С левого края на пути врага оказался третий отряд. А точнее, лейтенант Кира, стоявший на своем посту. Капитан бросился ему на помощь в тот же миг, как сообразил, что происходит, но принять первый удар не успел. Нужно было обладать невероятным опытом и невозможной скоростью, чтобы вывернуться из тех клещей, в которые попал Кира. Он поразил мечом одного врага, но второй уже был прямо за ним…

– Кира, берегись! – Заорал Сайто и в молниеносном прыжке успел-таки дотянуться до плеча своего лейтенанта. Кира полетел кубарем, и в тот же миг сомкнулись гигантские челюсти и брызнула кровь.

Изуру не сумел понять, откуда она взялась. Просто вдруг возникла над головой арранкара, схватившего капитана, Сой Фонг, коротко ударила дважды и снова исчезла. Пустой не успел даже вскрикнуть, истаял облачком духовных частиц. А Сайто рухнул наземь.

Пользуясь тем, что нападавшие отвлеклись на маленькую злую торпеду, разящую их направо и налево, Кира подхватил капитана и бросился бежать.

Сой Фонг носилась в гуще пустых, щедро раздавая хомонки. Вскоре к ней присоединился Хицугая, примчавшийся на ледяных крыльях своего банкая. Их лейтенанты – Мацумото и Омаэда – были внизу и пытались воздействовать на эту гору, в основном, с помощью кидо. Омаэда вскоре выбыл, сраженный метким серо, а Мацумото предпочла отступить немного подальше.

К тому моменту, когда Хаями выскочил из тумана вслед за толпой нападавших, их атака уже захлебнулась. Пустых стиснули с трех сторон, сжали, отбросили назад, заставляя снова сгрудиться у границ дымки. Прямо по курсу свирепствовал Ямамото, жар от его занпакто ощущался даже на этом краю сражения. Справа крушил все огромными ножищами банкай Комамуры, а слева ледяная стена создала почти непреодолимую преграду. Кажется, в самом центре никого, кроме пустых, не было.

– Разбежались все, быстро! – Рявкнул во весь голос Хаями. – Банкай! Бошу: Какказан! – И почти без паузы: – Нагасу Йоган!*

Его занпакто нырнул в землю и полностью скрылся в ней. А через миг мостовая вспучилась, земля заходила ходуном, послышался низкий угрожающий рокот. Прямо под кучей арранкаров разверзся самый настоящий вулкан. Взметнулся под защитный купол черный пепел, брызнула раскаленная лава.

На другом конце боя не слышали воплей Хаями. Отсюда происходящее виделось в ином свете. Когда обрушился на врага со своим Рюуджинджакка командир Ямамото, когда сдали назад, устрашившись, пустые, Кьораку и Укитаке, коротко перемигнувшись, немедленно бросились вперед – добивать.

Вулканический взрыв был направлен точно вверх. Хаями следил за тем, чтобы потоки лавы не растекались по сторонам, дабы не задеть своих, и горячие камни, вылетающие из жерла, ударялись о купол и снова падали вниз, на головы арранкаров. Этот короткий, точный, но вместе с тем чрезвычайно мощный удар уничтожил нападавших практически мгновенно.

Успокоилась потревоженная земля, утих грозный рокот, запечаталось само собой жерло вулкана. Занпакто вынырнул из недр земли, вернулся в руку капитана. Хаями стоял теперь на краю… нет, это даже нельзя было назвать руинами. Это было круглое пятно первозданного хаоса. Наото огляделся, сам ужасаясь содеянному.

Над раскаленной, дрожащей поверхностью вдруг пронеслось дуновение ледяного ветра, остужая выжженную почву. Это Хицугая, изрядно изодранный в битве, догадался позаботиться о последствиях кошмарной атаки Хаями. А тот в это время с отвисшей челюстью глядел на капитанов Кьораку и Укитаке, которые стояли напротив него. Внутри оплавленного круга.

Как потом выяснилось, эти двое бросились в атаку ровно в то мгновение, когда Хаями устроил на этом же месте свой вулкан. Они не попали в самое пекло, но и убраться с линии атаки не успели. Осталось только защищаться реяцу, и все равно в первый момент оба заработали немало серьезных ожогов. И вот теперь они стояли на месте бывшего взрыва и смотрели на ошеломленного капитана девятого отряда, неуверенным шагом приближающегося к ним.

– Ну ты даешь, Наото! – Крикнул Кьораку, когда тот приблизился на достаточное расстояние. – Кого другого и поджарил бы!

– Вы… – Хаями испуганно таращился на коллег. – Вы в порядке?

– Ерунда! – Отмахнулся Укитаке. – Нас этим не проймешь.

– Нет? – Шунсуй скептически оглядел издырявленную форму друга. – А ты на себя посмотри!

Капитаны переглянулись… и неудержимо расхохотались. Удержаться на ногах у них не получилось, но, даже попадав на землю, они продолжали веселиться.

– Но я же сказал всем разбегаться! – Растерянно проговорил Наото.

– Хаями! – Послышался трубный рев командира. Ямамото стремительно приближался к нему. – Ты что вытворяешь? Совсем спятил?

И на капитана обрушился мощный подзатыльник. Хаями только моргнул, окончательно потерявшись.

– Ладно тебе, Яма-джи, не ругай парня! – Сквозь смех вступился Кьораку. – Сам порой и не такое вытворяешь.

– Осторожнее же надо, – проворчал Ямамото, остывая. – Вам, раздолбаям, волю дай, вы весь Сейрейтей развалите.