На сражение Сайна и Тойро тоже стоило посмотреть. Эти двое не просто стоили друг друга: любой из них по своему уровню вполне мог быть капитаном команды. Их защитники с трудом удерживали пушечные удары.

В конечном итоге вышло, что всю команду вытащил Ларф. Его соперник оказался чуточку послабее, и только на этой небольшой разнице уровня вианнийский нападающий сумел отыграть преимущество, которого стало достаточно для победы. Сайн, Ларф и Вреф по сумме очков немного обошли трех лидеров рианнийской сборной.

Нужно было видеть, с какой досадой приняли рианнийцы известие, что выбывают из турнира! Лицо Нэру перекосилось гримасой, хотя и было заметно, что он пытается справиться с собой и хотя бы фотографам это выражение не продемонстрировать. Тойро владел собой лучше и сумел, хоть и с кислым лицом, поздравить своего противника с победой. Зато вианнийская сборная, в полном восторге от себя, обнималась прямо на арене под прицелами объективов.

Под занавес дня сражались Вэсс и Нимион. Капитаны обеих команд демонстрировали отличную готовность, но их помощники несколько уступали. Нимион выиграл, но с очень маленьким перевесом и исключительно за счет того, что Рич оказался значительно сильнее Аизо в этом бою. Львиная доля заработанных очков пришлась именно на него.

Таким образом, в третий день вышли Хэкето, Вианна и Нимион.

***

Когда вечером команда вновь собралась в гостинице, Трин был совершенно счастлив.

– Мы их сделали! – повторял он. – Нэру может говорить что угодно о своей готовности, но у нас больше хороших игроков.

Вреф млел от того внимания, которое внезапно на него обрушилось. Он был хорошим защитником, и потому ему нечасто доводилось испытать себя в роли нападающего. А защитники, пусть даже очень хорошие, редко удостаиваются внимания болельщиков и прессы. Просто мало кто способен оценить уровень и класс такого спортсмена, баллов-то на их долю почти не достается. Став одним из тех, кто добыл для команды победу, Вреф почувствовал невероятный подъем.

– Может быть, мне следовало бы стать нападающим? – предположил он. – На Большом турнире, а?

– Ну, нет! – возмутился Трин. – Атакующих игроков у нас и так достаточно. Нам нужны хорошие защитники для поддержки лидера.

– И все время на защите остаюсь я! – обиделся Вреф. – Между прочим, почему у нас теперь нет запасного варианта на Большой турнир? Раньше всегда выходил под вторым номером вольный охотник.

– Потому что получается намного лучше, когда мы все оказываем поддержку одному капитану, – отрезал Трин. – Ты не заметил, что у нас оказывается преимущество в защите? Зачем нам какой-то второй номер с таким сильным лидером?

Вреф уже открыл рот, но спохватился и закрыл его. Насупился и промолчал. Но Сэй, как раз в этот момент пристально его разглядывавший, догадался, что он едва не сказал. Что же это за сильный лидер, если с начала сезона за ним не числится еще ни одной победы?

***

Последний день стал сокращенной версией Большого вианнийского: команды сражались по схеме, принятой на том турнире, только битвы эти проходили всего по полчаса. Зато все баллы, набранные сегодня, суммировались, и уже по ним полагалось определить победителя.

Этот день оказался самым тяжелым. Нимионцы, кроме Рича, не сумели достойно его выстоять, и команда заняла только третье место. Хэкетийцы держались лучше, но Эберол уже начал немного уставать, а Катифуру и впрямь чего-то не хватало. И только Вианна показала себя наилучшим образом, завоевав свою победу в честном бою.

Кажется, именно Трин был счастлив больше всех. Он повторял всем, кто только слушал его хоть минуту, что всегда утверждал, будто их сборная – самая лучшая. Что у них объективно сильнейшая команда, и новый турнир это только доказал. В своем интервью он высказался примерно так:

«Мы всегда работали над тем, чтобы стать именно сильнейшей командой. Любой из наших бойцов вполне мог бы стать капитаном. Высокий общий уровень – вот что нас отличает. И, разумеется, слаженность действий. Даже если нам приходится на ходу менять планы, каждый член команды знает, что ему делать. Наша сила в этом, а также в том, что мы всегда работаем на одну цель».

И все же странная замена, произошедшая в первый день, не укрылась от внимания публики. И снова пошли толки о том, что Нисс уже не тот. Почему он, явно выйдя нападающим, внезапно переключился на защиту? Что-то с ним точно происходит!

Миз тоже озаботился этим вопросом. Хотя была еще весна, и так далеко до Большого турнира, но он помнил, что его чемпион в прежние годы уже имел в своем активе несколько побед к этому времени. Когда команда вернулась домой, директор вызвал тренера для разговора.

– У вас там, вообще, все в порядке? – без обиняков спросил Миз.

Трин сразу понял, что тот имеет в виду.

– Все идет по плану, – бодро отчитался он. – Мы просто не форсируем форму. Сэй достигнет идеальных кондиций как раз к Большому турниру. Все продумано.