Водитель улыбнулся и взял деньги. Хороший клиент! Каждый день бы такой! Он повернул ключ в замке зажигания и вырулил со стоянки. С Моховой он свернул на Новый Арбат, затем - на Бульварное кольцо. Проехал его все. Дорогой таксист комментировал виды города, движение и поведение пешеходов. После чего разговор сам собой переключился на политику. Говорил только таксист. Клиент слушал и кивал. С таким и пообщаться приятно. Таксист высказался о президенте, премьере и его министрах. Не забыл и московское правительство. Затем вспомнил Европу и гребаный Пиндостан. К тому времени, как такси въехало в Крылатское, водитель охрип.

– Один из лучших районов Москвы, - сообщил клиенту.
– Но дорогой. Могу завезти, где дешевле. Ищите жилье?

– Еще не решил, - сообщил Ковалев.
– Думаю, оставаться в Москве или поискать другой город?

– Собираетесь открыть бизнес?

– Что-то вроде того.

– Тогда Москва - лучший город. Все деньги здесь. Но жить тут...
– таксист вздохнул.

– Вы не местный?

– Из Украины, - таксист вздохнул во второй раз.
– А вы?

– Издалека. Очень.

Таксист не стал уточнять.

– А где вам нравится?
– спросил клиент.

– Я мало, где был, - признался таксист.
– Украина, Россия, Белоруссия... В Польшу заезжал пару раз. Но там нас не любят. В Европе, говорят, тоже. Не нужны мы им. Где хотел бы? Наверное, в Белоруссии.

– Почему?

– Тихо и спокойно. Порядок. Но денег у людей мало. Зарплаты выше, чем в Украине, но и цены - соответственно. У меня родственники в Минске живут, бывал у них. Очень понравилось. Хотел остаться, но когда посчитал... Я горный инженер, работы по специальности в Белоруссии нет. Одна шахта в Солигорске, своим трудно устроиться. Идти на завод? Платят мало. Съемное жилье дорогое. За квартиру отдашь, на еду еле останется.

– А что не в Украине?

– Там война...
– таксист помолчал.
– В Москве у меня родственники, помогли с работой. Здесь тоже дорого, но заработать можно. Кручусь.

– Ясно!
– сказал Ковалев.
– Остановите у магазина.

Вернулся он скоро, с пластиковым пакетом в руке. Бросил его на сиденье и попросил:

– На Белорусский вокзал!

Там он дал водителю еще купюру.

– Могу я вас попросить...
– он скосил взгляд на карточку на приборной доске.
– Михаил Николаевич?

– О чем?

– Будут спрашивать обо мне, не говорите, куда отвезли.

– Кто будет?
– насторожился водитель.
– Полиция?

– У меня нет проблем с правоохранительными органами, - успокоил Ковалев.
– А вот кое-кто может искать. Эти... Дарагой, - передразнил он.

– Этим я и так бы не сказал, - ухмыльнулся водитель и прибрал купюру.
– Чем вы им насолили?

– Ничем, - пожал плечами Ковалев.
– Наоборот, дал заработать. Но им мало.

– Эти такие, - согласился водитель.
– Не беспокойтесь. Облезут.

Ковалев поблагодарил и забрал вещи. Войдя в зал, прошел к кассам.

– Я заказывал купе до Минска, - сказал оператору.
– Поезд 95, фамилия Ковалев.

– Есть такой заказ, - подтвердила та, спустя несколько секунд.
– Ваш паспорт?

Ковалев подал красную книжечку.

– А остальные?

– Я еду один.

Оператор хмыкнула, но книжечку взяла. Огласила цену. Ковалев подал ей купюры. Получив сдачу, поднялся в зал ожидания, купил в киоске стопку газет и оставшееся до отправления время внимательно их читал. Затем оставил газеты на металлическом сиденье и отправился на перрон. Проводник, женщина средних лет, удивилась поданным ей билетам, но виду не показала - и не такое видела. Пассажир выкупил целое купе - его дело. Ковалев поднялся в вагон, нашел купе и сложил поклажу на нижней полке. Сел к столику. Вскоре объявили отправление, и перрон медленно поплыл назад. Пришла проводник. Ковалев отдал ей билеты и отказался от чая. Закрыв за женщиной дверь, взял рюкзак, отстегнул клапан и достал шар величиною с футбольный мяч. Шар был серебристого цвета и отливал металлом. На самом деле сделали его из композита. Оказавшись на полке, шар выбросил из "макушки" тонкий щуп, наверху которого показался и крутнулся "глаз" величиною с горошину.

"Наконец-то!
– прозвучал в голове Ковалева голос.
– Купил?"

Ковалев достал из пакета бутыль кока-колы.

– Говорят, гадость, - сообщил шару.
– Но сахара много.

"Это хорошо".

Из боков шара выдвинулись тонкие, хрупкие на вид манипуляторы. Ими он ловко свернул пробку с бутылки. Затем выбросил хоботок и запустил его внутрь. Уровень жидкости в сосуде стал стремительно понижаться, пока не показалось дно.

"Вкусно!
– сообщил шар Ковалеву.
– Сахара много. Еще есть?"

– А не лопнешь?
– поинтересовался Ковалев.
– Это усвой.

"Не жадись!
– послышалось в голове.
– Давай!"

Ковалев достал шоколадку. Шар выхватил ее манипуляторм и ловко развернул. В нижней части его выдвинулся лоток. Шар стал ломать шоколадку на кусочки и грузить в лоток. Время от времени тот втягивался внутрь, после чего шар довольно урчал, и лоток появлялся снова. Так продолжалось, пока шоколад не кончился.

"Хорошо!
– сообщил шар Ковалеву.
– Вкусно!"