Это… было неожиданно. Дерек сразу стал серьезен, будто ляпнул не подумав.

— Что ты сказал?

— Я тебя люблю.

Блондин по-моему покраснел. И волновался.

— Рядом с тобой мне кажется, что я никогда никому не признавался в любви. С тобой… я будто говорю это впервые в жизни. Люблю тебя.

Это с самого начала были мы.

Гораздо больше, чем коллега, чем мой наставник, чем любовник и защитник.

Мое наваждение.

Happy End

10 месяцев спустя

— Как у нас дела?

— Угли почти готовы, — Дерек поднес обе руки к грилю, проверяя температуру. — Можно нести мясо.

Он не повернулся в мою сторону, так что не видел, что я как раз водрузила большую миску с отбивных на стол. Следом за мной на задний дворик вышла Марго — она принесла соус, специи и кисть для готовки. Сестра на улице не задержалась — сразу побежала обратно в дом, а я осталась.

— Отлично, можно начинать? — спросил Брэдфорд.

— Папа в жизни не доверит тебе жарить мясо, — я улыбнулась и обняла своего блондина сзади. Он смотрелся таким простым и домашним. Следуя традициям семьи Уилсон, Дерек выбрал простые спортивные штаны и бесформенную толстовку, чтобы встречать с нами Рождество. Никто же не наряжается для уличного барбекю? — Да и вообще никто не доверит. Гриль — это высшее мастерство кулинарии. Можешь пока девочкам с салатами помочь.

— Очень смешно, — Брэдфорд хмыкнул.

— Твои родители не против, что ты поехал встречать Рождество с нами?

Блондин отмахнулся.

— Я купил им билеты на Маврикий. Не думаю, что они вспомнят, что сейчас Рождество.

Руки чуть подмерзли, так что я попробовала запустить их в карманы Дерека, но он меня остановил, поймал запястья.

— Эй, что не так? — возмутилась, стукнув мужчину в плечо.

Блондин развернулся и обнял, согревая. Дерек был горяч. Мой личный генератор тепла.

— Нечего по чужим кармана лазить, — строго отозвался блондин. Мне оставалось только хмыкнуть.

— Боишься, что я найду кольцо?

Дерек отстранился и посмотрел на меня крайне удивленно.

— Ты знаешь?

— Конечно знаю, — кивнула. — Ты его постоянно с собой носишь уже бог знает сколько времени.

— Но откуда?..

— Дер, милый. Мы живем вместе. Я стираю твои вещи, а ты постоянно забываешь коробочку в штанах.

— А почему ты занимаешься стиркой?

Дерек умел ставить в тупик своими вопросами.

— Потому что сам ты этим не занимаешься, — намекнула, что моему гиганту стоило бы чуть больше уделять времени домашним хлопотам.

— У нас есть домработница.

— Дерек, милый. Она ушла от нас еще в мае.

Брэдфорд нахмурился. Странно думать, что когда-то я впадала в ступор и теряла дар речи от этого его взгляда.

— А почему я не знал? — р-р-р, злой и страшный серый волк. Боже, это так умилительно.

— Видимо, потому что очень наблюдательный, — я засмеялась и тут же увернулась от игривого шлепка по заднице. Чуть не завалилась на снег, но мужчина удержал.

По правде говоря, я сама попросила Марию уйти. У меня оставалось слишком много свободного времени, так что уборка дома помогали скоротать вечер-другой. Учеба начиналась только осенью, работа в студии отнимала всего четыре дня в неделю.

Да, знаю, что клялась себе больше никогда не связываться со съемками.

Но… я много чего обещала. Например, остаться с Дереком просто друзьями. Или никогда больше не отрезать себе челку. Но некоторые обещания даются лишь для того, чтобы их нарушить.

Успех фильма обеспечил множество предложений, а Дерек уговорил поэкспериментировать. Я хотела независимости, не собиралась тянуть деньги из своего бойфренда, чтобы оплачивать учебу, да и просто свою жизнь. Так что мы долго подбирали что-то, что устроит нас обоих. Никаких любовных линий, никаких международных проектов, нужно было что-то, чтобы не покидать ЭлЭй, иметь свободное время, чтобы совмещать с учебой.

В итоге у меня роль в ситкоме про официантку-ведьму: три дня в неделю я разношу кофе, машу руками, чтобы потом техники дорисовали спец-эффектор, придуриваюсь на камеру. Еще один день мы работаем перед живой аудиторией. Легко, весело. Не напрягает.

Дерек тоже чуть ослабил свой график. Пусть я и считала, что это глупо — отказываться от отличных предложений, но он делал это для нас…И это здорово. Это много значит.

Мы могли проводить вечера вместе. Мы оба зависимые — столько времени, а мы не можем надышаться друг другом. Мой лучший друг. Мой любимый блондин.