— Прошу прощения, Саори, не хотел напугать Вас.

— Случилось что-то плохое? Вас расстроили речь моего мужа? Но почему, он же сказал, что Алый Флот будет защищать людей от других Туманников?

— Вот в том-то и дело, что защищать будет не людей, а только англичан, и не только от ТФ, но и от других людей. А это значит, что только что Англия получила огромное преимущество в начинающейся в Европе войне. Фактически, ваш муж поставил ультиматум всем европейским государствам. Ну и заодно, сам того не ведая, объявил войну мне.

Саори в панике смотрела на парня. Тот стоял мрачнее тучи, со сжатыми кулаками и мрачно смотрел на изображение. Вот он повернулся, что-то резко скомандовал, Саори не знаком был этот язык, русский, наверное, и повернулся к корме. Женщина проследила за его взглядом. Там, на кормовом флагштоке, или как он правильно называется, двое ботов крепили флаг. Белое полотнище, синяя, как море, полоса снизу и ярко красные серп, молот и звезда. Саори никогда не видела такого флага, впрочем, она вообще не разбиралась в этих мужских штуках, но почувствовала, сейчас случилось что-то очень важное.

Да, возможно позерство, но я поднял флаг ВМФ СССР. Не думайте, против Андреевского флага я ничего не имею, но раз уж назвался советским кораблем, буду идти до конца. Я перевёл дух. Ну что же, по крайней мере один враг определён.

— Скажите, Павел, вы теперь убьёте его?

— Не знаю, но исключать такой возможности не буду.

— Понятно. — Саори поникла. Всё-таки, она сильно любит свою семью.

— Ну если это и произойдет, то не сегодня и не завтра. За этим Вы и здесь — не дать такому случиться, верно?

Она посмотрела на меня с какой-то смесью страха, благодарности и ещё чего-то, что я не смог разобрать.

— Да, так и есть, — и попыталась улыбнуться. Вышло, честно говоря, не очень, но я постарался улыбнуться в ответ. Боюсь, что получилось ещё хуже. Мы с минуту смотрели на гримасы друг друга, а потом не выдержали и расхохотались. Возможно, завтра она меня возненавидит, но это будет завтра, а сегодня постараемся забыть о плохом.

Увы, забыть не получилось. Я уже почти подошёл к точке перехвата 401й и уже прикидывал что сказать Саори, как вдруг засёк неподалёку бой. Старая знакомая, Такао, отбивалась от подводных лодок и явно проигрывала бой. Вот это сюрприз.

— Саори, тут неподалеку Такао бьют, поможем или как?

— Павел, помогите Такао, прошу, она хорошая девочка.

— Знаете, а ведь её враг, скорее всего, из флота Вашего мужа. Вы уверены?

— Да! — Саори упрямо сжала кулачки. — Спасите Такао!

Что же, мои намеренья совпали с просьбой Саори. Я так и так собирался вмешаться, но ей об этом знать необязательно. Готовимся к бою.

====== Морской бой ======

Командир 2501й, Зордан Старк, надменно ухмыльнулся. Его забавляли эти нелепые метания тяжёлого крейсера, в них не было никакой логики. Она могла бы бросить подделку, тогда, по крайней мере, у этой Такао был хотя бы призрачный шанс выжить. Но нет, она даже сейчас, когда уже тонет, не бросает контролировать фальшивую 401ю, которую этот хитрец Гунзо подсунул японским воякам. То-то они обрадуются, когда после всех победных докладов их трофей, в буквальном смысле, рассыпется в пыль. Да, забавное должно быть, ожидается зрелище, только Такао его уже не увидит. Пора с ней кончать. Слишком много возомнила о себе эта ментальная модель, пошла против флагмана, ослушалась приказа. Зордан всегда говорил, что боевому кораблю ММ не нужна, оружие должно выполнять приказы, а не думать. Вот он строго запретил своей субмарине формировать модель, хотя эта паршивка не раз пыталась её создать. Ни к чему тратить вычислительные мощности на всякую ерунду, лишнее это. Он, Зордан, сейчас ещё раз докажет что был прав, он утопит Такао, а затем уничтожит её ядро. А после придёт черёд и 401й вместе с её идеалистами. Он докажет Отцу, что не зря два года готовился к этой операции. Все расчёты идеальны, проигрыш недопустим. Среди шума боя, его акустик, Франсетта, не сразу засекла какие-то посторонние шумы, сама 2501я услышала их намного раньше, но так как приказа говорить у неё не было, промолчала. Хотя, даже если бы подлодка обладала полной свободой, вряд ли за те несколько секунд, что оставались в её распоряжении можно было бы что-то успеть сделать.

Такао боролась. Она уже давно поняла, что этот бой не выиграть, только не сейчас, когда нужно тратить мощности на контроль за поддельной субмариной. Вот будь сейчас в её распоряжении все вычислительные мощности, Такао показала бы врагу кто на море главный. Но для этого нужно сосредоточиться только на бое, а значит обман вскроется и план Гунзо провалится. Этого девушка допустить не могла. Ведь ОН верит в неё, ОН надеется на неё, предать это доверие Такао не могла. Да, она потеряет свой корабль, а враг, скорее всего, уничтожит и ядро, но это будет потом. А сейчас нужно держаться, главное что бы «401-я» дошла до базы. Тогда её адмирал с командой смогут проскочить через кольцо блокады и спасутся, ну, а что станет с ней, уже не важно. Корпус корабля сотряс очередной взрыв. Жить крейсеру оставалось считанные секунды, пока «волчья стая» вражеских субмарин не перестроится для финальной атаки.

А как хорошо всё начиналось. Когда военные напали на Иводзиму, им подсунули подделку вместо 401-й и ботов, вместо членов экипажа. Настоящая подлодка выскользнула через запасной выход с базы, а Такао взялась дистанционно управлять обманкой, копируя действия экипажа, что находился внутри «401-й». И всё было бы хорошо, но откуда ни возьмись, появился враг. Такао догадывалась, кто мог на такое пойти. Это скорее всего была U 2501 из Алого Флота, она уже нападала на Иону раньше, да и тактика была та же — атаковать несколькими субмаринами, из которых только одна настоящая. «Волчья стая» — так это называется.

Мы с Саори находились в боевой рубке. Немалых размеров экран демонстрировал разыгравшуюся в океане трагедию. Куча мелких субмарин, одна средняя и одна большая, против одного знакомого тяжёлого крейсера. Мелкие кружили вокруг Такао, как собаки вокруг раненого медведя, «покусывая» его с разных сторон. Средняя, видимо командирская, пряталась чуть в стороне, ну, а большая вообще паслась поодаль. Это, скорее всего, был корабль снабжения, «мелкие» время от времени подходили к нему, явно на перезарядку.