Это немного успокаивало. А вот то, что он каким-то непонятным образом завис в воздухе в двух шагах от кровати, заставляло нервничать.

Следователь попробовал пошевелить головой. Это получилось. С руками и ногами, однако, все было не так просто: его словно опутывали невидимые веревки, не мешающие, впрочем, кровообращению.

Незнакомец, глупейшим образом накачавший его неведомыми наркотиками тоже был в комнате - сидел за его, Фигаро, письменным столом и занимался настройкой какой-то сложной машинерии, невесть откуда появившейся на столешнице. При этом подлец напевал себе под нос куплеты из фривольного фокстрота, который в последний месяц горланили у питейных заведений тудымские бездельники:

– ...о боже, какая краля... Поеду с тобой в Италью... Погреемся на песочке... И сделаю тебе дочку... Хе-хе... Черт, уровень скачет... Теперь фокусировка...

Фигаро сглотнул, но подумал, что странные приборы незнакомца не очень-то похожи на пыточный инструмент, а, скорее, на очень сложные эфирные анализаторы - он как-то видел такие на кафедре высшего сопромага.

– Да-да, - «мушкетер» кивнул, - вы совершенно правы. Это эфирные сканеры. Точнее, все несколько сложнее, но, в целом, моя аппаратура именно что сканирует эфир.

– Вы читаете мои мысли?
– произнося это следователь, наконец, заметил мерзкий приторный вкус у себя во рту.

– Ага... Кстати, ощущение будто вы слопали горшок с фиалками скоро пройдет. Вы уж извините, но это был единственный способ запереть вас тут.

– А зачем меня вообще запирать? Нельзя было просто поговорить?

– Проблемы, - незнакомец поднял палец в назидательном жесте, - нужно решать по мере убывания приоритетов. Сейчас моя главная проблема - ваша безопасность. Для этого вас нужно было запереть в каком-нибудь месте, которое можно обвешать экранирующими щитами и это ничуть не хуже прочих... Даже лучше, поелику здесь вам явно комфортнее, чем в каком-нибудь анонимном подвале.

– Это да... А скажите, любезный - не вы ли давеча угрохали неведомую тварь, собиравшуюся сделать из меня антрекот?

– О!
– незнакомец ухмыльнулся в усы.
– Ваша интуиция делает вам честь. Да, вы правы - это был я, но сейчас гораздо важнее устранить текущую угрозу.

– А она не устранена?

– Вы болтливый, просто ужас... Нет, пока не устранена. Тварь, которую я, как вы изволили выразиться, «угрохал», вовсе не уничтожена и будет стремиться, в свою очередь, «угрохать» вас.

– За что?!
– Фигаро даже покраснел от возмущения.

– Не «за что», а «почему»... Но я более не стану ничего рассказывать, пока вы сами не ответите на пару моих вопросов.

– С какой такой радости?

– А хотя бы с такой, что после я отвечу уже на ваши... Ха, вот видите - вы задумались. Вы жутко любопытный, Фигаро. Это хорошая черта... Но, начнем, однако... Итак, вы прибыли в Нижний Тудым по делу о колдуне-убийце, которым оказался некто Алистар Метлби, магистр. После чего вам пришлось разбираться с заезжим псиоником, который - надо же!
– решил остановиться именно в этом городке. И под конец сюда - разумеется, совершенно случайно - восточный ветер занес Другую в свободном состоянии. Так?

– Да откуда, черт побери, вам это известно?!

– Я просканировал вашу память, - простодушно ответил «мушкетер».
– Но я все правильно излагаю?

– Да... Совершенно верно...

– Отлично.
– Взгляд незнакомца быстро скользнул по циферблатам неведомых приборов. Задержка ноль три секунды.

– Задержка чего?

– Реакции вашего неокортекса. Если бы ваша память подверглась коррекции, то задержка была бы много больше - это не поддается имитации.

– Хм... А почему вы считаете, что моя память могла подвергаться коррекции?

– Существо, что охотится за вами, могло, как любят говорить жандармы, подкинуть мне «куклу». То бишь, обманку. И я бы с вами возился, пока настоящего Фигаро тихо и без спешки убивали бы где-нибудь в сарае за городом. Теперь же я уверен, что вы - это вы.

– Я тоже в этом уверен, - проворчал следователь.

– Рад за вас... А почему вы только что испытали такое облегчение?

– Вы же читаете мои мысли.

– Я не так часто на это отвлекаюсь.

– Тогда... Извольте: если вы так просто можете извлечь нужную вам информацию из моей памяти, следовательно, вам нет никакой нужды меня пытать. Я этого страсть как не люблю.

– Логично, - незнакомец хохотнул.
– Но, Фигаро, выбросьте, наконец, из головы эти идиотские мысли о пытках и всем таком прочем. Я не хочу вам вреда. Напротив - я крайне заинтересован, дабы вы остались в полной сохранности.

– Для того, чтобы принести меня в жертву? Или подъять личного колдуна-сервитора в виде некрота?

– Фу!.. Хотя такой у меня когда-то был... Но теперь моя очередь задавать вопросы. А вопрос - главный вопрос - у меня всего один...

Незнакомец подошел к Фигаро, и пристально глядя следователю в глаза, спросил: