Его угрюмое выражение вызвало у меня улыбку.

— Что тебя так развеселило, жена?

Я невозмутимо пожала плечами.

— Машина твоя понравилась.

— Это хорошо. И кстати, она наполовину твоя.

Следующих миль сто мы слушали музыку с плеера Ларк, потерявшись каждый в своих мыслях. Но в какой-то момент я начала замечать, что Арик бросает на меня странные взгляды, нервно постукивая пальцами об руль… явно не в такт песне.

Я убавила звук.

— Выкладывай, Жнец.

— Кажется, я знаю, почему у тебя трудности с использованием сил, — сказал Арик.

Я удивленно подняла брови.

— Тебе нужно погоревать, дать волю чувствам.

— И как это сделать?

Ослабить жгут и истечь кровью? Но что тогда от меня останется?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл. Со второй попытки всё же заговорил:

— Потерять тебя — мой самый страшный ночной кошмар. Я не раз говорил, что не представляю жизни без тебя. А сейчас я понял, что, наверное, то же самое ты когда-то могла сказать о Дево. И теперь проживаешь жизнь, которой не могла себе представить. Твой кошмар стал явью.

Руки в карманах куртки сжались в кулаки. Стянуть, сдавить, выжать.

Совладав с эмоциями, я наконец ответила:

— Жизнь с тобой кошмаром не назовёшь, — нам хорошо вместе; я должна быть счастлива, — Арик, ты замечательный муж.

— Когда мы вернёмся, ты расскажешь мне всё о Дево. Расскажешь о красной ленте. И о том, почему при виде снега ты становишься такой грустной.

Я сглотнула.

— Иногда… ты слишком многого от меня ожидаешь. Неужели ты и правда хочешь смотреть, как я оплакиваю другого мужчину?

— Я хочу быть тебе опорой в любой ситуации. Sieva, ты не можешь и дальше держать всё в себе.

Я помотала головой.

— Но я не хочу причинять тебе боль.

— Два месяца назад мне действительно было больно от того, как ты по нему убивалась. Но теперь я знаю, что ты меня любишь. Я чувствую это. И знаю, что ты любила Джека, — он протянул мне руку через подлокотник, — а это доказывает, что в твоем сердце достаточно места для двоих.

Вытащив руку из кармана, я опустила её на раскрытую ладонь и посмотрела Арику в глаза. Сегодня он тоже кое-что мне доказал.

— А сейчас я люблю тебя больше, чем когда-либо.

На его лице отразилась гордость, а меня окутало успокаивающей определённостью. Если к утру мы не умрём, возвращая Финна… я наконец отдам Арику кольцо.

***

Увидев, как я выскакиваю из внедорожника, Финн весь просиял.

— Блонди!

Он ждал нас на парковке, привалившись к обгоревшей легковушке, на капоте которой уселся сокол.

Арик предусмотрительно притормозил поближе к выезду и вышел, настороженно оглядываясь по сторонам. Без шлема. Чёрт, я ведь, прежде чем выйти из кабины, лично вручила его Арику.

— Ты серьёзно?

Да уж, кажется, мне моего мужа ещё воспитывать и воспитывать.

Он расправил плечи.

— Держись рядом со мной, sieva.

Я невольно вспомнила Джека с его: «… следуй за мной, как тень».

Жгут.

Маг захромал мне навстречу, всё ещё опираясь на костыль, хотя со дня нашей последней встречи и прошло уже несколько месяцев. Похудевший фунтов на двадцать [31] , в изрядно потрёпанной одежде.

Я обняла его, поражаясь нездоровой худобе.

— Финн, как я рада тебя видеть, — искренне надеюсь, что он и правда не вступал ни в какие заговоры против Арика, — как тебе удалось отделаться от Джоуля с Гейбом?

— Я сказал им, что хочу встретиться с девушкой, — он пожал плечами, — и что мне теперь не по приколу воевать со Жнецом, раз уж он позволит до скончания дней проваляться на своём диване и всё такое.

— Что я, мать твою, позволю? — вскипел Арик.

— Не обращай внимания, — я поверила Финну, поэтому подвела его к машине и открыла заднюю дверцу.

Сокол тут же влетел внутрь. Похоже, Ларк ни на минуту не хочет выпускать из виду своего парня.

У двери Финн замешкался.

— Я очень сожалею о Джеке. Кайджан был классным парнем. Одним из лучших, с кем мне доводилось встречаться, — Финн много месяцев выживал бок о бок с ним, Селеной и Мэтью. И я знаю, что он отдал бы жизнь за Джека.

— И Селена, — через силу проговорила я, — она была рядом с ним до самого конца.

Стянуть, сдавить, выжать.

Я почувствовала на себе взгляд Арика. Удивляется, наверное, как я до сих пор не расплакалась. Что ж, скоро точно расплачусь, если Финн продолжит в том же духе.