– Если карету тряхнёт, ты выпадешь. – Предупредил Альмод, едущий рядом. Когда он обогнал карету, принцесса наклонилась к служанке и умильно заметила:

– Он такой заботливый, правда?

Алеся покосилась на свою спутницу и вежливо кивнула.

В горах темнело рано, и Алеся не успела понять, когда солнце спряталось за грядой. Тени залегли в расщелинах, придав окружающему пейзажу пугающе-мрачноватый оттенок. Дорога резко оборвалась, упёршись в отвесную скалу. Слева было какое-то нагромождение камней и всё та же скала, а справа была пропасть.

“Завезли! Да что ж у них с картой? ” – Алеся начала волноваться.

Принцесса тоже выказала беспокойство.

– Только не говорите, что мы сейчас будем возвращаться! Я и так ощущаю себя горной козой. Кто строит дороги, заводящие в тупик?!

– Действительно... – Задумалась Алеся.

Однако оборотни их успокоили, сообщив, что они ожидают встречающих.

Принцесса пожелала выйти. Маргат помог ей спустится, а затем подал руку Алесе. Служанка с опаской покосилась на него и проигнорировала предложенную ладонь. Девушки были рады размять, наконец, ноги и выпрямиться во весь рост. Онела тут же подошла к пропасти и с любопытством в неё заглянула. Алеся машинально ухватила её за пышную юбку, придерживая, чтобы она не свалилась.

– Ваше высочество, может не надо?

– Ух, как страшно! – Принцесса отшатнулась назад и вцепилась в локоть служанки. – Какое мрачное место. Взгляни на тот валун. Ну точно, как фигура какого-то уродливого существа. – Она показала Алесе наверх на один из выступов скалы, который сложно было хорошо разглядеть в надвигающихся сумерках.

– Да, правда. – Девушка согласно закивала.

Рядом кто-то кашлянул. Лорд Вальбранд слегка наклонился к принцессе и вежливо попросил:

– Ваше высочество... Пожалуйста, не тыкайте пальцем в стражника. Это гоблин...

Странный валун дёрнулся и исчез, будто слившись со скалой. Девушки синхронно вздрогнули и открыли рты. Принцесса с такой силой вцепилась в руку Алеси, что та едва не зашипела от боли.

“Мамуля... Бабуля... Я хочу домой. Может, есть шанс отсидеться в карете? А вдруг это всё было спланировано и на самом деле оборотни нас отвезли в самое безлюдное место, чтобы перекусить нами на пару с гоблинами”.

Когда скала вдруг стала двигаться, служанка едва не поседела. Казавшаяся монолитной стена треснула. Куски скалы будто втягивались внутрь, пока перед путниками не образовался достаточно широкий проход. Нутро горы сияло мягким тёплым светом. Навстречу им вышел коренастый мужчина в коротком камзоле.

“Да он же совсем как человек”. – Алеся с лёгким разочарованием рассматривала лицо с довольно грубыми чертами и квадратный подбородок. Однако когда гоблин заговорил, оказалось, что его клыки несколько больше чем у людей. Кроме того волосы существа, зачёсанные назад и стянутые в короткий хвостик, имели странный тёмно-серый цвет.

– Приветствуем вас. Король говорил, что вы должны прибыть.

– Ничто не скрыто от хозяина гор. – Лорд Вальбранд поклонился в ответ и улыбнулся. – Мы сопровождали принцессу Онелу Гадамирскую в Двуипостасное, и потому приехали к вам в таком составе.

Гоблин, ранее казавшийся абсолютно безэмоциональным с некоторым любопытством скользнул взглядом по девушкам и поклонился принцессе.

– Мы будем рады оказать вам своё гостеприимство. Пожалуйста, проходите.

Они прошли по туннелю, по которому вполне могли проехать несколько карет одновременно и оказались в весьма благоустроенных подземельях. Стены и арки, за которыми открывались проходы в залы и коридоры были украшены барельефами с орнаментом. Множество деревянных элементов придавали особый уют. Странные кристаллы, расположенные на потолке, излучали мягкий свет. Это совсем не походило на сырые пещеры, которые успела нарисовать в своём воображении служанка.

Гостей отвели в их комнаты и поинтересовались, не нужно ли им чего.

– Полагаю, вы устали и сегодня хотели бы отдохнуть. Мы принесём ужин в ваши покои.

Алесе досталась комната, смежная с комнатой принцессы. Она помогла Онеле переодеться и стала аккуратно расчёсывать ей волосы гребнем. Принцесса имела цветущий вид и выстукивала пальцами по подлокотнику кресла какой-то мотив.

“Кажется, плохое настроение, преследовавшее её с отъезда из дворца, куда-то делось. Забыла уже, что замуж выходит? Хотя она всегда славилась легкомысленностью”.

– Как тебе здесь? – Спросила Онела.

Служанка обвела взглядом комнату. Куполообразный свод, огромная кровать под тяжёлым балдахином и всё те же кристаллы, излучающие мягкий свет.

– Мне кажется, что тут было бы уютно, если бы были окна, Ваше Высочество. А так мрачновато.

– Разве? Глупая, под землёй не может быть окон. По-моему здесь так интересно. Таинственно и романтично! Надеюсь, завтра утром мы получше рассмотрим подземелья. – Тут она замолчала, задумчиво накручивая локон на палец. – А как мы поймём, что утро наступило?