— Коту нужно динамо-машину встроить просто, — авторитетно сообщила Женя. — Скорость вращения шила в его заднице позволит бесперебойно подзаряжать не только комм, но и вирт-капсулу.

Эта незамысловатая шутка окончательно разогнала собравшуюся было мрачную атмосферу. И до самого утра мы смеялись, шутили, орали песни под гитару — в общем, веселились, как и полагается людям на отдыхе. А поздним утром, когда мы убрали мусор и свернули лагерь, прогретое солнцем нутро Владова «Пылесоса» показалось мне уютней любой кровати.

В Барлиону я выбралась только к вечеру и с некоторой неохотой. Хотелось гулять и веселиться, а не киснуть в вирт-капсуле, но до праздника Первого Бутона и приезда послов оставалось меньше двух суток. Что там будет с лагерем отступников после этого я не представляла, а потому хотела закончить все дела и подготовиться к финалу сценария. Сдать задание с семенами Мрака, раскрутить местных на обучение каким-нибудь навыкам или специальностям. Как-то всё время эти мелочи приходилось отодвигать на второй план. Пора ими заняться.

Увы, планы были нарушены в первые же секунды входа в игру. Гераника возник передо мной прямо на точке возрождения. Поджатые губы и презрительный взгляд Повелителя Мрака подсказывали, что он не рад меня видеть.

— Ты не сумела справиться с простым заданием, — после непродолжительного молчания сказал он. — Хранитель на свободе. Мне не нужны столь никчёмные ученики.

— Задание оказалось не таким уж и простым, — без особого энтузиазма попыталась оправдаться я. — Эбен с помощью свободных жителей из-за Завесы освободил Хранителя и убил меня. Разве я могу справиться с одним из Совета?

Гераника так пристально на меня посмотрел, что я невольно поёжилась, а по спине пробежал холодок. В следующий миг вокруг меня образовалась вспышка света.

— В твоих словах нет лжи, — с некоторым удивлением констатировал Гераника. — И я вижу на тебе метку Седьмого. Ты знаешь, что с её помощью он отслеживает твоё передвижение?

— Вот гад! — восклицание вышло искренним. Шпион, блин. Мог бы и предупредить, что метка с подвошкой. Хотя, может он мне не доверяет и желает знать о каждом шаге?

— Ничего, я знаю, как воспользоваться этой возможностью, — загадочно улыбнулся Гераника и сорвавшаяся с его руки тень устремилась ко мне. Меня будто с головы до пят укутали в тёмную полупрозрачную материю: зрение замутилось и я почувствовала прохладное прикосновение всей кожей. А когда тень отстранилась, передо мной стояла моя туманная копия.

— Метку теперь несёт на себе твоя теневая копия, — пояснил Гераника.

По мановению его руки теневая сильвари побежала прочь от лагеря, а взгляд Повелителя Мрака вновь остановился на мне. Повисла гнетущая тишина.

— Возможно, я дам тебе второй шанс. В будущем, — наконец произнёс он и исчез, оставив меня наедине с системным сообщением.

Я выдохнула и, от греха подальше, поспешила убраться с точки возрождения. Кто знает, может ещё и склеится у меня с работкой придворного менестреля.

Закрытие задания «Помощь отступникам, шаг 2» подняло меня сразу с 22 на 26 уровень и ещё немного повысило репутацию с отступниками. Никаких предметов в награду не выдали, но виной тому, скорее всего, была «потеря» двух семян. Я как раз собралась расспросить легата о навыках, что он получил приняв в себя Мрак, как в палатку ворвался взволнованный чем-то Вёх.

— Лорелей! Шестая желает тебя видеть. Немедленно!

— Что случилось?

— Срок прибытия послов. Его перенесли. Они уже на пути к Завесе! Начинаем прямо сейчас!

В подтверждение его слов по лагерю разнёсся звук горна. Заслышав его, сигнифер Лотос моментально выскочил из палатки и начал раздавать указания, в которые я вникнуть не успела — Вёх схватил меня за руку и бегом потащил меня к ставке командования. НПС по всему лагерю развили кипучую деятельность, готовясь реализовывать свой план. Даже в ставке командования гудели голоса, раздавался громогласный рык ирха-командующего. Оный, кстати, едва не наступил на меня своей громадной лапищей. Я успела выцепить его свойства и мысленно посочувствовала посольству Картоса.