Джек бросился вперёд и толкнул её внутрь камня мифала. В последний момент Джелан почувствовала опасность и начала оборачиваться; холодная сталь поцеловала рёбра Джека, когда она ударила его. Но его инерции хватило, чтобы врезаться в Джелан, и она покачнулась назад, падая прямо в дикий мифал. Он распростёрся на земле у подножия камня, а Военачальница исчезла в покрытом рунами камне, как тонущая в тёмных водах женщина.

Джек отпустил силу кольца и позволил камню застыть вокруг неё.

Пространство, которое занимала Джелан, мгновенно заполнилось камнем. Он увидел её в последний раз, прежде чем камень сомкнулся, и Военачальница исчезла в зелёной вспышке энергии. Вся колонна содрогнулась от грома, сияние обожгло его, как взрыв печи. Силовые поля, преграждавшие путь к камню, осыпались, как капли воды. Джек опустился на колени, прижимая руку к холодному ноющему месту под грудной клеткой. Затем водоворот начал дрожать и рушиться, магии мифала больше не хватало, чтобы поддерживать его.

— Джек! — донёсся возглас Иллит откуда-то издалека. Он обернулся; девушка и остальные бежали к нему, даже когда сверху хлынула вода, а снизу заклубилась тьма. Он подумал, что Зандрия пытается прочесть заклинание — и тёмные воды полностью поглотили его.

Белая дымка плясала над его головой.

Он лежал в мягкой постели, окружённый тонким белым занавесом, который вздымался и колыхался на мягком ветерке. Болело всё тело, но боль казалась далёкой.

— Я умираю? — вслух задумался он.

— Ты хочешь умереть?

Рядом сидела темноволосая женщина в синем. Её лицо было невозможно прекрасным. В глазах светилась мудрость, и сострадание, и сила, и её сотни вещей, которые он не мог описать. Вопрос был задан абсолютно серьёзно, и каким-то образом он знал, что смерть сейчас — не обязательно плохой выбор.

Поскольку она спросила серьёзно, он попытался ответить так же.

— Только если придётся, — сказал он. — Не уверен, что я уже закончил жить.

— Хорошо, — сказала дама в синем. — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, и будет проще, если ты выберешь жизнь.

Он снова посмотрел на неё и попытался сосредоточиться на том, кто он такой, кем может быть она, но это было сложно. Казалось невероятным, что такая дама может чего-то от него хотеть.

— В чём дело, миледи?

— Дикий мифал по-прежнему существует, неприрученный, непокорённый, — сказала она. — Я могу заставить Пряжу заглушить его, но в таком случае, боюсь, что магия вообще перестанет здесь работать — возможно, в сотнях миль от места, где он расположен. Самое безопасное — рассеять его силу среди большого числа людей, как я всегда и поступала. В руках одного человека это оружие может быть опасно. Разбей его на тысячу кусочков и вручи тысяче человек, и оно куда менее угрожающе. Я хочу, чтобы ты принял большую часть нагрузки.

Он просто смотрел на неё.

— Зачем?

— Дикому мифалу нужна воля, чтобы подчинить его, дух, чтобы направлять его сознание. Военачальница не подойдёт; ты изгнал её на очень далёкий план бытия, когда вытеснил из камня. Ели ты откажешься от связи, мифал выберет другого, и его предпочтения, скорее всего, будут опасны. Он попробовал на вкус амбиции Джелан и жаждет большего. С моей помощью ты будешь держать угрозу мифала в узде.

— Я должен использовать его, чтобы помогать людям?

— Используй как хочешь, — ответила госпожа. — Возможно, было бы лучше, если бы дикий мифал не служил ни добрым, ни злым целям, но это магия смертных и смертное решение. Я хочу убедиться, что Пряжа останется цела. Подчини камень, и этого будет достаточно. Сделаешь это для меня?

Он на миг задумался, понимая, что это тоже серьёзный вопрос. Затем кивнул.

— Сделаю.

Госпожа улыбнулась и больше ничего не сказала. Она поблекла, оставляя его парить в белой дымке.

Какое-то время спустя он очнулся. К его удивлению, белизна осталась. Он покоился в белой кровати, в белой комнате с белыми занавесками. И рядом сидела Иллит, тоже одетая в белое. Она читала книгу, но подняла глаза на Джека, когда почувствовала его взгляд.

— Ты очнулся, — удивлённо сказала она.

— Ты видела госпожу? — спросил Джек.

— Госпожу? Должно быть, ты видел меня, присматривающую за тобой, — сказала Иллит. Она улыбнулась. — Ты был без сознания больше недели. Мы думали, что потеряем тебя.

Джек хотел сесть, но головокружение быстро его переубедило. Он откинулся на подушки.

— Неделя? Что произошло?

— А что ты помнишь?

— Мы были рядом с камнем мифала. Я использовал каменное кольцо, чтобы толкнуть Джелан внутрь мифала, а затем заставил его сомкнуться вокруг. Потом вода…