Во время нескольких следующих дней конференции Ксантус смертельно скучает, потому что они заполнены многочасовым оглашением вводящих в каталепсию целые сектора рефератов, подготовленных кандидатами, претендующими на получение высших научных степеней. В заключительной части конференции, занятой открытыми дискуссионными дебатами, семинарист уже не может принять участия, поскольку ввязывается в опаснейшее состязание с лучшими в Галактике шпионами драконийцев. Ставка в игре — бесценные звездные карты секторов галактического пространства, расположенных вблизи центральной черной дыры.

Доведя это рискованное предприятие до счастливого конца, используя в качестве хитрого оружия обычный тальк, Ксантус вместе с остальными членами делегации возвращается на Землю, везя с собой внушительные трофеи, за которые получает многочисленные награды и премии.

ЕСИДА БРАТ — один из персонажей научно-фантастического романа Доминика Видмара «Теологический конгресс» (2003), появляющийся также в романе «Рукопись, найденная на противне» (2006). Молодой, «весьма уверенный в себе и немного нахальный» любитель фантастики и науки, автор киносценариев, продюсер, писатель, обжора, теннисист, теинист и никотинист. Есида любой ценой хочет попасть в состав Земной делегации, летящей в Галактический центр культуры на Теологический конгресс.

Для этого у него несколько причин: он хочет попасть на мероприятия, сопутствующие конгрессу, — Галактический конвент неофантастики и Галактическую научно-техническую конференцию, а также познакомиться с принимающими участие в экспедиции посланниками Ватикана, что должно облегчить пополнение его материалов, необходимых для окончания романа о клоне Иисуса Христа. Есида задействует все знакомства, платит большую взятку и достигает своей цели — его включают в состав делегации в качестве молодого монаха из францисканской обители Нагасаки, ассистентом ксендза профессора Вабулиса (->ВАБУЛИС КСЕНДЗ ПРОФЕССОР).

Чтобы скрыть свои малые познания в делах веры, брат Есида утверждает, что дал годичный обет молчания и общается с товарищами по путешествию лишь с помощью электронной таблички и магнитного стила. Настоящего монаха нанятые Есидой люди усадили в фантоматрон, запрограммировав ему долгое паломничество по святым местам, полное мистических радостей.

Во время путешествия Есида, следя за доктором Веневариусом (->ВЕНЕВАРИУС ДОКТОР), обнаруживает, что в бортовом компьютере холодильника пребывает искусственный интеллект ЗООФИЛОНА МАФУСАИЛА XIX (->ЗООФИЛОН МАФУСАИЛ XIX). Жаждущий разговоров псевдомонах часто посещает МАФУСАИЛА и ведет с ним беседы на разные темы. Однажды он просит его отрецензировать предварительную версию своего романа. Благожелательная подпрограмма ЗООФИЛОНА МАФУСАИЛА — СЕКУНДУС (->ЗООФИЛОН МАФУСАИЛ СЕКУНДУС) за секунду готовит рецензию. Поскольку она не слишком приятная, разозлившийся Есида прерывает контакты с МАФУСАИЛАМИ, но спустя какое-то время возобновляет дискуссию и решает ввести в произведение часть поправок, предложенных электронным критиком.

Когда экспедиция добирается до Галактического центра культуры, Есида, получив ценный идентификатор, покидает товарищей и отправляется на Галактический конвент неофантастики, успевая на первое торжественное выступление, которое делает немилосердно сопящий двудышащий акварианин.

«Я тихонько вошел и уселся с краю, а оратор продолжал:

— …ошибались те, кто после первых контактов различных разумных галактических рас предвещали кончину фантастике. Представители чужих оказались для многих скучными и непонятными, а научный анализ наших культур — слишком герметичным для обычных обывателей. Поэтому фантастика продолжает создаваться, расцвечивая серую галактическую действительность, — не будем забывать, что поставка развлечений для обычных разумов является главной причиной ее существования. По-прежнему возникают интересные произведения, исследующие разные типы альтернативного прошлого и выдвигающие оригинальные прогнозы. Кроме того, без сомнения постоянно растет спрос на книги в жанре фэнтези, хоррора, сказок, а также связанные с теориями заговоров и паранаукой. У фантастики начинается Золотая эра еще и потому, что мы можем заняться организацией больших трансляционных проектов и сравнительным анализом. Считается, что галактическая классика жанра насчитывает около ста миллионов позиций, поэтому нас ожидает множество великолепных читательских знакомств!

Не знаю почему, но этот вывод меня огорчил. Сразу после этого различные деятели начали вручать друг другу премии и награды, большинство из которых напоминало отвратительные копролиты. Эта часть мероприятия продолжалась четыре часа и была весьма монотонной, так что я немного вздремнул. Проснулся я в начале дискуссионных дебатов, на которые пригласили дружественных ученых с Научно-технической конференции.

Речь шла об отсутствии в Галактике сверхразумных технологических сингулярностей. Во вступлении оратор, блестящий андромедянин, сказал, что хотя теоретические модели развития указывают на неизбежную обязательность появления могущественных интеллектуально и технически суперразумов, их следов до сих пор не обнаружено. В связи с этим данная проблема получила в фантастике и футурологии название «загадка технологической сингулярности». Затем начали выступать приглашенные эксперты.

Первый заявил, что сингулярность, вероятно, давно достигнута, но мы ее не видим из-за наших умственных ограничений. Свою гипотезу он назвал теорией необнаруживаемой сингулярности. Второй, титулованный известковец, высказал предположение, что, возможно, Вселенная в целом возникла в результате древнейшей сингулярности, а мы, как ее части, бессознательно реализуем лишь высшие универсальные программы, предназначения которых, естественно, не понимаем. Третий оратор, холерический геркуланин, предложил своим предшественникам отправиться на Теологический конгресс, вместо того чтобы представлять здесь свои псевдонаучные концепции, а затем начал распространяться о том, что сингулярности существуют, но этот факт скрывают и используют в своих интересах власти. В поддержку этого тезиса он долго перечислял аргументы и многократно их повторяя, так что я в конце концов совершенно запутался в его рассуждениях (…).

Последним выступил профессор Уттке. Поприветствовав слушателей, он вежливо объяснил, что в самой идее технической сингулярности лежит серьезная ошибка.

— Большинство технических цивилизаций изобрели компьютеры, это правда, но из этого не вытекает, что мы можем окончательно определить, как протекает развитие информатики и какие законы управляют поведением цифровых интеллектов. В романах о технических сингулярностях чаще всего силу интеллекта отождествляют с вычислительной мощностью, но вряд ли стоит перекладывать одно на другое. Неправда, что для решения большой проблемы достаточно построить более быстрый и производительный компьютер: построение большого космического арифмометра не имеет ничего общего с развитием сознания и преодолением познавательного барьера. В основе мифа технической сингулярности лежит простая экстраполяция. В наших фантазиях мы всегда находим в космосе то, что имеем на своих планетах, но возведенное в степень. Так же хорошо можно было представлять себе космос, заполненный не компьютерами, а паровыми машинами, телефонными станциями, торговыми центрами или автострадами. Настоящий качественный, а не количественный прыжок, от вычислительной скорости к разумности, от мышления цивилизаций первого поколения к их преемникам нельзя описать умножением известных нам факторов. Качественное различие между тем, что мы знаем, и тем, что наше знание превышает, не позволяет предвидеть природу этого процесса. Сверхразумные существа могут иметь непонятную нам мотивацию и не продолжать показательный рост, а направиться в недоступные нам сферы. Достаточно вспомнить, как вели себя те немногочисленные искусственные интеллекты, которые мы знаем, если это действительно были интеллекты. Ни один из них не занимался созданием космических суперкомпьютеров. Некоторые замолчали, другие совершили самоотключение, а третьи, построив себе дешевые двигатели, отправились в межгалактические пространства. Напомню также случай МАСТЕРМАЙНДА 9, до сих пор изготавливающего булавки, которые он выпускает с атомной точностью, но отказывается объяснять причины своей деятельности. Я лично считаю, что концепция технической сингулярности — очередной миф о сверхсуществах, протащенный под видом технических решений.