– Но как мы с ним справимся? Это ведь Конта! Мы не такие, как ты, Крайт, мы так не сможем!

– Уверенность, Мармут, – вздохнул Крайт. – Тебе просто нужно больше уверенности. Знаешь, чем мы с Арвентом на самом деле от вас отличаемся? Мы наглые. Ужасно наглые и не боимся рисковать. А умеем вряд ли больше вашего.

– Легко сказать – уверенность…

– В конце концов, я же буду с вами. Теперь тебе легче?

***

– Крайт! Я тебя точно в подвале запру! – с порога заявил Арбелиус.

– Что я опять сделал?! – возмутился Крайт.

Он шагнул в сторону, впуская гостя, и тот прикрыл за собой дверь.

– Посланец, которого я неоднократно видел рядом с Конотом, он ведь принадлежит тебе? Даже не отпирайся!

Крайт с самым невинным видом пожал плечами.

– Все может быть. А что?

– Как что? – Старейшина был изрядно рассержен. – Ты не можешь вмешиваться в ход сражения!

– Так я и не вмешиваюсь. Ни одного магического действия еще не совершил.

Арбелиус выдыхал долго и шумно, как закипающий чайник. Потом еще дольше набирал воздух в легкие.

– Крайт!!!

– Да что?!

– Сам знаешь!

– Ничего не понимаю. – Крайт развел руками. – Я ведь не делаю ничего запрещенного. Имею я право общаться со своими друзьями?

– Ты отлично понимаешь, о чем я! Все эти хитрости, которые используют твои ребята, это ведь ты им подсказываешь.

– Ну, даже если иногда я делюсь своим видением ситуации… – Крайт возвел глаза к потолку. – Правилами это не запрещено.

– Это другим, может быть, не запрещено. А тебе я запрещаю!

– Ну, Арбелиус! Вы же судья. Вам это даже как-то не пристало.

Старейшина сокрушенно покачал головой.

– Был бы ты моим сыном, ох и задал бы я тебе трепку!

– Да за что? – Крайт говорил возмущенно, в то время как его глаза смеялись. – Ничего не нарушаю, все по правилам. У меня вон даже свод есть, давайте вместе почитаем.

– Крайт! Не доводи меня до рукоприкладства! Так и хочется взять ремень и выпороть! С ума сойти, и вот это я самолично притащил в город!

– Да ладно вам! – Крайт улыбнулся. – Зато весело.

– Да уж, обхохочешься, – проворчал Арбелиус, но тон сбавил. – Прекрати это. Просто прекрати. Я-то знаю твой стиль. Эти твои полезные советы – это все равно, что ты сам присутствуешь.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Крайт. – Я больше не буду.

А про себя подумал, что теперь придется устраивать совещания исключительно в палатке и шепотом.

Старейшина немного остыл. Он прошел в дальний угол и сел за стол, на правах давнего знакомого не дожидаясь приглашения. Крайт немного подумал, потом извлек из ящика бутылку вина и пару бокалов.

– Ты все равно уже все испортил, – ворчал Арбелиус, наблюдая, как он наполняет бокалы. – Не сложился у Арвента этот год. Он остался почти без поддержки народа, все боятся. Сколько он ни вдалбливает, что нет никого страшнее Алого Всадника, а все равно ему не тягаться со старыми богами. И твои разошлись. Этот обормот идет на победу по итогам года!

– Что уж сразу обормот? – обиделся за товарища Крайт. – Ты же мне сам его насоветовал.

– Ну не годится Мармут на роль чемпиона! – возмутился Арбелиус. – Если бы ты его не заставил, так и болтался бы он где-то в конце списка.

– Пусть порадуется, – усмехнулся Крайт. – Хоть разочек, раз уж так сложилось.

– А вот видимо и порадуется. Если они будут продолжать в том же духе, у него все шансы.

– Я им, на самом деле, больше там не нужен. Так ведь просто залетал, подбадривал. Они и сами отлично знают, что делать.

– Ну да, конечно, после того, как ты им план на год расписал, – проворчал Арбелиус.

– Но это же не нарушение!

– А вот возьмем и впишем! – снова рассердился Арбелиус. – Правила, знаешь ли, меняются. Будешь так себя вести, нарочно из-за тебя впишем.

– И что же вы туда запишете? – ехидно поинтересовался Крайт. – Что выбывшим из состязания запрещается пользоваться мгновенными посланцами? Ужасно несправедливо! Мне что теперь, и поговорить ни с кем нельзя? Может, проще сразу в ящик заколачивать и складывать в подвале?

– Найдем, как записать, найдем, – угрожающе пообещал Арбелиус. – Уж наложить запрет на общение с командой можно.

– Во-первых, как будете ловить и доказывать? А во-вторых, кому это вообще нужно?

– Кроме тебя. Ну-ну. Вот потому прежде никому и в голову не приходило. А ты вечно найдешь лазейку. Нет, ну почему я тебя не усыновил?! Сейчас бы с полным правом надавал затрещин.