– Бу-бу-бу, – передразнил Рич. – Он просто завидует.

– Чему? – фыркнул Сэй. – Я выиграл только один Большой турнир, а он? Нет, сдается мне, что он приготовил сюрприз.

И так оно и оказалось.

***

В первый день состязаний Вианна встречалась с Нимионом, а значит, старые друзья должны были выступить в роли соперников. Этого боя многие ждали с нетерпением, а больше всего – сами противники. Драка вышла жаркой, но преимущество Нисса оказалось столь подавляющим, что это даже несколько разочаровывало. И, поскольку Сэю и Ричу было интересно именно сразиться один на один, никто из команд даже не сунулся вперед, чтобы попытаться выиграть этап. Уже в первый же день Сэй Нисс занял верхнюю строчку турнирной таблицы.

Когда команды уходили с арены, Сэй заявил:

– Рич, хватит поддаваться!

– Ничего себе, поддаваться! – возмутился тот. – Сам лупит со всей дури! Ты, вообще, помнишь, что весь Турнир еще впереди?

– А, мы завтра все равно отдыхаем, – отмахнулся Сэй.

На Турнире пяти четвертый номер не участвовал в состязаниях на второй день. Очень неудобно: слишком рано для отдыха, который еще не нужен, а организм, едва начавший втягиваться в ритм соревнования, получал внезапную паузу. С этим не могли смириться ни Сэй, ни Трин, поэтому на следующий день команда арендовала тренировочный зал и разминалась там. А тем временем на арену впервые вышел Катифур, сразился с командой Вэсса, и юный Аизо неожиданно (а впрочем, что там, вполне предсказуемо!) показал зубы. В этом бою Катифур обошел его по очкам, но в общем зачете пока не сумел, хотя в прежние времена чемпион ухитрялся в первый же для себя день обгонять тех, для кого этот день второй. После сразились Ходея и Нимион, а на первое место генеральной классификации выбрался Айгаф. Рич сильно отставал, но не терял надежды.

На третий день Сэй встретился с Аизо и убедился, что парень и в самом деле здорово вырос. Он показывал не только отличную спортивную форму, но и мастерство и тактическую смекалку. Несомненно, Нэххо Аизо мог в скором времени стать серьезным конкурентом, но сейчас ничто не помешало Сэю одолеть его и снова выбраться вперед. Айгаф с Катифуром тоже испытали друг друга на прочность и убедились, что стоят один другого.

Турнир пяти по сравнению с Большим турниром слишком короток, чтобы успевать играть здесь в стратегические игры, позволять кому-то из команд одерживать отдельные победы, упускать баллы, экономить силы. К тому же и Сэй с Ричем своей схваткой в первый же день невольно задали темп с самого начала. И с самого начала наверху были только капитаны. Заметно было, что Рич Горс уступает своим конкурентам, но вот остальные четверо пока не разобрались между собой.

Сэй лидировал в общем зачете, при этом ему оставалось еще два боя, в то время как основным конкурентам – Ходее и Вэссу – еще только предстоял день отдыха. Разве что Хэкето тоже должен был сражаться еще дважды, и это давало Катифуру достаточно времени опередить всех. Преимущество Сэя беспокоило всех, а в особенности Айгафа, тоже нацелившегося взять кубок. «Недостаточно просто выйти на первую позицию в пятый день, – говорил он журналистам. – Нисс очень хорош в поединках. Мне нужно существенное преимущество, просто чтобы излишне не рисковать в последний день».

На четвертый день, пока ходейцы отдыхали, в лидеры вырвался Аизо. Это ему пока ничего не давало, поскольку это был для него последний бой. А потом произошла та самая встреча Вианны и Хэкето.

С самого начала встречи хэкетийцы повели себя нестандартно. После обмена первыми, пробными ударами они внезапно все вместе нацелились на шестой номер вианнийской сборной.

Вианнийцы нынче выступали без второго номера, в том смысле, который ему обычно придается. Никакого запасного варианта у команды не было, вся стратегия строилась исключительно вокруг Сэя. Поэтому под вторым и третьим номерами выступали нападающие Ларф и Сайн, остальные номера были присвоены защитникам: четвертый – Флэду, пятый – Глуру, вернувшемуся после дисквалификации, а шестой – Врефу, младшему в составе. Вот на Врефа-то и навалилась сборная Хэкето в полном составе, и даже Катифур удостоил его своим вниманием.

Шестой номер обычно почти невидимка. Под ним выступают неопытные бойцы без четкой задачи в командных построениях, и на них нередко не обращают внимания не только противники, но и соратники. Сэй даже не заметил, насколько туго приходится Врефу. Он видел только, что ряды противников совершенно открыты для атаки, и не упустил случая заработать несколько баллов. Ларф и Сайн сделали то же самое, а Флэд и Глур, сосредоточенные на защите капитана, как-то не подумали, что их помощь может оказаться нужна кому-то еще. Вреф выдерживал шквал атак примерно полминуты, а потом, вбитый в бортик арены чудовищный ударом Катифура, поднял руку.

В битве возникла небольшая пауза. Хэкетийцы немедленно прекратили атаковать и перестроились в защитный порядок, а вианнийцы с изумлением уставились на Врефа, который с трудом, придерживаясь за бортик, пробирался к выходу с арены. На трибунах Сэй нашел взглядом Трина и направил ему свой голос:

– Кажется, у нас тут возникла небольшая проблема.

– Ничего страшного, – ответил тренер. – У тебя все еще двое защитников.

– Шестой номер вианнийской сборной сдается, – с заметным удовлетворением в голосе говорил хэкетийский комментатор. – Их осталось пятеро.

Для того, чтобы сдавшийся участник покинул арену, бой обычно не останавливают. Ларф и Сайн, пока хэкетийцы перестраивались, провели еще несколько атак, оказавшихся, впрочем, безуспешными. А после и Сэй, закончив переговоры с тренером, перешел в наступление. Некоторое время все разворачивалось совершенно обычным образом, но потом двое хэкетийцев установили щиты, прикрыв ими всех остальных, а те все так же скопом обрушились на Глура. Серия ударов оказалась настолько сильна, что Глур потерял сознание.