– Мариста...
– раздался смутно знакомый голос из уст вожака.
– Ты ведь понимаешь, что одно твоё неверное движение и я прикажу убить вас всех.

Женщина узнала голос. Она слышала его много раз до того, но слишком хорошо запомнила его в ту ночь в Обители Инеол.

– Дарг?
– Мариста в ужасе отступила.

– Лорд Неорн Дарг, леди.
– усмехнулся серовласый.
– Мариста, ты так молода, так прекрасна. Неужели ты правда хочешь окончить своё существование здесь? Молчи. Я вижу этот сумасшедший блеск в твоих глазах, я чувствую твоё отчаяние.

– Что тебе надо, Завоеватель?
– сквозь зубы прошипела женщина и сделала ещё один острожный шаг назад.

– Леди, я ведь хотел вас оставить в живых. И прекрати это позорное отступление, на тебя не похоже. А если сделаешь глупость, то вожак моих алых гончих просто убьёт всех...
– такой издевательский тон, такая выбешивающая насмешка слышна в этом голосе.

– Что. Тебе. Нужно!?
– разделяя слова, вновь повторила Мариста.

– Давай заключим сделку? Я отпускаю твою любимую сестру, Рейкону, забираю Дорсена и тебя. И мы все вместе отправляемся в мой замок, где предателя ждёт заслуженное наказание, а тебя...
– он на секунду задумался, а потом удовлетворённо хмыкнул своим мыслям и продолжил.
– А тебя заслуженная награда.

– Какая ещё награда? Что ты мне голову морочишь?

Весь разговор вожак стоял с каменным лицом, на котором не читалось ни единой эмоции. И стоял он словно изваяние, лишь шевелил губами в такт словам своего господина

– Род Лагора ведь очень далёк от центральной ветви? У вас есть хотя бы жалкое поместье где-нибудь под столицей клана?

Мариста молчала, упорно вглядываясь в алые глаза седовласого мужчины.

– Леди, разве это столь невыгодные условия? Я готов подарить тебе место в одной из наиболее близких ветвей клана, готов подарить даже какой-нибудь город в твоё подчинение. Земли клана Дарг обширны и мне принадлежит не одно государство, и даже не десяток. Ты же видишь, что война почти закончилась. Не лучше ли быть на стороне победителя, Мариста?

– Ты предлагаешь мне предать мой клан и переметнуться на твою сторону!?
– девушка усилием воли подавила желание плюнуть в лицо вожаку.

– Твой клан практически разбит. Неужели ты думаешь, что я его не уничтожу до конца, когда выиграю эту войну?

– Уничтожишь!? Уничтожишь моих братьев, сестёр, родственников!? Уничтожишь моих друзей и того, кому я клялась в верности!? Только через мой труп, поганый некромантишка!
– взревела Мариста. Но в последний миг что-то сдержало её, что-то остановило перед решающим рывком.

– Леди, ты же не глупа. Ты не можешь не понимать, чем всё закончится. Что здесь, что в Янтарном мире вообще. А я не только подарю тебе жизнь, но ещё и положение в обществе, признание и моё расположение. Для тебя этого мало? Хорошо. Я готов отпустить живыми и не преследовать ни твою сестру, ни предателя. Готов оставить в живых всех твоих родственников и дорогих тебе магов, если они перейдут на мою сторону. Ты ещё сомневаешься в моём великодушии?

Женщина плотно сжала челюсти и устремила задумчивый, тяжёлый взгляд куда-то вдаль. Она молчала почти минуту. Видно было, что Мариста размышляет. В конце концов, она выдохнула и с мрачным лицом согласилась.

– Хорошо, Неорн Дарг. Я пойду с тобой, я перейду на твою сторону. Но ты должен будешь отпустить Рейкону и Дорсена. А ещё сохранить моим оставшимся родственникам жизнь.

– Идёт.

Где-то под куполом дар речи потеряла Рейкона. Там же, с разорванным плечом лежал Дорсен. Они слышали это разговор. Рейкона просто не могла поверить в то, что Мариста могла так просто предать свой клан. Это ведь немыслимо...

Но в какое-то мгновение всё изменилось. Ступившая было вслед за пришедшим в себя вожаком Мариста, резко отскочила от него и сорвала с шеи какую-то подвеску. Она взметнула руку с подвеской к небу и странным, почти звенящим голосом прокричала:

– Слуга полнолуния! Призыв! Аэльтодестеремиарнер!

– Мариста! Не смей!
– Рейкона рванулась из-под защиты к сестре.

Вожак моментально оценил ситуацию и за какую-то долю секунды сблизился с колдуньей. Но в её руках уже находилась тонкая, переливающаяся цепь, которая словно выходила из её ладони. А с цепи уже рвалась тварь пострашнее любой из алых гончих.

Это было нечто, отдалённо напоминающее скелет обезьяны с огромной клыкастой пастью, обтянутое кожей, покрытое чёрной лоснящейся шерстью. Глаз у твари не было. Но они ей и не требовались. Вместо носа было две тонких прорези. А на костлявых руках множество шипов и около десяти пальцев на каждой. По спине существа проходил острый костяной гребень, будто измазанный какой-то зелёной слизью.

Что-то незримое врезалось в щит, который появился вместе с этим существом. Щит, прежде невидимый, мутно побелел в месте удара и снова принял свой прежний вид.

Седовласый сбил Маристу с ног, проигнорировав эту защиту, которая действовала, видимо, только против магии, и тут же был атакован непонятной тварью, вцепившейся в него с жадностью оголодавшего зимой волка. Жуткие челюсти сомкнулись на руке вожака, легко отделив её от тела. Мужчина взвыл и быстро отпрыгнул от женщины.

Рейкона же остановилась на месте, не зная, что теперь делать. Страх накатывал волнами. Позади остался возлюбленный. Впереди еле удерживающая контроль сестра. А рядом с ней жуткое существо, призванное одним из заклинаний высшего уровня, которое теперь оголодавшими глазами смотрело на некромантку.