– Ну ладно, давай поговорим. Тебе не понравился подарок? Хочешь что-то другое?

У Алеси волосы на голове встали дыбом.

“Это он про кольцо”?

– Нет! Ты не понял. Я хотела поговорить потому, что... Лейв прав...

Маргат приподнял брови и нахмурился.

Девушка продолжала:

– Если бы я не вернула, ты бы подумал, что это я как бы поощряю. А я не могу. – Алеся взгрустнула и подпёрла ладонью подбородок.

– Сперва ты показался мне козлом... Нет, не так... Ты, правда, довольно милый. Я это недавно поняла. Такое поведение... Но у нас всё равно ничего не получится, понимаешь? Я не могу давать тебе надежду именно потому, что ты милый. Лучше сразу всё объяснить, иначе потом я буду очень плохой, когда ты себе напридумываешь неизвестно чего, а мне придётся сказать, что ты мне не нравишься.

Маргат помрачнел.

– Ты же сказала, что я милый. Хотя так меня ещё никто не называл.

– Нет, ты именно, что милый. – Подбородок соскользнул с ладони и девушка едва не уронила свою челюсть на коленки. – Но это не значит, что я собираюсь жениться, влюбляться или что-то подобное. Не могу же я притворяться, что люблю тебя до одури. Тебе же в первую очередь и будет неприятно, если я буду врать тебе в лицо. Понимаешь? – Алеся стала медленно крениться на бок.

– Понимаю. – Маргат смотрел куда-то в темноту.

– И вообще ты странно себя ведёшь. Обычно это девушки после поцелуя уже начинают обдумывать совместных внуков, но ты-то чего так отреагировал? Я вообще не помню, как тебя поцеловала. Знал бы ты, как мне сейчас неприятно это говорить. Я себя такой сволочью бесчувственной ощущаю. Я такая плохаяааа ыыыы... – Девушка всхлипнула и стала подвывать. – Мне тебя жааалкоооо... Понимаешь?

Мужчина почувствовал, как в его плечо что-то ткнулось. Он скосил взгляд и обнаружил, что Алеся посапывает у него на плече.

– Понимаю... что тебе не надо было напиваться.

***

Алесе снилась свадьба принцессы. Онела, облачённая в роскошное платье, медленно ступала по осеннему лесу. Под её подолом шуршали опавшие листья. Она шла между улыбающихся оборотней и людей из гардамирского дворца, выстроившихся в две шеренги. На заднем плане музыканты, которых они подобрали в Долине мёртвых королей, старательно играли на музыкальных инструментах. Алеся, нёсшая длинную фату принцессы, вслед за ней подошла к огромному плоскому камню, за которым стоял король оборотней, разодетый в расшитую золотом мантию. Хродгар улыбался до ушей, с умилением соединив ладони. Рядом с каменным алтарём сидел лорд Балор, связанный по рукам и ногам голубой лентой. Из его рта торчал кляп. Король глубоко вздохнул и развёл руки в стороны, а затем позвал: – Алеся, иди сюда.

Девушка выглянула из-за плеча принцессы.

– Что? Я?

Принцесса повернулась, отобрала у служанки фату и нахлобучила её на голову Алесе.

– Почему ты медлишь? Иди давай.

– Куда? – Вытаращила глаза служанка. В следующее мгновение она обнаружила, что стоит перед алтарём рядом с Маргатом и теперь на них умильно смотрит уже не только король, но и её бабушка, которая также стояла за плоским камнем.

– Бабуля, я не собираюсь выходить замуж! – Испуганно сообщила Алеся. Старушка сложила руки на груди. Её брови сурово сдвинулись на переносице.

– Как это не собираешься?! Я тебе не выйду! Ты зачем сюда вообще приехала?!

– Ну... – Алеся пожала плечами. – На приданое себе зарабатываю.

– А тут тебе не приданое, а готовый жених! Смотри, какой мальчик хороший.

Маргат закивал.

– Но он же оборотень. – Растерялась Алеся.

– Ишь ты какая! Бери что дают! – Рявкнула бабушка.

– А не то я тебя съем. – Добавил Хродгар, всё так же ласково улыбаясь.

– Да идите вы! Я в русалки уйду! – Возмутилась Алеся и проснулась.

Небо по-прежнему было тёмным. Мягкий ветер гладил лицо.

“Я умудрилась заснуть на улице? Да ещё сидя. Ужас какой! Хорошо хоть не под забором”.

Девушка почувствовала, что немного замёрзла. Она ругнулась и прижалась к тому, на чём спала. Подушка была тёплой, но твердоватой.

– Что это? – Алеся потыкала пальцем в подушку и отстранилась. Маргат смотрел куда-то в пространство. Обнаружив, что девушка проснулась, он скосил на неё взгляд и подвигал плечом, разминая его.

Девушка растерянно вертела головой, пытаясь понять, где находится. Её подташнивало и страшно хотелось пить. Вокруг стояла тишина и не было ни души.

– Сколько времени прошло?! – Хрипло спросила служанка.

– Часа два.

– О нет!!! Принцесса меня убьёт! – Алеся вскочила и схватила рога.

“Постойте-ка... Он тут со мной два часа сидел и позволял на себе дрыхнуть”?

– Ааааа. – Девушка тихонько застонала.

“Зачем он так себя ведёт? Он нормальный? Я просто стерва! Настоящая стерва”!

– Давай я отведу тебя к принцессе. – Мужчина поднялся на ноги и сделал шаг к ней.

– Стоять! Нет, не смей, а то я тебя рогами двину! Мне слишком сты-ы-ыдно! – Подвывая, девушка унеслась прочь, прижимая к груди рога.