— Арик… — наконец взмолилась я, извиваясь у него на коленях.

Он отстранился и обвёл меня пылким взглядом. Затем усадил на край стола и резким движением смёл все бумаги, расчищая для нас место. Смёл всё, кроме макового цветка, до сих пор растущего на столешнице. И молниеносно избавил нас от одежды. Совсем не как джентльмен.

На том столе он просто обезумел.

А потом на диване.

А потом прижал меня к книжному шкафу, закинув мои ноги себе на талию.

Мы оба обезумели, скидывая с полок книги.

— Твои книги! — крикнула я.

Ведь они для него — всё.

— Пусть падают! — он одарил меня обворожительной улыбкой.

— Но это твои сокровища.

Голосом, хриплым от желания, Арик сказал:

— У меня одно сокровище, — чуть замедлившись, он впился в меня звёздным взглядом, — и она полностью завладела моей душой.

— Неужели? — спросила я, переводя дыхание.

Арик кивнул.

— Она хранит её вот здесь, — он положил ладонь поверх моего сердца, — рядом со своей…

Когда пульс наконец начал выравниваться, я заметила на полу его любимую книгу «Государя». Оригинальное итальянское издание.

— Ты правда не злишься? — спросила я, наслаждаясь нежными поцелуями.

Он прижался лбом к моему лбу.

— Раньше у меня не было ничего, кроме игры, книг и моих реликвий. Теперь всё по-другому. У меня есть обожаемая жена. Теперь я не просто убийца и коллекционер. Я муж, — он толкнулся бёдрами, готовый к продолжению, — и если не ошибаюсь, чертовски хороший.

***

— У меня для тебя кое-что есть, — сказала я Арику, после того как мы приняли душ и оделись, — сядь и закрой глаза.

Я махнула рукой на кровать, собираясь наконец подарить ему кольцо, которое до сих пор втайне ношу в кармане.

Смерть вздёрнул брови.

— Sieva, я не любитель сюрпризов.

— Даже если он от меня?

Арик с лёгкой улыбкой опустился на кровать и закрыл глаза.

Он сказал, что как муж чертовски хорош. Что ж, не могу не согласиться. Тогда чего же я жду?

Но не успела я потянуться за кольцом, как послышался вой волков. Нет, ну этот зоотрополис скоро доведёт меня до ручки.

Стараясь не обращать на них внимания, я продолжила:

— Надеюсь, тебе понравится.

Вой становится громче и громче.

Только я засунула руку в карман, как откуда-то из замка донёсся крик.

— Я НАШЛА ФИННА!

Ларк?

В ответ над горой прокатилось эхо тысячи звериных голосов.

Арик молниеносно вскочил на ноги.

— Может, вернёмся к сюрпризу позже?

— Да!

Мы бросились искать Ларк и обнаружили её в холле в сопровождении звериной свиты.

— Где он? — спросила я, взбудораженная радостной новостью. — Он рассказал соколу, где был всё это время?

Она взволнованно кивнула.

— Он уже несколько месяцев в союзе с Джоулем и Габриэлем. И они всё время атаковали Императора партизанскими набегами. Но как только сокол нашёл Финна, он от них отделился, нашёл машину и сейчас направляется…

— Башня и Архангел? Ты ведешь Мага в нашу сторону? — перебил её Арик и в ответ на испуганный кивок угрожающе прорычал: — В этот замок?

Ларк тяжело сглотнула.

— Останови сокола сейчас же!

Глаза Фауны покраснели. Мгновение спустя она моргнула.

— Финн остановился.

При взгляде на Арика мне стало не по себе.

— В чём дело?

— В лучшем случае друзья Мага пойдут за ним, чтобы найти нас. В худшем — они с ним в сговоре.

Джоуль давно охотится за Ариком, потому что Арик убил его девушку Каланте. В целях самообороны, но всё же…

— Босс, клянусь, это не так.

Арик вскипел.

— Даже если нет, откуда нам знать, что Фортуна и Император не последуют за Башней и Архангелом? Или что Солнце не проследит за ними через Бэгменов. Сокол может привести за собой целый хвост из Арканов, — переведя взгляд на меня, он добавил: — подвергая опасности то, что мне дороже всего.

Затем повернулся к Ларк и, грозно возвышаясь над ней, спросил:

— И когда, чёрт возьми, я давал разрешение приводить в этот замок Мага?

Переминаясь с ноги на ногу, Ларк чуть не заплакала, что так ей не свойственно.