“Во что же превратилась одежда”? – Ужаснулась девушка. – “Этот козёл крылатый не мог предупредить – я бы что поплоше одела”.

Служанка закашлялась. У неё создавалось впечатление, что её желудок, лёгкие и уши были полны воды. Алеся убрала с лица пряди волос, которые теперь напоминали водоросли, и огляделась.

Она лежала на берегу реки, покрытом песком и камнями. Со всех сторон к реке подбирался лес.

– Опять лес. Хоть бы поле какое для разнообразия увидеть. – Пробормотала девушка, с трудом вставая на четвереньки. Всё тело жутко болело. Мышцы ныли. Подождав ещё немного, служанка поднялась на ноги. Её шатало из стороны в сторону, как пьяную. Она сделала два шага, выставив вперёд руки, и её повело куда-то в бок. Алеся схватилась за голову и тут же нащупала у себя на макушке огромную шишку. Взвыв от боли, она отняла руку и посмотрела на свои пальцы – на них было немного крови. Девушка осторожно подвигалась, проверяя, нет ли у неё ещё каких-нибудь серьёзных травм. Руки украшали ссадины, но все кости, кажется, были целы. Служанка приподняла подол юбки и облегчённо выдохнула, поблагодарив шнуровку на своих туфлях – они не слетели.

Алеся застонала и опёрлась об огромный замшелый валун, лежащий на берегу.

– Серьёзно... С тех пор, как я ступила на эту проклятую землю оборотней, я то и дело попадаю в неприятности! Хотя нет. Если подумать – всё началось раньше. Неприятности начались, когда я познакомилась с Альмодом... Баем. Может, он не болен, а просто проклят? Да, это какое-то проклятие. И оно перешло на меня, когда я узнала его тайну. Его оно сделало безумным, а меня просто угробит... Говорила мне мамуля – не связывайся со странными парнями. – Девушка всхлипнула. – Это он виноват, из-за него моя жизнь пошла под откос. Серьёзно. Я всегда держалась подальше от неприятностей. Я просто хотела мирно жить и копить себе на приданое. Выйти замуж за какого-нибудь хорошего человека. А в итоге, я уже несколько раз едва не померла при крайне дурацких обстоятельствах! Но сегодняшний день – это просто что-то с чем-то! Только я очухалась после отравления, как меня зачем-то похитила гигантская сумасшедшая летающая ящерица, которая недавно была королём оборотней. И, в довершении всего, этот придурок уронил меня в реку. – Девушка обхватила себя руками за плечи и стала подвывать. – Сама виновата, идиотка! Дохамилась королям! Ну кто ж знал, что он таким чокнутым окажется! Не мог меня просто казнить? Зачем он меня сюда притащил?! Наверно, просто совсем двинулся.

Поревев ещё немного и побаюкав ушибленные конечности, девушка побрела вдоль реки, продолжая при этом всхлипывать. Перспективы перед ней представали совсем не радужные.

“Я понятия не имею, где я. В какой части страны оборотней вообще нахожусь... Как далеко я от дворца короля”?

Служанка двигалась вверх по течению. Лес, сперва буквально наползавший на реку, отступил и поредел. Алеся уткнулась в какой-то небольшой холм. Обойдя его, она увидела за деревьями ещё один, побольше.

– Может быть, с него хоть что-то видно будет... – Задумчиво протянула она. Соскальзывая и обдирая руки о колючий бурьян ещё больше, она взобралась на вершину. И тут её осенило. Судя по всему, этот курган был настолько старым, что даже пенёк от традиционно высаживаемого на могилах дерева, успел истлеть. Увидев, однако, множество холмов в долине, простиравшейся перед ней, девушка узнала местность.

– Он притащил меня в Долину мёртвых королей? Ведь не для того, чтобы прикопать меня по-тихому? Выходит – он услышал мои слова об этом месте и решил проверить. Значит, во всём этом был смысл? Эммм.... Хммм... А уронил он меня случайно или с какой-то тайной целью? Что творится в башке у этого оборотня?!! И что мне делать?

