Двери заставили меня слегка поднапрячься, но и они не выдержали, рухнув внутрь. За ними меня ждало просторное помещение с новым отрядом, выстроившимся перед троном в виде фаланги. На троне восседал человек в мундире из темной ткани с золотыми регалиями и прошивкой. Это был молодой парень с седыми волосами и светло-фиалковыми глазами. На лице застыла улыбка, а взгляд лучился любопытством. Перед ним же застыла аловолосая девушка с красным копьем, от которого несло магией, причем совершенно непонятной, но явно опасной мешаниной энергий. Воительница стояла без маски и я видел, что она и впрямь похожа на Эльзу. Но это точно не она. Как их можно перепутать? В гильдии Фиора - суровый маг и хрупкая девушка, а передо мной - убийца. Ни сомнений, ни жалости - только жажда крови и смерти врагов. Она напоминает меня или Ур в ее “лучшие” годы, например, когда та разделывала Брейна.

– Ты проделал долгий путь и преодолел все препятствия. Затратил столько сил… и что теперь? Ты же пришел за моей жизнью, не так ли?
– спокойно и даже доброжелательно начал разговор Император (а никем другим человек на троне быть не мог).
– Ты ведь понимаешь, что тут твой путь закончится. Тебе не справиться с моим генералом, не говоря уже обо мне. Не лучше ли сдаться и вымаливать себе быструю смерть? Если будешь очень убедителен, уверен, что Эрза найдет в своем каменном сердце пару капель сочувствия и дарует ее тебе. Соглашайся, я еще никому не делал такого щедрого предложения!
– продолжал насмехаться парень.

– А можно я все же попробую? Хочу проверить на что способен сильнейший генерал и воин Эдоласа, после тебя, разумеется, - на мой скрипучий голос Демон приподнял бровь, а улыбка стала еще шире.
– Так один из ваших говорил. Я решил проверить его слова на практике. И знаешь, пока что сильно разочарован встреченным приемом. Могло быть и получше… гораздо получше…

– Вот как… а знаешь, давай! Эрза, ты же не против? Вот и хорошо! Эй, вы, освободите нам площадку!
– по хлопку его ладоней в белых перчатках строй охраны отошел к стене, все также настороженно поглядывая в мою сторону. Эрза вышла вперед, покручивая древко копья на плече. Я встал напротив.
– Итак, готовы? Начали!
– он махнул рукой, как заправский судья.

Первой атаковала девушка. Копье метнулось по дуге, чтобы лезвием наконечника чиркнуть по моему горлу точно под маской, перерубая шею. Уклоняюсь чуть назад, чтобы в ответ подбить ногой древко, уводя его вверх. Благодаря набранной инерции делаю поворот телом вокруг своей оси и снова атакую ногой, но уже с положения сидя. Мимо - успела отскочить, благо расстояние было достаточно большим для этого. Короткий перерыв, пока мы сделали пару шагов по окружности и новая сшибка. Магией мы не пользовались принципиально: она, видимо, пыталась продемонстрировать свои таланты и унизить меня, я же наслаждался боем с хорошим соперником и старался показать, что и без магии стою выше самого сильного воина Императора. Это не говорило, что в случае ошибки соперника мы не нанесем смертельного удара, напротив - ее копье явно напитано чем-то невероятно убойным даже для моего организма, в свою очередь мое тело напитано силой по максимуму, позволяя ему проламывать бетонные блоки, что уж говорить о хрупкой человеческой тушке?

В этот раз атаки шли непрерывно. Меня все пытались нанизать как жука на иглу. Это сократило мои маневры, в связи с увеличением дистанции до противника, но и попасть по мне было сложно. Приходилось ждать нужного момента, что стало сильно раздражать и злить, но терпение в данном случае будет вознаграждено. Момент наступил, когда я уже хотел плюнуть на все и сражаться в полную скорость. Эрза выставила и чуть задержала копье, клюнув на мою уловку. Она попыталась меня достать, довернув древко чуть вниз, но это позволило мне нанести два разнонаправленных удара с разных сторон в одно мгновение, закрутив его в ее руках. Она вскрикнула от неожиданности, когда верное оружие вращаясь выскочило из нежных ладошек. Я медлить не стал и бой перешел в рукопашную схватку. Не следовало давать противнице и тени шанса на возможность вернуть оружие, иначе дуэль грозит затянуться. Эрза оказалась сильной и умелой для человека и мага, а уж то, как быстро она училась на ходу и подстраивалась под новые неизвестные ранее приемы… Талант. Явный талант. Я бы даже восхитился, если бы имел на это время и желание, но чего нет, того нет… пока нет.

Это уже было поражение. Понимала она, понимал, скорее всего, и Демон, не зря его улыбка стала еще шире, превратившись в кровожадный оскал. Эрза пропустила несколько ударов по ребрам и красовалась тонкой струйкой крови из разбитой губы. В следующую атаку я увидел в ее глазах, что развлечение закончено. Затем короткий импульс магии в ладони, но мне уже тоже не до сантиментов. Я применяю ускорение и оказываюсь чуть сзади и правее девушки, что уже нацеливала в мою сторону ДВА! кроваво-красных копья, скользнувших все же мимо под ее широко раскрытые в удивлении глаза. Удар по ногам и в основании шеи заставил безвольное тело рухнуть лицом в пол, выронив оружие, ставшее вновь единичным.

Конец поединка, но основной бой еще и не начинался. Стражники, что до того безмолвно стояли вдоль стен, стараясь даже не шелохнуться, вновь выступили в моем направлении, беря в кольцо. Я же схватил Эрзу за шею и приподнял над полом, слегка пережав горло и пуская по ее телу болезненные магические импульсы, заставляя вздрагивать и морщиться от получаемых ощущений. Молчаливое противостояние прервали хлопки. Это Демон-Император все же встал с трона и одаривал нас своим вниманием.

– Ты хорош, действительно хорош. Хоть бой и шел не в полную силу, но даже так ты показал себя достойным противником. Но я снова повторюсь: и что?!
– он развел руки в стороны.
– Ну сбил ты ее, но цели не добился. Меня тебе не достать, а если сметешь и этих, - он небрежно указал на охрану, - на твоем пути появятся новые и новые препятствия, - словно повинуясь невидимому знаку из-за трона вышло новое лицо - молодой темноволосый парень с белой челкой, поигрывающий в руке каким-то артефактом величиной с ладонь. Из скрытых ниш по бокам стен выступили новые воины, занимая все пространство, а выход перекрыла решетка, напитанная мощной магией, это не говоря о воинах, стоящих за ней.
– Это шах и мат. Эрза оказалась умничкой и выиграла нам достаточно времени, все же не ожидали столь быстрого и успешного прохода диверсанта в самое сердце дворца. Можешь собой гордиться. Но теперь… ты умрешь! Все, кто идет против меня и моей воли - будут уничтожены! Ибо моя воля - воля Эдоласа! А я - его бессмертный Император Фобос!

– Громкие слова… и бессмысленные. С чего ты вообще взял, что я тут за тобой?

– А? А разве нет?
– вот тут уже Император оказался обескураженным, как и его второй генерал - Хьюз, уж слишком у него оказалась приметной челка, я запомнил эту деталь в описании. Самый изобретательный боец в гвардии Демона, использующий изощренные ловушки и артефакты.
– Ты же из Хвоста Феи? Хотя… я вроде бы не слышал о том, что у них появился боец такого уровня, - Фобос в задумчивости потер подбородок, остро взглянув на меня.
– Хм… Хьюз, Бельф еще не вернулся?