– Ладно, оставь ему немного на карманные расходы.

– Хватит тратить мои деньги!

– Кто-то же должен, раз ты сам не умеешь.

– Возьмем круглую сумму для простоты, а все, что сверху, пусть остается.

– Ну вы даете!

– За год, Сэй! Всего год кабалы, и дом твой. Да ты и не заметишь даже! С твоими запросами…

– Мы можем составить договор так, – объяснил клерк, – чтобы займ гасился равными частями, как только на счет поступают деньги. Это удобно.

– Ладно, – решился Сэй, – делайте, как удобно.

Едва он перебрался в новый дом (весьма огорчив старушку-домовладелицу, которой нравился скромный и неприхотливый жилец), Рич уговорил его устроить вечеринку в честь новоселья. Так принято, говорил он, и вообще, для команды лишний повод собраться вместе в нерабочей обстановке. Скромная семейная вечеринка с женами, невестами и просто подругами сплачивает команду и усиливает ее боевой дух.

Насчет подруг Сэй особенно озадачился. А вот если нет невест! Есть только Ансата, разве что ее звать. Впрочем, она еще на Турнире успела познакомиться с половиной команды, так что, может быть, не откажется принять участие в вечеринке. Так что он подкараулил ее возле университета и сообщил, что переехал в новый дом, что собирается позвать друзей, и что если она не откажется…

– Это правильно, – немедленно одобрила Ансата. – Должна же быть какая-то хозяйка. Кто-то же должен подавать напитки и вообще…

– Ты? Подавать напитки? – Сэй развеселился. – Брось, куда тебе подавать напитки! Ты же не знаешь, как это делается. Где бы ты, интересно, этому научилась?

– Что? – Ансата подбоченилась и сердито надула губки. – Ты думаешь, я не смогу притащить с кухни ящик пива?

Сэй хохотал так, что едва удержался на ногах.

***

Но за всеми приятными хлопотами Сэй не забывал о тренировках. Он работал очень много. Куда больше, чем остальные члены команды, занимаясь то с Трином, то самостоятельно. Тренер даже начал его немного притормаживать, опасаясь, что он надорвется от такого темпа тренировок и потеряет силы к турниру. Но Сэй уверял, что это для него нормальная нагрузка.

Однажды во время разминки Рич услышал окрик:

– Эй, Рич, смотри! Одна желтая!

Он обернулся. Сэй стоял, нешироко разведя ладони в стороны, а между ладонями умостился толстенький столбик, сплетенный из силовых линий. Одна из линий, зигзагом бегающая по его поверхности, действительно оказалась слегка желтоватой. А сам столбик нервно вздрагивал и трепыхался, словно птица в силках. Рич немедленно взмок.

– Ты что? Бросай! Не держи их! Взорвется же в руках!

– Нет, погоди, – Сэй улыбался, внимательно разглядывая свое творение.

Тут обернулся и Трин, и он тоже заметно побледнел. А Сэй принялся медленно сводить ладони, нажимая на оба конца столбика и заставляя его выгибаться дугой. Немного повернувшись, он направил эту дугу в стену, нажал еще, почти сведя ладони вместе, и тогда столбик вырвался из его рук, упруго разгибаясь в полете, ударил в стену и грохнул от души. Лопнуло и исчезло защитное поле.

– Эй, полегче! – раздался возмущенный крик техника.

– Не делай так больше! – заорал вслед за ним и Рич.

Сэй виновато пожал плечами.

– Но я же должен где-то проверять, – шепнул он Трину, который как раз подошел к нему и остановился рядом с круглыми от изумления глазами.

– После занятий, в одиночку.

– …Но они всегда так дрожат, – оправдывался Сэй потом в раздевалке.

– Это выглядело слишком угрожающе, – сердился Рич. – К тому же, ты поле пробил. И ты будешь говорить, что у меня не было поводов для беспокойства? Ты его на меня направлял, между прочим!

– Ну так я его тогда еще крепко держал!

– Ладно, парни, потом будете ссориться, – прервал их Трин. – Сейчас дело есть. Мы едем сражаться в Вэсс. Вторым составом. Но я хочу, чтобы вместо новичков поехали вы двое.

Сэй и Рич кивнули. На освободившиеся места команда срочно подобрала парочку молодых и перспективных ребят в местных спортивных клубах, но они были совсем еще зеленые. Впрочем, на турнир с Вэссом их как раз можно было бы свозить, не такая уж грозная это была команда.

– Не потому, что парни не справятся, – тренер словно прочитал их мысли. – Мне нужно кое-что именно от вас. Ты, Сэй, будешь капитаном.

– Я? – Сэй даже немного испугался. – Но…

Он хотел сказать, что не готов, что ему до сих пор даже не разрешали толком атаковать, и лучше бы дали ему немного привыкнуть вторым номером, вольным охотником, без того давления ответственности, которое испытывают капитаны.

– Но не выиграешь, – перебил его Трин. – Эту карту нам еще рано раскрывать. Мне нужно, чтобы ты попробовал себя в роли защищенного игрока. Надо посмотреть, как ты будешь держаться. А еще тебе необходимо понимание. Ты сможешь стать эффективным помощником капитана только в том случае, если будешь понимать, как себя ощущает капитан.