– Не знаю. Люсиль сказал, что у Байро появилась какая-то информация для нас. Так что будь добр - потерпи еще немного, - устало огрызнулась Эльза. Вот кому и было тяжело, так это ей. Ни на секунду не присела отдохнуть. Все хлопотала по хозяйству: находила им угол у здешней гильдии, еду, устанавливала контакты и интересовалась новостями.

Впрочем, последнее делали все, кроме семейств Штраус. Те как засели где-то, так и не появлялись. Наверное, делились новостями и событиями из жизни. Чему Нацу был немного рад. А все из-за нежданно-негаданно воскресшей Лисанны. Он помнил, что раньше, когда они были еще детьми, то очень часто вместе играли и проводили время. Ему нравилась эта девочка с вечным огоньком в глазах, позитивом и шуточками, совсем даже не обидными, в отличие от своей сестры. Они даже пообещали друг другу сыграть свадьбу, как вырастут, вот только потом случился тот эпизод… могила… Он помнил, как рыл ее рядом с их любимым местом для игр. Как пообещал себе… Вот только время шло и образ маленькой улыбающейся девочки все больше стирался из памяти, став всего лишь ощущением чего-то светлого, но уже не столь томящего сердце. А потом в его жизнь ворвалась Милли. Девочка-кошка постепенно окутывала его как клубок своих любимых ниток, все больше заставляя увязать в своих остреньких коготках. Он и сам не заметил, как ему стало все больше хотеться ходить на задания вместе с ней. Вновь стал улыбаться, впервые, после гибели товарища в той треклятой Башне. С ней было легко и комфортно. Просто. Не нужно было как с Люси думать, прежде чем что-то выдать или сделать из разряда повседневного. Миллианна не была фарфоровой статуэткой, каковой представлялась блондинка. Она была хищницей, опасной, но веселой и нежной с ним. А уж как они сошлись с Хеппи, который ни к кому не привязывался так близко уже несколько лет. Во время восстания Лаксуса и части согильдийцев, точнее, еще до него - во время конкурса красоты среди Хвоста Фей - Нацу впервые взглянул на свою напарницу как на девушку, а не просто друга и знакомого по гильдии. Даже что-то странное шевельнулось в груди и… еще кое-где (но о последним он точно никогда не признается!). Следующим этапом их отношений стала очередная башня, на этот раз - Нирвана. Когда он увидел, как сдуревшие от непонятной магии парни из Пегаса вырубили Милли, у него будто пожар в груди начался. Глаза горели, а во рту хотелось ощутить их кровь, ведь они тронули ЕГО Милли. Потом он, конечно, успокоился… набив им морды поосновательней. А уж после Брейна, так уж точно. Но в тот момент парень понял, что девушка с милыми ушками дорога ему. Дороже всех прочих. Уже потом, сидя в кристалле в брюхе искусственного дракона той психопатки Драгнил жалел лишь об одном - что не сказал ей главного. Того, что чувствовал. Ради нее он до последнего старался вырваться, пока это не получилось… вот только победа и тут обернулась поражением. Пропала. Похищена. Вопроса - идти или нет - даже не стояло. Ему было плевать на мнение Мастера или Эльзы и всех прочих. Он придет и спасет ее, чтобы сказать… чтобы признаться… Но теперь… Драконоборец может и кажется всем дурачком, прямым, как копье в заначке Эльзы, вот только слепцом не был. Он видел, как на него скосила взгляд Лисанна. Она помнит. Помнит и его и их обещание. Как же все сложно… Присев за один из стульев вокруг стола, Нацу махнул головой, прогоняя дурные мысли. Сейчас не то время. Вот освободят своих, свергнут Демона - и можно будет со всем разобраться при возвращении домой.

– Привет всем, - махнул вошедший последним старик со шрамом.
– рад, что вы еще не ушли за своими во дворец.

– И что нам от твоей радости?

– Нацу! Не груби!
– вот правильная выискалась, тоже мне. Хотя вслух такое Эльзе лучше не говорить - целее будешь.
– И все же, для чего нас собрали? Появилась важная информация?

