагаешь смотреть на дезертиров сквозь пальцы?! Нас просто сметут!
– - Риана резко подалась вперед, с трудом удерживаясь о того, чтобы сорваться на крик.

– - Нас и так сметут, Риана! Вопрос только в последствиях. И потому я предлагаю заняться проблемами более насущными!
– - он обернулся. В обычно равнодушных глазах клубилось отчаяние.
– - Мы не должны втягивать в решение наших ошибок остальной мир, Риана. Когда прорвут первую линию обороны, нужно не допустить продвижения войск противника к удерживающим элементам и позволить их сотрудникам медленно опустить остров на землю. В противном случае он просто рухнет. И заберет с собой жизни всех, кто будет рядом.

В зале повисла тишина. Риана и Рихард стояли друг на против друга и сверлили друг друга взглядами, словно бы это могло хоть немного изменить существующие реалии.

– - Да. Да, ты прав. Если уж сам король готов сдать страну, нас точно сметут!
– - она одним движением повернулась к двери.

– - Это не моя воля. Это сухие и безжалостные факты! Нам нечего противопоставить светлым! Даже "забросать трупами" не выйдет...

– - Но ведь раньше мы выстаивали. Ведь бывало, когда выходили из самых безвыходных ситуаций! Что изменилось сейчас?
– - тихо спросила она, но в пустой зале все было отчетливо слышно.

– - Просто делай, что велено!

– - Есть!
– - сквозь зубы прорычала Риана, полустроевым шагом покидая тронный зал. Еще долго она потом плевалась ядом при упоминании имени короля.

Распугивая прислугу, она неслась по коридорам к ближайшему удерживающему элементу, располагающемуся глубоко под дворцом. Над ее рукой, над простым серебряным кольцом с растительным узором высветилось лицо командира городской стражи. Рыкнув: "Отряд колдунов в нижний уровень дворца", Риана "отключила" колечко. Уточнять командир не решился, без разговоров направив отряд из восьми магов. Спустившись на лифте на самый нижний уровень -- снаружи даже виднелись металлические стены помещения, -- Риана подошла к дежурному инженеру. Невысокий, пухлый мужичок с седыми волосами чуть ниже плеч в белом, испачканном чем-то черным халате выпрямился и приветственно кивнул головой. Риана подошла к огромной, до самого потолка металлической конструкции, увитой тонкими пружинами с вкраплением золота. По этим пружинам то и дело пробегали электрические разряды, особенно густо обитающих в центре конструкции.

– - Докладывай.

– - Генераторы в отличном состоянии, ваше благородие, -- спокойненько начал вещать инженер, подходя стеклянному ящику, призванному не выпускать сгенерированную энергию в воздух.
– - Сбои устранены. Удерживающий элемент исправлен еще неделю назад и работает, как новенький...

– - Хорошо, -- протянула Риана, оглядывая удерживающий элемент.

– - Но вы ведь здесь не для проверки состояния, не так ли?
– - хитро сощурился инженер.

– - Так, все именно так. Командиром городской стражи выделен отряд магов для охраны. Приказ короля -- при прорыве первой линии обороны начать спуск острова во избежание нежелательных жертв наземных и подземных жителей, -- отрапортовала Риана.

– - Неужто Его Величество решил сдать страну?
– - схватился мужичок за сердце.

– - Увы, он уверен в отсутствии у нас шансов на победу, -- она покачала головой.

– - Что же творится, Матерь Лунного Света?! Да за что же это нам все?

– - За глупость предков, за дурость властей, -- почти выплюнула Риана эти слова.
– - В общем, приказ понят. Жди сообщения от командира городской стражи.

Мужичок кивнул, а Риана направилась к лифту -- предстояло обойти еще восемь таких точек.

Закутавшись в простой, черный плащ и глубоко надвинув капюшон, по пустынным улицам столицы медленно шла Арлейн. Недавно вместе со слухами о смерти Пророка Мариона до нее дошла и информация о пророчестве Луны. И все бы ничего -- пророчество говорило об окончании многовековой вражды двух рас, -- но участником этого пророчества был ее сын! Избранник Луны - это не избранные человеческих преданий, которые неизменно побеждают "зло" и возвращаются героями. Только похоронный марш можно было сыграть по избранникам Луны. И, как любая мать, Арлейн была готова душу продать, если бы это спасло ее ребенка от "классического" окончания пророчеств богини. Только это не поможет. В своем отчаянии королева молча бродила по самым отдаленным кварталам города, то ли думая, как отвести от своего дитя Длань Рока, то ли просто пытаясь смириться с таким положением вещей.