Припоминаю своё приземление на прямые ноги.

— Я… превращусь?

— Не думаю. Иначе уже бы превратилась.

Арик врать не станет.

Я несколько расслабилась и взмахом руки отодвинула лозы от кровати; и от Арика.

Он как будто тоже расслабился.

— Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал, что я буду дремать в окружении лоз Императрицы, я бы назвал его сумасшедшим, — он потянулся к подносу за стаканом воды, помог мне сесть и поднести стакан к губам, — тихонько.

Немного утолив жгучую жажду, я сказала:

— Император собирается напасть на замок. В ближайшее время.

— Знаю. Ты уже говорила. Но, к счастью, ты вела Солнце в противоположную от нашего дома сторону.

Нашего дома.

— Да?

Ну конечно, так я и планировала.

— Разве ты не помнишь, о чём мы говорили по пути? Не помнишь, что мне сказала? — спросил Арик странным тоном.

Я напрягла память. Всё как в тумане.

Он заметил мою растерянность и сразу будто закрылся. Распрямил плечи и стал каким-то холодным, отстраненным.

— У тебя, наверное, много вопросов.

Да у меня их тысячи.

— Почему мы не могли мысленно общаться? — смутно припоминаю, что Арик говорил об этом, но что именно, не помню. — Я всё звала тебя и звала.

— Дурак лишил связи всех. Я не знаю почему. Возможно, чтобы спрятать игроков друг от друга. А может, потому что слишком ослаб.

Несколько дней до исчезновения Мэтью страдал носовым кровотечением и дезориентацией. Раньше я не могла спокойно думать о его страданиях. Но теперь, после предательства, даже наслаждаюсь этой мыслью.

— Императрица?

Я моргнула.

— Что было с тобой после наводнения Цирцеи?

— Я начал искать тебя сразу же, как только вырвался из потока. Боялся, что ты не выживешь без… руки. Прости меня за это.

— Мне не за что тебя прощать.

— А как ты выжила?

Я вспомнила, как кружилась в водовороте вместе с Бэгменами и ещё жутко боялась, что они меня укусят. Что ж, видимо, от судьбы не уйдешь.

— Меня прибило к вышке сотовой связи. Я взобралась на неё и там переждала наводнение.

— Взобралась с одной рукой?

— Я не сказала, что это было легко. Цирцея теперь наш союзник, я правильно поняла?

Кивок.

— И она поможет нам убить Рихтера?

Арик потёр измождённое лицо.

— Когда придёт время.

— Время? Как только я полностью восстановлюсь, — и тут я вспомнила: бабуля, она здесь! — я хочу увидеть бабушку. Кажется, я слышала, как… с ней все в порядке?

Я взяла его за руку, и он уставился на наши переплетённые пальцы. Всё ещё не может привыкнуть к прикосновениям.

— Я нашёл её в очень плохом состоянии. С тех пор её здоровье не улучшилось, но и хуже не стало.

— Но ведь она сюда приходила?

— В первый день, — ответил он, проводя пальцем по моей коже, — но преодолевать такое количество ступеней для неё слишком тяжело.

— Так пересели меня к ней поближе?

Арик решительно помотал головой.

— Пока рано.

— Но я могла бы взять с собой лампу солнечного света и несколько горшков с растениями. Пожалуйста, — я сжала его руку.

Арик вздохнул.

— Я, как и прежде, ни в чём не могу тебе отказать, — он взял меня на руки и понёс в сторону лестницы, — можешь пожить в соседней с ней комнате. Я перенесу из башни все твои вещи.

Потому что я больше не пленница.

— Всё можешь не переносить. Мне нравится комната наверху.

Я разрисовала там стены и чувствовала себя как дома.

С помощью Арика устраиваясь в новой постели, я случайно заглянула под задравшуюся ночную рубашку и поморщилась при виде ног, сплошь покрытых синяками. Не желая расставаться ни на секунду, я крепко вцепилась в его руку. Но он нахмурился и отстранился.

— Я сейчас вернусь.

Вытянул из кармана штанов перчатки и, натягивая их, направился к двери.

На пороге с ним столкнулась Ларк. В последний раз я видела её с гипсом на руке и ноге, но сейчас все зажило.

— Эви! Нечистая вернулась! А ведь я говорила, что ты нечистая, даже до того как Бэгмены накачали твои вены дерьмом. Скучала по мне, да?

— Скучала. Спасибо, что помогла спасти мне жизнь.

— Ага, будешь должна, — улыбка резко сошла с её лица, — ты ведь вряд ли видела Финна?