– Да. Весьма важная, - Байро сел и потер подбородок, смотря на стену.
– Скажите, - медленно начал он, - что вы знаете о Демоне и его приспешниках?

– Ну, то, что успели сказать ваши - он является бывшим главарем разбойников с окраин. Смог сколотить банду, украл множество сильных артефактов, затем сверг короля и убил всю его семью, кроме Джерара. Потом устроил геноцид иксидам. Сейчас правит всем Эдоласом, насаждая свои жесткие порядки и присвоил себе полную монополию на магию. Вот и все.

– Хм, нет, вы меня не так поняли. Я имел в виду о личностях.

– Ну, не знаю. С одним - Бельфом - мы уже сталкивались. Неприятный тип. Псих. Но очень умел в обращении с кинжалами. Владеет телекинезом на высоком уровне. Еще есть двое - Хьюз и Эрза. Эрза - моя копия из этого мира. Жестокая, - на этом моменте девушка поджала губы. Ну да, Нацу бы тоже было неприятно узнать, что его воплощение охотится и убивает магов Хвоста Феи.
– О другом ничего. Демон-Император Фобос - сильный маг, который имеет артефактный меч, но при этом еще и может пользоваться магией, что аномально для этого мира. Настоящий тиран, подлец и мерзавец, упивающийся болью и кровью других. Строит свой мир на чужих костях!

– В общем-то верно… - Байро сложил руки домиком и упер их в столешницу, опустив на них голову.
– Хьюз… был моим учеником. Это было достаточно давно. Малыш оказался на редкость смышленым. Подавал большие надежды… Вот только меня смущала его жажда до знаний. Мне жаль, что я не разглядел границ этого чувства. Точнее - их полного отсутствия. Для него не было разницы, что принести в жертву - пылинку, камень, жизнь человека - все едино. Главное - знания. Я старался его осадить, заставить понять, что средства не всегда можно оправдать целью, какой бы благой она не была… вот только напрасно. Я добился обратного - он стал все сильнее от меня отдаляться. Перестал доверять, стал скрывать свои изыскания. Когда пошли шепотки о пропаже бродяг и нищих, никто не придавал этому большого значения. Но чем сильнее были слухи, тем ярче я видел оттиск безумия на своем ученике. Я закрывал на это глаза, пока не стало поздно. Как-то случайно я увидел его крадущегося из моей лаборатории… Мне стало интересно. Настолько, что я решился проследить за блудным учеником. Поставив вокруг себя чары, отводящие взор, я следом за ним прошелся до новой лаборатории Хьюза. И мне не понравилось то, что я там увидел. Его эксперименты… они были чудовищны! Он испытывал свои зелья и зачарования на людях. Вот тогда-то я и не выдержал. В гневе набросился на него с обвинениями, получив в ответ его безумные речи о том, что скрывал от него знания, пользовался им, не давал развиваться, намеренно делая слабее и ущербнее. Мы дрались. Он проиграл, но смог сбежать. Я ничего не слышал о нем, до того рокового дня переворота, - старик потер застарелый шрам.
– В тот момент, когда я увидел его в своем крыле, идущем во главе своры каких-то наемников, я все понял и осознал. Того мальчишки, что когда-то пришел ко мне с огнем в глазах, стремясь нести людям знания и счастье… его не стало. Вместо него пришел жадный демон, без совести, чести и принципов. Он задушит дитя кишками матери и будет за этим с улыбкой наблюдать, только лишь для того, чтобы установить точное время, когда несчастная сойдет с ума от горя. И проделает это еще с сотню раз - чтобы убедиться в выкладках… - он замолчал.

– Ужас! Бесчеловечный ублюдок!

