Ох, здорово. Полный день тренировки с Николасом.

— Но прямо сейчас, как насчёт пробежки?

Я отчасти до сих пор злилась на него за отъезд, но мысль снова свободно пробежать по лесу, как я делала это дома, была чересчур соблазнительной, чтобы сопротивляться. И было трудно оставаться злой, после того каким благосклонным он был в подготовке.

— Ладно.

— Следуй за мной.

Мы отправились вокруг озера, и мы не достигли даже и экватора, когда я осознала, что озеро было гораздо больше, чем казалось. Здесь не было никаких троп, так что мне пришлось уклоняться от камней и перепрыгивать через поваленные деревья, но это едва ли лишило меня удовольствия от простого бега. Оставшись верным своему слову, Николас замедлил свой бег, так чтобы я смогла держаться в нескольких футах позади него, и в отличие от меня, он не показал ни единого признака усталости ко времени, как мы вернулись к нашей отправной точке.

По пути назад в бастион я была немногословна, и Николас, казалось, не возражал оставить меня наедине со своими мыслями. Я чувствовала себя иной, каким-то образом изменённой, благодаря опыту со своим Мори. Я никогда всерьёз не задумывалась о своём Мори как о разумном существе с мыслями и чувствами, но после сегодняшнего дня, я также никогда снова не смогу думать о нём как о звере. Я понимала, что он всё равно оставался демоном с демоническими побуждениями, но опять же он был частью меня.

— Пообедай и немного отдохни, — сказал Николас, когда открыл мне дверь, и я вперёд него вошла в главный холл. — Встретимся снова в два часа.

— Хорошо.

— Вот. Это взамен того ножа, что потеряла.

Он отстегнул ножны со своего бедра и передал их мне. Я вытащила нож и увидела, что выглядел он идентично тому, что Николас дал мне в первый раз.

Я положила нож в карман своей толстовки, тронутая подарком.

— Ты сегодня отлично справилась.

— Спасибо.

Я развернулась, прежде чем он смог бы увидеть румянец удовольствия от неожиданной похвалы.

Крики и шум тяжелой поступи прервали нас, и мы оба повернулись, когда сломя голову из-за угла выскочил Марк.

— Закройте двери! Закройте двери, пока они не выбрались!

— Какого?.. — произнесла я, до того как маленький белый объект пролетел мимо головы Марка.

Николас быстро закрыл дверь раньше, чем создание достигло нас, и оно резко сменило курс, бросившись вверх по спирали в сторону массивной люстры, свисавшей с арочного потолка.

— Что это? — спросила я, пока пыталась взглядом проследить за созданием.

— Чертовы яйца карков вывелись, пока мы…

Голос Марка был заглушен писком и хлопаньем крыльев, и мои глаза широко распахнулись, когда сотни крошечных созданий с гудением стремительно вылетели из-за угла и направились прямиком на нас.

Глава 9

Николас схватил меня и оттащил в сторону, закрыв своей спиной. Как только карки увидели, что выхода наружу здесь нет, они резко развернулись от нас и начали неистово кружить по периметру холла, ища иную возможность улизнуть. Ко времени, когда появились Сахир, Джордан и Оливия, за которыми следовали Терренс и Джош, карки уже были повсюду. Маленькие белые тельца понеслись вверх по большой изогнутой лестнице, через открытые входные двери и вглубь всех коридоров, уклоняясь от людей с удивительным проворством и быстротой.

— Не навредите им! — проорал Сахир, схватив руку Джоша, чтобы предотвратить его попытку с силой ударить по существу длинным тонким мечом.

Сахиру не надо было беспокоиться. Карки были настолько крошечными и быстрыми, что практически невозможно было по ним попасть.

— Вы хоть понимаете, сколько времени требуется, чтобы вывести карков? — Сахир наклонился, когда одно из созданий метнулось в его сторону. — Мы не можем убивать их.

— Какого хрена мы должны с ними делать? — в ответ проорала Джордан.

— Мы как-то должны их окружить.

Я посмотрела на скопище белых телец, метавшихся вокруг нас, и покачала головой. Я не могла представить, каким образом кто-либо собирался отловить эти создания. Отстранившись от Николаса, я подбежала к Сахиру.

— Как ты ловишь их?

— Как правило, я использую спрей, изготовленный из феромона демона-скарабея. Карки не могут устоять перед ним. К сожалению, эта партия не должна была пока ещё вылупиться, и я не видел флакон со спреем в ящиках.

Я прикрыла рукой голову, когда карк пролетел достаточно близко, что с лёгкостью мог бы зацепить волосы своими крошечными когтистыми крыльями.

— Итак, что же мы можем сделать с ними?

Сахир оценил ситуацию.

— У меня есть седатив, который, возможно, поможет замедлить их. Я схожу за ним, а ты попытайся удержать этих людей от их убийства.

— Я? Как же я должна остановить их? — поинтересовалась я, но Сахир уже убежал прочь.

Кто-то пронзительно завопил, и быстро развернувшись, я увидела, что Оливия отбивается от двух карков, которые носились вокруг её головы, в то время как Джордан согнулась пополам и, держась за бока, смеялась. Марк, Терренс и Джош бегали по холлу, гоняясь за созданиями, когда с десяток воинов ввалились в холл и резко остановились из-за открывшегося перед ними кромешного ада. Я увидела среди них Криса, и он вскинул брови, заметив меня в самом центре холла. Я покачала головой, дав ему понять, что это было не моих рук дело.