А вот в последнем бою между Хэкето и Ходеей разыгралась настоящая драма. Истоки ее прослеживались во всех боях этого года, где встречались эти две команды. Эберол и Тибод, сойдясь в решающем сражении нынешнего сезона, решили, наконец, взгреть друг друга как следует.

Капитаны были временно отодвинуты в сторону, и основная баталия развернулась между вторыми номерами. Сложно было сказать, кто первым начал более агрессивные действия. Даже воздух загудел от напряжения силовых линий, и защитники не могли удержать свои щиты на линии этих ударов. Огромные шары врезались в обоих сражающихся, и только мощное магическое поле теперь спасало их. А потом все произошло в один миг. Непонятно, что случилось с Тибодом, отвлекся ли он, потерял концентрацию, или просто в какой-то момент не хватило сил. Чудовищный удар Эберола вбил его в бортик арены. Тибод скорчился на полу и затих.

По трибунам пронесся судорожный вздох. Последний удар выглядел по-настоящему страшным. Бой остановили, и стадионные медики осторожно переложили на носилки пострадавшего, который не спешил приходить в себя.

Победа в бою осталась за Эберолом, но ненадолго. Уже в медпункте стадиона выяснилось, что у Тибода сломаны ребра. Судьи дружно возмутились и немедленно постановили: дисквалифицировать. Опасное ведение борьбы с нанесением телесных повреждений никогда правилами не поощрялось, а роковой удар Эберола выглядел очень опасным.

Снятие второго номера хэкетийской сборной с соревнования стало поводом для большого скандала и многочисленных обсуждений. Долго еще гудело спортивное сообщество. Судьи напирали на то, что удар был сделан опасным намеренно. Эберол, когда его попросили прокомментировать ситуацию, выглядел довольно хладнокровным.

– Они говорят, что я действовал намеренно, но это неправда. Я не был жестоким. Тибод навязал мне борьбу в этом режиме, у меня не было возможности сражаться как-то иначе. Ему не следовало отвлекаться, когда мы уже набрали такие обороты.

Возможно, судьи действовали поспешно, но уперлись и не желали менять своего мнения. Оправданий Эберола даже не выслушали. Команда подала жалобу с требованием пересмотреть решение, но она не была принята. На второй день, когда уже начались соревнования, и что-то предпринимать было поздно, хэкетийцы все еще пытались вернуть своего бойца в строй. Но из этого так ничего и не получилось.

Последствия для обеих команд оценивались как очень тяжелые. Эберол – верный шанс выиграть пару-тройку боев, и теперь сборная Хэкето упускала даже эту возможность. На Катифура в плане высоких мест в общем зачете надежды было маловато. Что же касается Тибода, то на его поддержку очень рассчитывал Айгаф. Лишиться самого сильного помощника в первый же день стало для него серьезным ударом.

***

Тем не менее, нужно было продолжать. Сколько бы ни шумели в недрах стадиона, а состязания шли своим чередом. Показала себя хозяйка арены Рианна, и показала неплохо. В сражении с Вэссом Тойро доказал, что в чем-то даже превосходит неоднократно поднимавшегося на подиум Большого турнира Аизо.

Теперь настала очередь Сэя сразиться с Ричем. Ни не встречались и не разговаривали с самого Турнира середины лета, когда Рич позволил себе этот не вполне корректный выпад в адрес своего друга. Сэю не хотелось ссориться, но Рич, кажется, был всерьез обижен. И вот теперь им снова предстояло сражение.

Нимионцы с самого начала попытались взять ход этапа под свой контроль. Они насели очень жестко, вынуждая вианнийцев перейти к обороне. Даже Ларф и Сайн редко высовывались, чтобы провести несколько ударов. Когда шквал атак немного ослабел (нимионцы все же не железные), Сайн перешел в контратаку. Он выскочил из-за щитов, набросился на Рича… и получил мощный ответный удар. Охнув, он немедленно спрятался обратно.

Вианнийцы немного перестроили свои позиции, чтобы перейти к атакующим действиям, и тут выяснилось, что у Сайна какие-то проблемы. Он пытался собирать энергию для удара, но силовые линии буквально рассыпались в его руках. Сайн спрятался за спины защитников, чтобы провести переговоры с тренером.

– Все очень плохо. Ничего не выходит.

– Ладно, сдавайся, – решил Трин.

– Сдаваться?

– Да, сдавайся, и побыстрее, пока тебя еще кто-нибудь не атаковал. Невооруженным глазом видно, что у тебя серьезная травма.

Сайн поднял руку. Вианнийцы сперва этого даже не заметили, поскольку он находился у них за спиной, и узнали о случившемся только со слов комментатора:

– Второй номер сборной Вианны сдается. Похоже, он травмирован.

Сэй быстро обернулся через плечо. Сайн сделал страшные глаза и бочком стал пробираться к выходу с арены. Сэй разозлился. Терять одного из лучших помощников в самом начале Турнира! Он набросился на нимионцев с удвоенной яростью. К нему присоединился и Вреф, забывший о своей оборонительной роли. Может быть, Трин и одернул бы его, но не успел, поскольку Сэй внезапно нокаутировал Рича.

Прогудел гонг. Сэй растерянно хлопал глазами, опустив руки. Он никак не мог взять в толк, как это получилось. Он вовсе не собирался делать ничего подобного. Он как будто еще и не предпринял ничего особенного. Да, следовало признать, что мощность возвращается, вот только не так бы ее использовать!

Без Рича нимионцы теряли все шансы. По итогам боя Сэй выбрался на первую строчку общего зачета, вот только в данный момент это его совсем не радовало. Сразу с арены он пробрался в медпункт, но Рич, как ему сказали, еще не пришел в себя, и Сэй окончательно расстроился.