– Да, вот только вы меня снова не поняли… Думаете, я вам рассказал это, чтобы вы прониклись лишним ужасом или сочувствием? Как бы не так, - жестко отчеканил Байро, откидываясь на спинку стула.
– Бельф, Эрза, Хьюз… все они стали глиной, из которой мастер вылепил то, что ему было угодно. Фобос вылепил из них себя. Все они стали отражением тех черт, что присущи ему самому, но в куда больших пропорциях. И они ему преданы до безумия. Он скажет им умереть - они лишь спросят “как” и “когда”. Вся внутренняя гвардия, охраняющая внутренние покои, включая тюрьму - точно такие же. Все отличие - отсутствие ярко выраженных талантов и силы. Но они все боготворят своего Императора. Вы не увидите в них сомнений или метаний. Они не будут ведать жалости по отношению к вам или самим себе. Единственное, что сможет их остановить - смерть. Я говорю все эти вещи потому, что слышал о ваших похождениях там, - старик показал рукой куда-то вверх.
– Вы, конечно, видели гибель своих и чужих, но все это происходило в довольно… смягченных условиях. Как исключение. Тут же свои правила. И они весьма жестоки. Если вы не сможете убить врага, то рискуете в следующий миг получить от него нож в спину. Я хочу, чтобы вы все это понимали.

Тяжелое молчание опустилось на комнату. Маги Хвоста Феи не могли вымолвить ни слова, особенно после всего услышанного. Казалось, сам воздух стал тяжелым и жестким, чтобы проникать в глотку.

– Мы… кхм, - Эльза прочистила запершившее горло, - мы будем готовы. Спасибо, но не стоило волноваться. Мы…

– Вы лишь сопляки, что не готовы к большой войне, а именно она сейчас идет здесь - в Эдоласе. И затронет вскоре ваш Фиор и прочие земли, если мы не остановим Демона.

– Что? Как?

– Вы что думали? Что он лишь из желания уничтожить единственного королевского отпрыска всех вас затянул сюда?! Эх, я ведь вам пояснил. Император - зло во плоти. Но зло весьма хитрое. Он никогда не совершает поступков лишь из желания покрасоваться или позлорадствовать, хотя и таких примеров хватает. О, нет, он далеко не дурак. Каждый его план нацелен на одно - расширение своего влияния и устранение опасных и неугодных его власти. Джерар в вашем мире был такой опасностью, как и прочая гильдия. Дайте закончить!
– он поднял руку, когда Эльза уже хотела вмешаться в эту речь.
– Анимы. Они существуют уже давно - больше десяти лет по времени нашего мира. Неужели вы думали, что та, что затянула ваших друзей - была первой? Это далеко не так. Хоть я и постарался, чтобы все мои наработки оказались похоронены в том взрыве, но мне это, судя по всему, не до конца удалось. Анимы стали открываться уже через год, после переворота. Сначала малые и неустойчивые. Затем все больше и стабильнее. Но приток магии оказался небольшим - Джерар вовремя их находил и закрывал, не давая присосаться Демону к источнику жизни вашего мира. Но он все же наследил. Его вычислили - не знаю как, но смогли. И стали изучать, выяснять. В итоге поняли, что опасность исходит от него, но на всякий случай решили устранить и прочих, с кем он контактировал - на случай утечки информации об Эдоласе. Последствия вы видите сейчас. Устранив вас и Джерара, Демона уже не что не остановит от захвата вашего мира, ведь он ему приглянулся гораздо больше, чем наш - “ущербный”, - последнее слово было сказано таким саркастичным тоном, что было понятно, что он кого-то копирует.

– Вы хотите сказать, что захват заложников и приглашения - всего лишь предлог убрать нас из Фиора?

– Верно, девочка. Верно. И ему бы это даже удалось, не помоги вам Люсиль.

– Эльза… Нет, не надо мне затыкать рот!
– гневно отбрыкнулся от подскочившей девушки Нацу.
– Мы что - не знали, что это было ловушкой?! Знали! Но все равно пошли. Тут наши друзья! Наша гильдия! А мы - Хвост Феи - своих не бросаем. Сильный там этот Демон или слабый - мне все равно! Если вы все боитесь - то просто укажите мне на него и дайте смахнуться!
– парень ударил кулаком об кулак, высекая языки пламени от соприкосновения костяшек.