Надо отдать ей должное, суть блондинка уловила махом, но, к счастью, адекватно отреагировать на, на самом-то деле, довольно глупое предложение не смогла. Думаю, в любом другом случае я был бы откровенно послан лесом, если вообще не атакован всеми силами флагманской эскадры, однако злость — паршивый советчик. Плюс к тому, брошенное вскользь замечание, что я отношусь к тяжёлым крейсерам создало у Конго ложное впечатление о своём превосходстве. А уж моё заявление о том, что я знаю местоположение 401-й и готов в случае поражения предоставить эти данные… короче, это был последний гвоздь в крышку гроба. Дуэль решили провести тут же, как говорится, «не отходя от кассы».

Конго раздражённо постукивала каблучком по крыше башни главного калибра. В последнее время дела шли не сказать, чтобы совсем уж плохо, но откровенно говоря, хорошего было мало. А всё эта раздражающая мелочь — I-401. Вот уж заноза. Благодаря этой малявке Конго уже «прославилась» на весь Туманный Флот как единственный Флагман, теряющий подчинённых. Это словно болезнь какая-то: сначала Такао, теперь ещё и Харуна с Киришимой. И как будто этого мало, после поражения эта синеволосая дура вбила в свою тупую голову, что ей нужен человек-капитан и дезертировала! Это уму непостижимо! Вот к чему приводит это «свободное мышление»! Зачем оно оружию, скажите на милость? Оружие должно выполнять приказы, а не раздумывать!

Конго фыркнула. Хотя, надо признать, обретение ментальной модели было интересным опытом, с этим не поспорить. Сейчас, стоит признаться хотя бы самой себе, Конго не в силах была отказаться от неё. Слишком много новой, необычной информации, чего только «чувства» стоят…, но дело совершенно не в этом! Девушка упрямо мотнула головой. Такао дезертировала, мало того, эта парочка, Харуна с Киришимой, что-то подозрительно притихли. А ещё сестры, называется. Тут мысли Конго споткнулись, а давно ли она начала считать их сёстрами? Неважно, главное то, что они связались с этим крайне подозрительным крейсером, да ещё и Майю с собой потащили. И вот теперь этот… Павел, усомнился в её, Конго, компетентности! Гр-р-р! Если бы не распоряжение Ямато, она бы уже давно отправила его на дно!

А всё началось с этой наглой малявки, все беды от неё. Ну ничего, вот сейчас она быстро объяснит одному наглому тяжёлому крейсеру, в чём отличие между ним и линейным кораблём, а потом по полученным данным можно будет и с самоуверенной подлодкой наконец разобраться. Вроде всё правильно, но какой-то червячок всё же не давал расслабиться, какое-то непонятное сомнение не давало покоя. Нет. Конго отогнала лишние мысли, нужно просто быть внимательнее и всё будет в порядке.

Тем временем корабли достигли исходных рубежей. Чтобы не затягивать, решили начать бой в пределах прямой видимости и идти сходящимся курсом. Проиграет тот, кто первым получит повреждения волновой брони. Что же, это достаточно логично, усмехнулась Конго и перешла в боевой режим. Противник ответил тем же, над ним блеснула шестиугольниками плёнка защитного поля, а корпус скрылся в дыму от многочисленных ракетных запусков. Девушка усмехнулась, стало ясно — её противник хоть и храбрится, но вот боевого опыта у него нет. На таком расстоянии защитные системы просто посбивают все ракеты на подлёте.

Впрочем, замысел был неплох, снаряды, сделав горку, устремились к воде и рванули к Конго, прижимаясь вплотную к поверхности моря. Будь дистанция меньше — вполне могло бы и получиться, а так… к тому же, противник явно переоценил себя — часть ракет, попытавшись маневрировать под зенитным огнём, просто не смогла удержаться на курсе и рухнула в море. Впрочем, оставшиеся оказались довольно неплохи, все ракеты сбить так и не удалось, и несколько штук всё-таки пришлось принять на собственное поле Кляйна. Мощность ощутимо просела, шутка ли — фронтальный щит лишился стазу почти 30% мощности! Так вот на что делал ставку этот наглец, на мощные ракеты! Но это мы ещё посмотрим. Конго перебросила мощность кормовых щитов на фронтальные — всё равно бой идёт лоб в лоб, и атаки со спины можно не опасаться.

Не желая оставаться в долгу, девушка открыла ответный огонь: множество ракет рвануло к противнику, а орудия главного калибра открыли беглый огонь. Поле чужака вспыхнуло, но продолжало держаться, а оказавшаяся неприятно многочисленной зенитная артиллерия, уничтожила все ракеты ещё на подлёте. Девушка раздражённо нахмурилась, она сама повторила ошибку чужака, ракетный залп нужно было давать позже, тогда бы часть снарядов точно смогла бы прорваться. Хотя Конго заметила, что вражеский корабль не спешит приближаться, значит, его ракеты, скорее всего, имеют ограничение по дальности, а из орудийных башен ГК есть только одна, да и та установлена на корме!

Между тем крейсер противника, казалось, вообще замер на месте. Блондинка хищно улыбнулась: что же, вот он — шанс. Развить полный ход, сблизиться вплотную и расстрелять из орудий главного калибра, главное — не дать ему ещё раз выпустить эти мощные ракеты, хотя один-то залп поле точно выдержит! Конго перекинула все доступные резервы на фронтальный щит и рванула на сближение на полном ходу. Вот ещё немного и… Конго мстительно прищурилась, судя по расчётам, ещё немного — и она влетит в «мёртвую зону» крейсера, и тогда его уже ничто не спасёт. Вертикально взлетающие ракеты станут лёгкой добычей для её зенитных комплексов, а ГК будет беспрепятственно бить по вражескому полю. Хотя, надо признать, защита у чужака на высоте, многочисленные попадания ещё не пробили её. Но теперь, это лишь дело времени, не так ли?

Девушка довольно улыбнулась, всё-таки не зря она согласилась на эту самую «дуэль», хотя и были какие-то непонятные опасения. Скорее всего, опять эти лишние чувства, они лишь мешают принимать правильные решения! Вот даже сейчас, когда противник практически беззащитен, они просто вопят об опасности, ерунда какая! Ведь победа вот она, она уже…

Мощный удар сзади сбросил Конго с башни на палубу. Девушка стремительно обернулась, и глаза её расширились — её корма практически перестала существовать! Около двадцати метров корпуса практически испарилось от сверхмощного взрыва. Но как? Конго дурой не была и картину произошедшего поняла практически сразу: «затонувшие» ракеты! Она как полная дура почему-то решила, что противник не смог удержать над ними контроль. Получается, на самом деле все ракеты находились под контролем врага, и несколько из них имитировали столкновение с морем, на самом деле оставшись вполне работоспособными.