– Дорогой, согласись, что наш воевода большая умница? Это надо же - придумал для дам такой дом, где мы можем собираться и делиться своими секретами, - сказала мечтательно Мария Владимировна.

– Я тоже - умница, - улыбнулся Марсель.

– И в чём же это проявляется, сударь?
– женщина повернулась к мужу и внимательно посмотрела ему в глаза, в которых отражалось пламя ночника, стоящего на столике недалеко от кровати.

– А ты вспомни, кто подсказал воеводе обратиться к тебе за советом?

– Тогда это не ты, а я - умница!
– самодовольно ответила супруга.

– А знаешь почему?
– с хитрецой спросил Агеев.

– И почему же?
– почувствовать в вопросе мужа подвох, женщина приготовилась к словесной баталии.

– Потому что у всех жёны, как жёны. А у меня - богиня!

– Ах, ты льстец!
– расплылась Мария Владимировна в довольной улыбке после некоторого замешательства.

– Да, я такой!
– стараясь придать своему голосу грозные нотки, ответил Агеев и начал пылко целовать свою жену.

Через некоторое время, когда страсти улеглись, Мария Владимировна, положив голову на грудь мужа, спросила:

– Марсель, я давно хотела у тебя спросить...

– Спрашивай, любимая, - отозвался Агеев, в голове у которого не было никаких мыслей. Он расслабленно лежал и непроизвольно гладил рукой голову жены.

– Скажи, а почему ты так часто ездишь в деревню?

– Потому, что от этого зависит наше с тобой благосостояние.

– Но неужели ты не можешь нанять управляющего, который бы следил за твоими делами? Ведь у тебя и в городе хватает забот.

– Могу.

– Но почему же тогда...

– Потому что сильно люблю свою жену и детей.

– Прости, дорогой, но как это между собой связано?
– удивлённо спросила женщина.

– Маша, помнишь, в каком положении ты была незадолго до нашей свадьбы?

– Марсель, зачем ты об этом напоминаешь? Это было самое ужасное время в моей жизни.

– Значит, ты не хочешь, чтобы оно повторилось?

– О, Господи! Конечно же - нет!
– испугано вскрикнула женщина.

– А теперь запомни, - голос у Агеева приобрёл суровые нотки, - у каждой семьи есть свои секреты, которые никогда и никому не рассказываются. Даже батюшке на исповеди. Тем более, как ты сама могла убедиться, святые отцы - тоже люди со своими страстями и пороками.

– Дорогой, ты делаешь что-то противозаконное?
– шёпотом произнесла жена.

– Маша, я не делаю ничего противозаконного. Но есть много людей, которые относятся к нам с завистью или враждебно. Многие с удовольствием бы заняли или моё место или место Алексея Петровича.

– Кто эти люди?
– напряглась Мария Владимировна.

– Я тебе не скажу. И не перебивай, пожалуйста, - тут же отреагировал Агеев, видя, что жена что-то хочет ему сказать.
– Не скажу потому, что ты своим поведением невольно обратишь на себя внимание недоброжелателей. А нашему городу открытая вражда не нужна. Поэтому мы с Алексеем Петровичем вынуждены вести себя со всеми ровно. А если желаешь что-то узнать, то присмотрись внимательнее к тем, с кем общаешься.

– Хорошо, дорогой, - задумчиво ответила женщина, - но причём же тут деревня?

– В деревне мы производим вещи, которые могут вызвать зависть и ненужный интерес к нашим делам и персонам. Вот тебе самый простой пример, мы с господином Лапиным совместно организовали столярную мастерскую, которая производит, как ты видишь сама, прекрасную мебель и не только её. Так вот, завистники подожгли эту мастерскую, и мы понесли серьёзные убытки.

– Я тогда была ещё слишком юной, но помню тот пожар.

– Вот! И в деревне мы тоже много чего производим, подальше от людских глаз, но это всё требует нашего внимания и контроля. И выбрось из головы все думы о несуществующих любовницах.

– У меня и в мыслях не было, Марсель...
– виновато опустила взгляд Мария Владимировна.

– Вот пусть и не будет. Не для того я взял тебя в жёны, чтобы искать утехи на стороне. И помни, у каждой семьи есть секреты, которые можно обсуждать только в кругу семьи. Даже с друзьями нельзя.

– А с Алексеем Петровичем?
– спросила удивлённо жена.

– С ним - можно, а с его женой - нет.

– А что не так с его женой?

– С его женой всё так. Просто некоторые вещи она не знает и не понимает.

– А если ей всё объяснить?

– Даже не вздумай!
– привстал на локте Агеев и пристально поглядел на жену.
– У неё характер такой, что она во многом сомневается, а сомневаясь, начинает испрашивать советы у совершенно посторонних людей. А посторонние люди зачастую могут оказаться тайными врагами. И её характер не переделать! Вот поделишься, допустим, ты с ней нашим разговором, а она в первую очередь не к мужу за разъяснениями пойдёт, а к кумушкам, к батюшке, к соседям. Вроде бы всё по секрету... Только на другой день об этом весь город будет шептаться. Или я не прав?