Гермиона неприязненно передернула тонкими плечами, взбалтывая в ванной остывающую воду — тяжело признавать свои ошибки. Очень тяжело.

Для полной гармонии рядом с любимым человеком нужно ощущать себя раскованно, свободно, давать волю своим инстинктам и желаниям, по-настоящему расслабляться… А у них такого не было. Гермиона всегда была зажата рядом с Роном, всегда стеснялась своего тела, стеснялась своего желания, за что парень очень часто подшучивал над ней и называл скромницей, еще больше вгоняя в краску.

Они не спешили узаконить свои отношения, хотя съехались буквально через месяц после финальной битвы. Признаться, на тот момент Гермионе и самой казалось, что с браком лучше не спешить. Вначале нужно найти свое место в обществе, а уже потом создавать полноценную семью. Рон не возражал. Спустя несколько месяцев Уизли поступил в академию: неожиданно для всех он выбрал профессию колдомедика. А Гермиона быстро продвигалась по служебной лестнице в Отделе Тайн. Видно, девушку все еще мучила совесть за тот погром на пятом курсе, который они устроили, поэтому Грейнджер работа в поте лица, и очень скоро ее усилия были вознаграждены — спустя три года она получила место начальницы отдела.

Первый отголосок беспокойства появился, когда на горизонте замаячила свадьба Гарри и Джинни. Нет, Гермиона была очень рада за своих друзей. Они наконец-то смогла пережить послевоенный кризис и задуматься о будущем. Вот только для ревнивого Рона свадьба сестры оказалась новым витком в затянувшейся ипохондрии. Грейнджер опять была рядом и стойко сносила его озлобленность и вечное недовольство. Вот только глядя на счастливых молодоженов и уже спустя несколько месяцев округлившийся животик подруги, Гермиона осознавала, что и сама очень даже не против всего этого. Рон только хмуро на нее взглянул и буркнул, что всему свое время. Гермиона не настаивала. В конце концов, они только-только переступили рубеж двадцатилетия. Успеется.

Спустя еще два года Рон наконец-то сделал ей предложение руки и сердца, хотя дата свадьбы так и осталась открытой. Но девушке и этого хватало для счастья: главное, они сдвинулись с мертвой точки. Наверное, Гермиона слишком погрязла в своих радужных фантазиях, вот и не заметила, как Рон постепенно стал от нее отдаляться. Задерживался на работе, ссылаясь на большую занятость и плохую укомплектованность кадрами, мог поздним вечером уйти из дома, прикрываясь неожиданным вызовом. А она, как самая последняя дурочка, радовалась тому, что ее Ронни стал таким первоклассным, незаменимым специалистом.

Неизвестно, сколько еще продолжалось бы все это безобразие, если бы не прошлогодняя Рождественская ночь.

Гермиона носилась по их уютной гостиной, заканчивая праздничные приготовления — последняя ленточка не высоких свечах во главе стола, и теперь можно заняться собственным образом. А у нее были особые планы. Пора уже переступить через свою природную скромность и…

Стук в окно прервал ее мысли, а при виде пернатого почтальона болезненно засосало под ложечкой. Не к добру все это.

На веснушчатом лице любимого парня отразилось правдоподобное беспокойство, стоило ему погрузиться в написанные на клочке пергамента строки. Быстро накинув на плечи дорожную мантию, чмокнув ошарашенную девушку в щеку и пообещав вернуться как можно раньше, Уизли немедленно трансгрессировал в Мунго, оставив свою невесту в одиночестве в разгар праздничного вечера.

Гермиона хотела отправиться в Нору и провести Рождество в приятной компании родни своего жениха, но вовремя одумалась, искренне веря в его скорое возвращение. С каждым неуловимым движением минутной стрелки надежда на сказочную ночь таяла. И тогда у Грейнджер возникла идея: если они не могут провести Рождество дома, то… смогут отпраздновать его на работе.

А почему бы и нет?

Воодушевившись этой мыслью, Гермиона быстро выскользнула из гостиной и поспешила в спальню. Распахнув дверцы платяного шкафа, на долю секунды замерла, представив реакцию Рона, когда тот увидит ее в подготовленном наряде, и, широко улыбнувшись, вытащила из самых недр шелковое голубое платье-шубку.

О, у этого наряда была своя история. Незадолго до Рождества они с Роном спонтанно рванули на выходные в Россию. Захотелось экспромта, разнообразия. Именно там они и увидели девушек-помощниц Санта-Клауса. Снегурочек. Рон с восхищением рассматривал русоволосых красоток, облачившихся в бирюзовые шубки, а Гермиона, съедаемая непонятной ревностью, твердо решила, что примерит на себе подобный образ. О, сколько вечеров они с Джинни бились над этим костюмом, пытаясь найти идеальную длину юбочки и глубину декольте. В конце концов, своевольная золовка взяла все в свои руки и, заставив Гермиону не шевелиться, вооружилась волшебной палочкой и несколькими росчерками изящной кисти поставила решительную точку в готовящемся образе. Декольте было весьма целомудренным — оно лишь слегка приоткрывало и подчеркивало красивую линию упругой груди, а вот короткая бирюзовая юбочка с белой опушкой едва прикрывала то, что ей было положено прикрывать. Гермиона жутко краснела, кружась перед зеркалом, но заметив восхищение в изумрудных глазах, не смогла не признать, что смотрится в образе Снегурочки весьма эффектно и сексуально.

— После такого он обязан на тебе жениться, — фыркнула Джинни, рассеивая последние сомнения.

Быстро приняв душ, натянув на стройные ножки прозрачные чулки с ажурной резиночкой и серебристые туфли на высоченной шпильке, а на разгорячившееся тело — белоснежное кружевное белье и платье-шубку, Гермиона заплела волосы в тугую косу и, схватив под мышку бутылку шампанского, решительно трансгрессировала в Мунго. Если где-то в подсознании и возникла мысль, что будет, если она встретит кого-нибудь другого, пока будет добираться до кабинета жениха, то Гренйджер быстро отогнала от себя эти картинки. На тот момент больше всего на свете хотелось увидеть выражение лица Рона на ее эффектное появление, а остальное… мелочи жизни. В конце концов, она же не голышом будет щеголять по больничным коридорам.