Всё ещё мокрое платье неприятно липло к телу. Порезы и ссадины ныли, но, немного сориентировавшись в пространстве, девушка воспрянула духом, однако не настолько, чтобы прекратить желать королю оборотней всяческих “благ”.

“В этот раз, видимо, я оказалась по другую сторону долины. Та дорога, по которой мы приехали, должна быть где-то за всеми этими курганами. В прошлый раз горы были намного дальше. И куда мне двигаться? В сторону дворца или к Гардамиру? Граница ближе, но принцесса будет волноваться. Но, если всё-таки это был такой интересный способ избавиться от меня, то как на моё возвращение отреагирует король? Одна в Гардамир через Запретный лес я не смогу добраться. Хотя, и до дворца я не знаю как добраться. Можно почесать прямо через курганы. Ну да... А что насчёт того, что я здесь подслушала. Да ладно, я толком ничего не поняла. Может они там просто напитки крепкие гонят – у оборотней же они то ли запрещены, то ли просто не принято их пить, а эти стесняются предаваться человеческой слабости у всех на виду. А я тут в великую разумницу играю, подозреваю бедных пьянчужек во всяком, да ещё и королю на них стукнула. Эх, мне изначально нужно было двигаться в противоположную от гор сторону... – Алеся со злостью топнула ногой и тут же ухнула куда-то вниз. Сквозь свой вопль она услышала треск платья и треск каких то досок, а затем ей показалось, что она сломала себе позвоночник – по крайней мере, хруст был такой, будто ломаются кости. К счастью, падение было совсем недолгим, и Алеся отметила, что чувствует все свои конечности, а значит можно надеяться, что хребет она себе не сломала. Она лежала в какой-то яме, сверху угадывалось подобие деревянного потолка, в котором была неровная дыра из которой потихоньку сыпался песок прямо на лоб девушке.

“Что, что произошло опять?! Мамочки, это проклятие!!!! Я не доживу до двадцати двух”! – Она повернула голову и уткнулась носом в зубы чьего-то черепа. Такого её психика не выдержала и она просто потеряла сознание.

***

– Зачем эта дура вообще на могильник полезла? – Спросил кто-то злобным голосом.

– Да кто её знает. Выглядит как сумасшедшая бродяжка – чумазая, лохматая и платье порвано...

– Может она хотела покойничков обворовать?

– Тогда вдвойне дура – полезла на курган какого-то мелкого вождя времён этак до объединения королевства. Раздавила собой его скелет при падении. Только череп остался. Ей бы, что поновее грабить – у другого края долины.

– Мы визг услышали и быстро нашли дыру на верхушке кургана. Там же не просто насыпь. Покойника помещали во что-то вроде клети из брёвен. В эту же комнатушку клали всякие вещи. Вот она в эту клеть и провалилась. Столько лет курган стоял. Прыгала она по нему что-ли?

Алеся, слушавшая это всё, мысленно отвесила себе подзатыльник. Она лежала с закрытыми глазами и старательно изображала, что всё ещё находится без сознания.

“Откуда я знаю, как их оборотничьи могилы устроены?! Я думала, просто насыпь сверху на труп. С другой стороны... Ничему меня жизнь не учит... Ну, теперь буду знать, что нельзя топтаться не только по руинам на землях оборотней, но и по холмикам. Да они просто строить не умеют!!! У них всё деревянное”!

Место, где она находилась, было прохладным и каким-то сырым. Её не покидало ощущение, что она в погребе. Она внимательно прислушивалась к голосам, но пока не собиралась выдавать себя.

“Судя по всему, они меня нашли и вытащили из ямы, но мало ли что им нужно... Вдруг приставать начнут... Я уже поняла, что среди оборотней нормальные – это редкость. Зачем-то же они приволокли меня в подвал. В качестве припаса? Буду тут лежать всю зиму между бочкой с огурчиками и квашеной капустой. Как же я есть хочу. Когда я вообще в последний раз ела”?