– Держись крепче. Полетаем.

Глава 33 – Прогулка

Достаточно быстро Алеся сорвала голос и прекратила истошно орать. Теперь она просто жалобно выла, уткнувшись лицом в тёплую чешую дракона. Ей казалось, что стоит только приподнять голову, как её снесёт на тучку порывом ветра. Пальцы онемели так, что она их совершенно не чувствовала – она изо всех сил цеплялась за костяной нарост на шее короля оборотней. Эти наросты, похожие на шипы, тянулись дорожкой от самой рогатой макушки и сходили на нет на спине. Держаться тут было больше не за что и, осознание того, что если она разожмёт пальцы, то наступит смерть, было самым жутким. Такого дикого, неконтролируемого ужаса девушка ещё не испытывала никогда в жизни. Как только они поднялись на несколько сот метров над землёй все, социальные границы были стёрты – служанка ругалась как никогда в жизни. Она истерично ревела, хрипела, грозилась убить, а затем начинала умолять, но, то ли ветер сносил её крики, то ли дракону было всё равно – он никак не реагировал.

“Сумасшедший ублюдок! Я его убью! Убью!.. Вот только спущусь на землю и убью”!

Чтобы не сойти с ума от страха, девушка попыталась представить, что всё это происходит не с ней.

“Я сейчас лежу дома в тёплой кроватке и мне не нужно работать”.

По спине её хлестал холодный ветер, но шкура дракона была очень тёплой – почти горячей, будто по его венам текло пламя, а не кровь и девушке действительно начало казаться, что она лежит на печи, которая почему-то стоит среди зимнего леса.

– Не бойся. Посмотри как красиво. – Пророкотал голос, так непохожий на человеческий.

“Да наплевать мне на всё! Как можно любоваться чем-то, когда вот-вот то ли помрёшь, то ли описаешься”?!

Однако девушка всё-таки слегка приподняла голову и даже открыла глаза. Перед ней, казалось, расстилался весь мир. Ну, если и не мир, то, по крайней мере, значительная часть королевства оборотней. Во все стороны тянулись бескрайние леса, кое-где разбавленные зеркальцами озёр и лентами рек. Даже древние исполинские деревья, видавшие далёких предков ныне живущих оборотней, казались девушке всего лишь укропом на грядке. Дракон набирал высоту, и мир внизу всё уменьшался. Всё сливалось в одно зелёное море. Отвлёкшись, служанка и не заметила, когда они нырнули в облако. Точнее, она даже сначала и не поняла, что это облако. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, что этот густой белый туман это то, что с земли она видит как пушистые белые барашки.

“Всегда мечтала потрогать облака – думала, они такие мягонькие и тёплые... А здесь холодно и сыро. Каково же в грозовых тучах”?

– Нужно спуститься, иначе ты замёрзнешь. – Пророкотал голос.

Дракон резко сложил свои огромные чёрные крылья и устремился вниз, вызвав новую порцию визга. Алеся, подавляя рвотные позывы, повернула голову в другую сторону и обнаружила, что леса всё-таки не бескрайние – с правой стороны виднелись горные пики, припорошенные сверху снегом.

“Это не Низкие горы – они с другой стороны. Куда он вообще меня тащит? Хочет избавиться от меня и труп припрятать так далеко, чтобы принцесса никогда не нашла”?

Они спустились к реке. Это был бурный и быстрый поток, бравший своё начало в горах. Дракон с трудом помещался между высоких каменистых берегов. Опустив крылья в очередной раз, он задел их кончиками воду и при следующем взмахе, Алеся почувствовала, как её окатило брызгами. Впервые она почувствовала некоторое удовольствие от полёта – вероятно потому, что высота больше не была столь пугающей. Девушка приподнялась, стараясь разглядеть как можно больше. По реке скользила огромная тень. Впереди виднелись пороги. Разлохматившаяся коса лупила Алесю по спине, но девушке было всё равно. Она глупо улыбнулась и подумала, что никогда в жизни не чувствовала ничего подобного. Берега стали сужаться, и дракон слегка накренился вправо, а затем взмыл выше. Уже один. Без седока...

***

Всё произошло так быстро, что девушка даже не успела закричать. Она просто почувствовала, что соскальзывает куда-то вправо, а в следующее мгновение вода уже сомкнулась у неё над головой. Алеся сразу ощутила, как течение увлекает её за собой. Всё своё детство она провела у реки, и это не прошло даром. Сделав несколько гребков руками, она вынырнула наружу, судорожно вдыхая воздух. Юбки путались в ногах, не давая плыть нормально. Все силы девушки уходили на то, чтобы не скрыться под водой окончательно. Несколько раз ей, правда, казалось, что её туфли задевают дно, но проверять, какова истинная глубина, ей не хотелось. Пару раз она хорошенько глотнула воды, а потом судорожно откашливалась. На вкус вода была совсем не такая, как в реке у её родной деревни – холодная, без привкуса тины, зато вместо этого ей померещился привкус железа. Она повернулась, стараясь сориентироваться, куда ей нужно плыть, и захрипела от ужаса – впереди были пороги – невысокие, но она представляла, чем может быть чреват спуск по ним вплавь – от свёрнутой шеи до расколотой о подводный камень черепушки. Девушка попыталась сдёрнуть с себя юбку, а затем, наоборот, подтянула её едва ли не к ушам. Шум воды, низвергающейся с порогов, всё приближался. Алеся плюнула на юбку и поплыла, как могла, к берегу. Она с ужасом понимала, что даже если доберётся до него, то не сможет взобраться по этой отвесной стене, вырастающей прямо из воды.

“Можно будет уцепиться за что-нибудь и потом просто пробираться вперёд вдоль обрыва пока он не станет пологим”. – Мысли, как ни странно, не метались в голове в хаотичном беспорядке, а напротив, выстроились во вполне определённую цепочку. Однако, исполнить задуманное ей не удалось. Течение было слишком сильным. Алеся вдруг поняла, что прекрасно чувствует дно, и, что перед порогами глубина стала смехотворно маленькой, однако, поделать с этим она ничего не смогла – водный поток сбил её с ног и увлёк за собой.

“Вот и смертушка моя. Ну, я думала, что умру как-то ещё более по-дурацки. Главное, что не куст-людоед”... – Успело промелькнуть в голове у девушки, прежде чем она почувствовала удар.

***

Алеся просыпалась уже второй раз за этот день. Второе пробуждение было куда менее приятным, чем первое. Щекой девушка ощущала мокрый песок и мелкие камешки. Ноги онемели от холода. Она с трудом приподнялась на руках. Руки свело судорогой, и она вновь рухнула на песок.

– Проклятие. – Алеся застонала. Она перевалилась на бок, а затем на спину, попутно осознав, то лежит по пояс в воде.