Зрелище было настолько пугающим, впечатляющим и гипнотическим одновременно, что я даже забыла о группе, цели нашего путешествия и вообще о том, что нахожусь в игре. Ощущение было, скорее, как во сне, когда чувство нереальности происходящего остаётся на самых задворках сознания, позволяя не впасть в панику, но при этом до мелочей прочувствовать каждое мгновение в целом.

В миг, отделявшей меня от встречи с клыками монстра, я поймала его безумный взгляд и окунулась в привычную уже череду видений.

Зверь, влекомый неодолимым зовом, нерешительно замер на границе, отделяющей зелень травы от расползающегося чёрного пятна осквернённой земли. Зверь чувствовал опасность, но зов был сильней, и лапы помимо воли понесли его вперёд. С каждым шагом зверь претерпевал метаморфозы: тело его становилось больше, сквозь кожу прорастали шипы, окрас стремительно темнел, пока не сравнялся с угольно-чёрной травой под ногами. Тот, чьими глазами я наблюдала за этой трансформацией, вытянул руку и потеребил по холке осквернённого зверя. Рука принадлежала сильвари, но была покрыта уже знакомыми шипами, а пальцы источали тёмный туман.

Видение оборвалось. Над моим лицом растерянно тряс жуткой мордой волк, звучала партия виолончели, а перед глазами возникло системное сообщение:

Иссиня-чёрный сгусток магии чернокнижника влетел в волка, и тот обратился в стремительно таящую дымку.

Едва бой окончился, как Терн скрылся от взглядов потенциального подкрепления.

— Солома, отлично, — похвалил он. — Очень вовремя ошеломил. А теперь марш в скрытность, ты сложишься с первой же атаки. Лори, а ты чего разлеглась? Бегом отхиливайся и тоже прячься. Купол тебе сбили, так что концерт Соломы слышала половина леса. Чип, внимательней.

— Прости, проморгал, — виноватым тоном пробормотал Чип, протягивая мне лапу, чтобы помочь подняться.

— Да ничего, случается, — несколько рассеянно ответила я, всё ещё пребывая под впечатлением от видения. Да, не слишком удобная характеристика, когда информацию на тебя вываливают посреди боя. Или это возможно только в моменты потери контроля над персонажем?

Я поспешно взялась за лютню, активируя Купол и восстанавливая здоровье, после чего прервала Исполнение, хлебнула из фляжки, скрылась с глаз и уселась на траву восстанавливать ману. Рядом уселся Солома. Несмотря на то, что за время пути он успел поднять свой уровень до пятого, Интеллект был развит слабо и каждое заклинание чувствительно отжирало его запас маны.

— Здорово, мелкота.

Раздавшийся из пустоты голос заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Чем занимаетесь?

— Ну лично я занят тем, что чувствую себя психом, разговаривая с воздухом, — честно признался Чип, вглядываясь куда-то в направлении звучащего голоса.

— Качаемся вот, — ответил напрягшийся Терн.

— Интересное чего видели? — не отставал голос.

— Васильки да ромашки, — присоединилась я к беседе.

— Шли бы вы отсюда, — дружелюбно посоветовал всё тот же голос. — Опасно тут такой мелкоте шляться. Там дальше мобы ещё круче, костей не соберёте.

— Ну мы хоть попробуем, интересно же, — возразила я.

— Даже не пробуйте. Гарантирую — живыми не выберетесь, — как-то двусмысленно предостерёг голос.

— А куда посоветуешь пойти качаться? — неожиданно спросил Терн.

— В городе качайтесь. Ну, к югу от города ещё можно недалеко пройтись. На километр-полтора. А дальше всё, хана.

— Спасибо. Мы пойдём обратно, — к всеобщему удивлению пообещал чернокнижник.

— Вот и ладушки. Бывайте.

Голос умолк, а мы все удивлённо уставились на Терна.

— Чего сидим? Встаём, топаем к Древу. Лори, ставь купол, чтобы нас местное зверьё не услышало.

— Как скажешь, — пробормотала я и начала наигрывать ненавязчивую мелодию, активируя купол четырёх метров в диаметре. Моего запаса маны хватит примерно на пару минут его поддержки, но Терн просто так не попросит. И правда, едва группа направилась в обратный путь, чернокнижник, не сбавляя шага и оживлённо указывая на какую-то древесную ветку, приказал:

— Делаем вид, что уходим, а по пути высматриваем ресурсы. Это убийцы, и на свою территорию они не пустят.

— Что за убийцы, и с какого такого перепуга у них есть своя территория? — возмутился такой постановке вопроса Чип. При этом он указал на ствол дерева чуть дальше.

— А такие. Это новая локация, и тут точно есть какое-то новое подземелье. Некоторые гильдии наняли слаженные команды игроков, которые создали сильвари, оперативно их прокачали и теперь прочёсывают лес в поисках входа в подземелье. Часть этих команд занимается уничтожением потенциальных соперников. Стоит зайти на территорию, где они заняты поисками, как нас просто вырежут. Мы — потенциальные соперники.