Я не хотела думать о том, какие методы они применяли, чтобы заставить Нейта заговорить. Мне надо было снова напомнить самой себе, что на самом деле Нейта в той камере не было, и Тристан делал всё необходимое, чтобы выяснить о вампире, который сделал это.

Отставив в сторону поднос, я ещё больше откинула одеяло и вылезла из постели. Я не могла оставаться в этой комнате, в окружении воспоминаний о Нейте, и задаваться вопросом, что происходит с ним. Я схватила кое-какую чистую одежду и пошла в ванную комнату.

— Куда ты собираешься? Николас сказал оставаться с тобой, пока он не вернётся, — прокричала Джордан из-за двери ванной комнаты.

— Не думаю, что он подразумевал, что я останусь запертой в своей комнате.

Прошлой ночью я была невменяемой, потому я не винила Николаса за мысль, что не должна оставаться в одиночестве. Но мне надо было выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и очистить разум, или я сойду с ума.

Освежившись в душе и переодевшись, я натянула тёплые ботинки и надела пальто, и направилась на улицу.

— Я пойду в зверинец, — сказала я Джордан, когда она нацелилась пойти за мной. — Николас поймёт, где найти меня.

Воздух на улице был свежим и, казалось, что за ночь выпало ещё дюйм или два снега. Я стряхнула снег с ботинок у двери в зверинец и вошла внутрь, где обнаружила Сахира, использующего длинную рейку, чтобы протолкнуть поднос с сырым мясом в вольер Алекса.

— Сара, не ожидал увидеть тебя сегодня здесь, — сказал он, идя в мою сторону. — Я сожалею о твоём дяде.

Угроза, что моё горло опять перекроет удушьем, нависла надо мной.

— Спасибо.

Он жестом позвал меня последовать за ним в его офис. Войдя внутрь, он закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Я знаю, что прямо сейчас ничто не облегчит твою боль, но у меня есть новости, которые ты была бы рада услышать. Одна из наших команд, вполне возможно, установила место пребывания стаи Менуэт.

— Уже? Где?

— Уганда. Они всё ещё пытаются удостовериться, что обнаружили верную стаю, поскольку очень сложно контактировать с грифонами. Ничего не говори Менуэт. Я не уверен, насколько хорошо она понимает, и не хочу, чтобы она воодушевилась, пока мы не будем знать наверняка.

Я почувствовала, как впервые за день улыбнулась.

— Спасибо, что рассказал мне, Сахир.

Мы покинули его офис, и я остановилась поздороваться с Менуэт и Алексом, прежде чем взяла Хуго и Вульфа на прогулку. Псы гонялись друг за другом и катались в белом снежном покрове, как щенки, в счастливом неведении о скорби, давившей на меня. Обычно я любила ходить по снегу, но на этот раз я не испытывала никакой радости от этого. Как я могла быть счастлива и наслаждаться этим днём, когда у Нейта остались считанные дни?

Мы не уходили далеко от бастиона. Тристан экстренно добавил воинов для патрулирования леса, что было ничем не приукрашенным напоминанием об осведомлённости Магистра, что я была жива и жила в этом бастионе. И, во всяком случае, мне хотелось держаться поближе к Нейту. Я не могла заставить себя прекратить любить его, даже если теперь он был демоном. Это было бы предательством памяти о прекрасном мужчине, который вырастил и любил меня. Вампиры отняли его у меня, но они никогда не заберут у меня это.

Когда я вернулась со своей прогулки, то обнаружила, что как бы сильно я не хотела быть ближе к Нейту, я не могла убедить себя вернуться в здание. Я провела несколько часов в зверинце и затем стала бродить по округе. Может, если я продолжу двигаться, я смогу удержать ужасную боль в своём сердце от удушения меня.

Николас нашёл меня прохаживающейся у реки, и как только я увидела его, я осознала, что очень ждала, когда он придёт ко мне. Наблюдая за его приближением, я ощутила мгновение искромётной ясности, и мир стал исчезать, пока не остался только он один. Прошлой ночью, когда мой мир развалился на куски, Николас был тем, за кого я уцепилась, я нуждалась в нём. Я не знала, то ли мои чувства стали глубже к нему из-за ночи в его апартаментах, то ли я, наконец, осознала то, что всегда имело место быть.

Я люблю его.

В любое другое время это открытие, надо полагать, ужаснуло бы меня, но потеря Нейта заставила меня понять то, что я не могла больше воспринимать окружающих людей как само собой разумеющееся. Я не знала, любил ли меня Николас или была ли я готова признаться ему в своей любви, но чтобы между нами ни было, это ощущалось правильным.

Не произнеся ни слова, он обнял меня, и мы несколько минут простояли так у стремительно бегущей воды, прежде чем он отстранился и пристально посмотрел на меня.