Он махнула рукой так, будто наносил рубящий удар. Одновременно раздался грохот сразу нескольких орудий и с неба упала крылата тень. Дракон закрыл собой здание. Загородил гигантским телом, обвил чёрным чешуйчатым хвостом, обнял невообразимого размера крыльями.

***

Алеся услышала взрывы, но приглушённо, будто сквозь подушку. Осознав, что всё ещё жива, она, помедлив, открыла глаза. Она отстранилась от Бая, в которого вцепилась от страха и отчаяния. В комнате резко потемнело. Оба окна заслоняло что-то чёрное. Алеся ахнула, и, не желая верить, на подгибающихся ногах подошла поближе. Она протянула руку сквозь окно и дотронулась до тёплой шершавой чешуи. Она елезаметно пульсировала под пальцами, отражая биение огромного сердца под шкурой.

– Нет... Нет-нет... Пожалуйста... Зачем ты это сделал? – Прошептала девушка.

– Брат... – Выдохнул лорд Балор.

– Он знал, что не сможет выдержать удар... – Алеся ощутила, будто её сердце сжали в тисках. – Но он обещал нас защитить.

Она ударила ладонями в толстую шкуру, будто пытаясь оттолкнуть его.

– Улетай! Это ничего не изменит! Мы умрём все вместе! Идиот! – Девушкаа вытерла злые бессильные слёзы. – Он всё таки сделал это! Болван! Бесполезный болван!

Где-то под шкурой родился то-ли рык, то-ли вздох. Этот звук был тихим и не являлся выражением боли. Он будто успокаивал.

Алеся заревела ещё больше.

– Ещё раз! – Раздался с улицы приглушённый окрик Айсингйоро.

Алеся закрыла лицо руками, зная, что сейчас будет. Она ожидала нового удара, будто это её рёбра сейчас сломаются от взрывающегося шара.

Неожиданно вскрикнула принцесса. Алеся вздрогнула и повернулась к ней. Та самая деревянная панель, являющаяся дверью, отъехала в сторону.

– Ты же говорил, что её нельзя открыть без короля? – Растерялась Онела.

– С нашей стороны нельзя. – Лорд Балор выглядел не менее изумлённым.

В открывшемся проёме показался ещё более бледный чем обычно Маргат. Его лицо казалось осунувшимся, хотя девушка не видела его всего несколько часов.

– Алеся. – Он протянул руку, весь полный беспокойного ожидания, как натянутый лук.

Опешившая сперва девушка, колебалась лишь мгновение.

– Одна я не пойду. – Быстро сказала она.

– Уходим. – Маргат посторонился и кивнул Балору.

Тот обхватил за плечи остолбеневшую принцессу и они нырнули в тёмный провал. Бай ухватил за руку Алесю и потянул её туда же.

– Ему уже ничем не помочь. – Тихо сказал он, имея ввиду короля Хродгара.

Маргат зашёл в проход последним и приподнял факел повыше. Вниз вели крутые ступени. Принцесса со своим кринолином еле помещалась в этом узком лазе.

– Я боялся опоздать. – Услышала за спиной тихий голос cлужанка. Она вздрогнула, но сейчас было не до этого.

Внезапно стены содрогнулись от ещё одного взрыва. Алеся елеслышно застонала. Она боялась смотреть на лорда Балора. Судя по выражению лица, которое Алеся смогла разглядеть в полумраке когда тот обернулся, чтобы подать руку принцессе, он чувствовал будто его хоронят заживо.

Ход ведёт в подвал? – Испуганно спросила принцесса.

– Он ведёт за пределы дворцового комплекса. – Коротко ответил Маргат.

– Я никогда не ходил по нему. Просто знал, что он есть. – Пробормотал Балор.

– Мы достали старые чертежи. Я пробирался по этому ходу, чтобы достать печать. – Объяснил Айсингйоро. – Но никто кроме меня не знает, что выход находится в кабинете. Я сказал, что он в другой комнате.

“Печать, которую видели гоблины и потому отдали железо”. – Мелькнуло в голове у Алеси.

Стены затряслись, а сверху посыпались какие-то опилки.

Лестница закончилась. Они продолжили идти по узкому тёмному коридору, своды которого поддерживали деревянные балки. Выглядели они, впрочем, достаточно надёжно. Наступила такая тишина, что даже шорох юбок принцессы казался почти грохотом. Страшный мир, полный злых оборотней, остался где-то вверху. Однако в безопасности Алеся себя по прежнему не чувствовала.

“А если вверху что-нибудь взорвётся и потолок обрушится”?

От мысли, что она может быть погребена заживо, у служанки потели ладони и холодела спина.

– Этим туннелем правители пользовались, чтобы покидать дворец незаметно. – Маргат вышел вперёд, чтобы освещать путь.

“Наверняка первый правитель построил его, чтобы бегать к любовнице”. – Грустно подумала Алеся. – “Интересно, а лорд Вальбранд выжил? А Лейв? Он не из рода Айсингйоро, но хорошо общался с Маргатом, наверно с ними заодно. Мы приехали, чтобы увидеть конец эпохи... Принцесса должна была стать королевой, а теперь убегает... Свадьба сорвана, но, я уверена, что теперь она бы хотела, чтобы эта свадьба состоялась”.