– Ну а ты сама не видишь?
– Спросил он, как мне показалось, неохотно, - шахты закрыты, там творится какая-то богопротивщина, ну, люди развлекаются как могут. А ещё сегодня утром пошли слухи, что Мейден пропал.

– А кто это?

– Наш наместник. И он уехал не по северной и не по южной дороге. И в восточных сёлах его тоже не видели.

– Но и по дороге к шахтам тоже стража. Они должны были заметить.

– Тоже ничего. Просто некоторые думали, что он сбежал. А он не сбежал. Вот увидишь, на деле всё ещё хуже.

Да уж, история хитрая. Попал я в переплёт. Но с другой стороны было ясно, что всё будет круто в плане опыта и прочих плюшек. Лишь бы суметь разобраться во всех хитросплетениях и извлечь максимум выгоды.

Говорил трактирщик так, как будто точно знал, что именно случилось с их главным. Но, само собой, этого знать не мог никто. Достоверно, по крайней мере. Это была ещё одна тайна из тех, в которых мне предстояло разобраться. Сразу скопом одолею все, лишь бы найти, с чего это дело начать.

К стойке рядом со мной подошёл человек в плаще с капюшоном. Он был непохож на местных. Симпатичный, светловолосый - несколько прядей были видны - гладковыбритый. Он заказал пива, а когда трактирщик отвернулся, кивнул мне в сторону дальнего угла. Я последовал за ним. В дальнем углу мы расположились около полки, заменявшей столик, и сделали по глотку.

– Я следил за тобой, - сказал мой новый знакомый, оглядевшись и убедившись, что в общем гомоне нас никто не подслушает.

– Для чего?

– Ну, возможно, у нас с тобой примерно одинаковые цели. Мы оба хотим попасть туда, куда просто так не пускают.

– И ты можешь это устроить?

– Могу. Собственно, я уже был поблизости шахт. Ничего странного я там не видел, но несколько обглоданных тел неподалеку от входа убедили меня, что одному туда идти небезопасно.

– Так вот для чего нужна я.

– Да. Ты выглядишь бывалой, а мне как раз требуется помощь. Я бы и один мог справиться, возможно. Но нужно, чтобы кто-то меня подстраховал.

– Но что именно там происходит, ты не знаешь. Почему думаешь, что мы справимся вдвоем?

– Если что, всегда можно отступить, ну или хотя бы не слишком сильно лезть на рожон. Эту сторону вопроса я беру на себя. Ты согласна?

– Согласна.

Я несколько нервничал. Хотя ладно, кого я обманываю! Я и не такие подземелья в одиночку зачищал. Так что справлюсь. Разве что, обидно будет, если кто-то грохнет моего нового знакомого. У него такое смазливое личико.

– Допивай и выходи на улицу. Встретимся на следующем перекрёстке к северу отсюда.

– Но разве нам не надо на западную дорогу?

– Мы с этим разберёмся.

Я использовал паузу для того, чтобы выпить лимонада и закурить. Заодно посмотрел на время. Пять. Как хорошо, что играть ещё можно порядочно. Веталь, если что, не обидится, если я опоздаю на его мероприятие.

Как я и предполагал, мой новый друган не собирался сразу вести меня к шахтам. Встретившись в условленном месте, мы двинулись дальше на север. Я справедливо спросил, в чем дело.

– А тебе не кажется несколько странным, что в самом благословленном поселении севера вдруг начали твориться такие жуткие дела? И что творятся они в шахтах, считай, местной святыне? И главное, кто в городе ведёт себя страннее всего?

– Наместник?

– Видишь, ты разбираешься. Так что наше путешествие мы начнём с того, что осмотрим его жилище.

– Думаешь, мы найдём там что-то важное?

– Уверен. У меня есть методы отыскивания интересного.

Местный глава неплохо устроился. Двухэтажный бревенчатый домище в целом очень недурной, но сейчас выглядевший очень мрачно. Или это моё восприятие таково?

– С тех пор, как я вошёл в город, мой старый приятель не перестаёт светиться.

Мой спутник продемонстрировал мне медальон, цепочка которого была намотана на его запястье, а сам кулон представлял собой фиолетовый шарик в золотой оправе. Сейчас он испускал ровный и красивый цвет.

– И самое интересное - около шахт он светится меньше, а значит, там тёмная магия не так сильна. Правда, это не значит, что он не вспыхнет, когда мы войдём внутрь.

Он не просто так показывал мне свой медальон, а ещё и для наглядности. По мере нашего приближения к цели, свечение усиливалось.

– А это не магия Элифоры?
– спросил я.

– О, нет, - усмехнулся мой спутник. Точно нет. За приспешниками таких богинь я, как правило, не охочусь.

Мы тем временем подошли к парадному входу, около которого стоял стражник. Мой спутник спрятал свою реликвию, а потом одним движением руки заставил человека с мечом нас не видеть. Вернее, не предпринимать ничего связанного с этим.