– Сбежали. Жа-аль… - вот только веселости в голосе не убавилось ни на йоту.
– Предлагаю тогда вылечить детишек и приступить к сладкому этапу пыток и наказаний. Что скажешь, Эльза?!

– Полностью поддерживаю, Феб… - и девушка повернула голову в мою сторону. Да, это и вправду они. Как нельзя вовремя. Но вот выражение ее глаз, обращенных в мою сторону, чуть не заставило меня пожалеть об этом и захотеть вернуть предыдущих пленителей. Кажется, у них моя судьба была бы более милосердной… Последним, что я увидел, прежде чем потерял сознание, была ехидно растянутая змеиная улыбка мага Ветра, показавшаяся особо зловещей в свете сиреневой луны, выглянувшей из-за туч.

========== Глава 11 ==========

– И вы думали, что это поможет вам избежать наказания?!
– Эльза говорила тихо, но вот знающим ее людям такой тон не сулил ничего хорошего. Скажу больше - она была в состоянии дикой ярости.

– … - ну да, в связанном состоянии не очень-то и поговоришь. Особенно когда над тобой нависает разъяренная волшебница S-ранга.
– Мы хотели всего лишь помочь этим людям…

– Ну-ну. А помогалка-то еще не выросла…

– Феб! Не смей говорить таких вещей!
– красная, в тон своим волосам, магиня теперь уже наседала на меня.
– И где ты только такого понабрался! Магу Хвоста Феи не пристало быть таким вульгарным и грубым…

– Ладно-ладно. Осознал и каюсь. Но все же в чем-то мелкие правы - тут творится опасная чертовщина и явно замешаны маги, - Люси с благодарностью смотрела на меня, прекратив попытки поудобней устроится в этом… этом… где Эльза научилась вязать такие узлы?!

– Согласна, - уже спокойнее выдала моя напарница. Она успела остыть и сейчас задумчиво накручивала локон своих волос на пальцы левой руки.
– Причем темные маги и точно не слабее Ледяного Леса. Это может быть очень опасно, учитывая, что им удалось довольно быстро разобраться с Нацу и Греем, - и она взглянула на лежащую в отрубе парочку. Их раны успели обработать, пока мы выслушивали сбивчивые оправдания одной блондинистой призывательницы, и сейчас все, что требовалось - здоровый и спокойный сон.

– Не стоит сгущать краски - большинство из них - безнадежные слабаки служащие игрушками для битья. Ударная сила - всего лишь пара магов не выше B-ранга. В их убежище может быть еще парочка таких же или чуть сильнее. Вряд ли больше, иначе бы они напали большими силами.

– Не будь столь самоуверен. Это вообще могли быть самые слабые из их гильдии. Или лишь малая часть. Пусть ты и стал сильнее, но отнюдь не бессмертен.
– на это я мог лишь сделать улыбку еще ехиднее. Если бы ты только знала, насколько близка к правде.

– Я смотрю, мы в любом случае остаемся для решения по взятому заказу?

– Да, не можем же мы бросить этих бедных людей на произвол судьбы.
– в следующий момент она снова повернулась к затихшей Люси и наставила на нее палец в обвинительном жесте.
– Но не думай, что вы этим отделаетесь. По возвращении в гильдию, вы предстанете перед Мастером, и он уж назначит вам суровую кару!
– мне показалось, или я заметил звезды праведного возмездия в ее глазах?

– Это все хорошо и правильно, но предлагаю пока хорошенько выспаться. С утра стоит провести раз… - но меня прервал истошный женский крик снаружи. Мы переглянулись с Эльзой и быстро рванули наружу.

В поселении стояла суматоха. Крик перешел в истошный скулеж и плач. Приближаясь к месту события, мы наталкивались на прочих жителей, что, как и мы, бросились на помощь в неизвестность. Картина нам открылась нерадостная. В переулке меж домов блевало трое получеловек. Девушка, что, по-видимому, и кричала минутой раньше, валялась на земле и истошно, взахлеб, рыдала, одновременно заходясь в истерике. Рядом с нею была и причина всего этого. Сложно было понять, но это явно когда-то было жителем этого поселка. Сейчас же перед нами заходилась горячим паром окровавленная куча с вкраплениями костей и внутренностей. Кровь была повсюду в радиусе пяти метров - на стенах домов, земле, дереве, траве. Та девушка, что это обнаружила, скорее всего, на этом и поскользнулась - у нее был характерный кровавый мазок на пятках и ногах. О принадлежности же к коренным обитателям острова говорила валяющаяся неподалеку нога, похожая на конечность насекомого. Ее явно вырвали - на месте соединения с телом была характерная рваная рана. Ни срезов, ни следов орудия или зубов.

На место трагедии через образовавшуюся толпу протолкался староста. Я указал Эльзе на него и деваху. Она быстро меня поняла и подвела свидетельницу к старосте. Девушка пыталась с помощью старика успокоить ее, чтобы затем узнать подробности происшествия из первых возможных рук. Я же приступил к осмотру останков. Я уже понял, чьих это рук дело. Благо, Кагеяма и те уголовники хорошенько описали характерные черты неизвестного убийцы из Харгеона. А вот то, что он последовал сюда за нами - отвратительный знак. Иных причин, почему он оказался тут именно сейчас, я не вижу. За кем же он охотится, вот в чем вопрос. Надо предупредить моего ученика - сейчас ему с этим не тягаться. Впрочем, как и фейкам.

Отбросив размышления, я приступил к изучению остаточных магических следов и обрывков ауры. Сразу в глаза бросилась сильная магическая напитка в исходящей паром крови. Опыта хватило понять, что магия не меняла структуру жидкости и не преобразовывала. Следовательно, различные типы отравления через кровь можно исключить. Кроме того, кровь только жертвы - состав одного типа. Следовательно и магию крови можно исключить - для активации там требуется хотя бы капля своей, как катализатор. Наиболее вероятно, что воздействовали магией жизни. Прочие внешние стихии - типа воды или воздуха (в качестве того же пара) должны были оставить остаточные следы в других тканях, а тут… Удручало и одновременно придавало окончательной уверенности в виновности адепта культа Шинигами то, что никаких следов ауры убийцы не было. Это их фирменный прием и почерк. Я это тоже умею, но только с помощью собственноручно сделанных артефактов. Затирка же следов уже после воздействия у меня получается с огрехами, вроде области пониженной концентрации маны. У этих же умельцев это был какой-то прием, применяемый одновременно с колдовством. Проверено. Скольких я выпотрошил и запытал в попытках отыскать амулеты и узнать их секреты. Но не удалось - у всех адептов выше ранга Аколит стояла ловушка на сознании, убивавшая своего носителя при попытке выдать информацию. Жаль, что ментал не мое.