– Нет, – коротко и решительно заявил Бьякуя.

Ренджи недоуменно моргнул.

– А? – Не понял и Куроцучи.

– Если тебе очень хочется провести этот эксперимент, ставь опыты на своем лейтенанте, – пояснил Кучики.

– Но твой лейтенант все равно уже начал превращаться, – возмутился Маюри. – Его, если что, и не жалко.

Ренджи снова заморгал, на этот раз возмущенно. В каком это смысле «не жалко»?!

– Я знаю, что для тебя никакая жизнь ничего не стоит, – непреклонно ответил Кучики. – Но мой лейтенант мне самому пригодится.

Ямамото хмуро поглядел по очереди на обоих спорщиков и решительно распорядился:

– Хватит ставить эксперименты на офицерах. Я не знаю и не хочу знать, как происходит процесс превращения синигами в пустого. Лучше скажи, есть ли у тебя какие-то идеи, как это все можно прекратить?

– Рассуждая логически, достаточно выключить прибор, продуцирующий это подобие гарганты, – разочарованно пожал плечами Куроцучи. – Да, этого вполне должно хватить.

– Если все так просто, мы можем начинать действовать, – решил командир. – Тогда… – он призадумался. Границы тумана нельзя оставлять без присмотра старших офицеров, раз уж в нем водятся вайзарды, а лейтенантам еще нужно выспаться. Он прикинул. – Часа через три соберемся по этому поводу. И, Кучики, ты бы отпустил своего лейтенанта спать, совсем его загоняешь.

– Он сам себя загоняет, без посторонней помощи, – холодно отозвался Бьякуя. – Иди, Ренджи.

Абарай торопливо поклонился и немедленно смылся, только его и видели.

***

Капитаны были в глубоком шоке от новостей. Еще вчера все предполагали куда более безобидные вещи. Ямамото озвучивал выводы.

Во-первых, в тумане обитают наполовину превращенные в пустых синигами. И некоторые из присутствующих помнят эксперименты Айзена в этой области, а также то, какие способности приобретают подобные мутанты. В зоне поражения остался практически весь двенадцатый отряд, а значит, не только рядовые, но и офицеры более высоких рангов. И если даже те, которые повстречались Кучики, приближались к уровню лейтенанта, значит, есть опасность нарваться и на более сильных врагов. Исходя из этого было решено, что в туман должны входить только капитаны и лейтенанты, и никто более.

Во-вторых, нельзя высвобождать занпакто. А значит, вся надежда на кидо, сюнпо и навыки рукопашного боя и фехтования. Учитывая возможную силу противника, это не слишком здорово. Но Ямамото опасался, что тот, кто превратится таким способом в гибрид синигами и занпакто, тоже потеряет контроль над собой, как те, что в тумане, и станет, таким образом, врагом. Даже лейтенант, превращенный в вайзарда, это Очень Большая Проблема. Поэтому командир в красках расписал происшествие с Абараем и велел капитанам повторить это все для своих подчиненных, чтобы быть уверенными, что ни один из них не решится сдуру использовать шикай.

И последнее. Задача, стоящая перед офицерами, представлялась очень простой. Нужно было всего лишь пробиться к лаборатории, к эпицентру аномалии, и отключить прибор. Если уж это не сработает, говорил Ямамото, будем думать дальше. Пока же следовало осуществить хотя бы это, и командир решил: они просто пойдут туда всей толпой, капитаны с лейтенантами, чтоб уж наверняка. Никакие блуждающие в тумане монстры не смогут причинить вреда такой армии, так что обойдется без лишнего риска. А это самое главное.

***

Вечером у границы тумана собрался сильнейший боевой отряд: двенадцать капитанов и двенадцать лейтенантов (не было лишь медиков). У постовых при виде этой боевой мощи становилось легко на душе: эти пройдут куда угодно.

Ренджи старательно прятался за спиной капитана. Он по взглядам коллег видел, что всем уже все известно, но обсуждать это не желал, потому что слова, которые он мог бы сказать, пока были сплошь непечатными.

– Идем все вместе, никто не отделяется и не отстает, – распорядился напоследок Ямамото. – Геройствовать потом будете, в более благоприятных обстоятельствах.

Особенно геройствовать никто и не собирался. Очень надо – связываться с результатами безумных экспериментов безумного ученого. Хотелось просто побыстрее покончить с этим немыслимым происшествием и забыть.

Офицеры решительно углубились в серую дымку. Все прислушивались к своим ощущениям: а вдруг вот прямо сейчас они начнут превращаться! Ренджи старался не прикасаться к рукояти занпакто – мало ли что! Всем было жутко, но ни один не собирался показывать этого остальным. Синигами продвигались по пустынным улицам все дальше и дальше, как вдруг…

Навалилась со всех сторон волна духовного давления. Оно росло лавинообразно и скоро стало почти непереносимым. Туман потемнел. Во всех переулках, на всех крышах толпились черные смутные силуэты, горели безумной желтизной глаза. Их совокупная реяцу ударила так, что даже капитаны невольно попятились.

– Ха, а они хороши! – По привычке прокомментировал Зараки, но при этом шагнул чуть назад: немыслимое духовное давление пригибало к земле даже его.

– Да их тут больше сотни! – Обеспокоенно буркнул Хицугая.