Изнывая нетерпением, она каждый день заходила в Воронью башню и сама проверяла, уж не пропустили ли слуги случайного письма. Встречал ее привычный сквозняк, запертый в темных каменных стенах, по обыкновению своему, приветливо трепавший полы девичьего плаща. Не найдя письма, Санса обычно насыпала зерна лоснящимся чернотою птицам, будто пытаясь их подкупить. Привыкшие к своей посетительнице они благодарно смотрели на нее черными глазами-бусинками, однако долгожданных писем так и не несли.

Хлопнула дверь, еле державшаяся на ржавых петлях, и леди Старк отвлеклась, услышав топот спешных шагов внизу. Кто-то поднимался наверх, и Санса очень удивилась, когда перед собой увидела вездесущую кухарку. Худенькая девушка куталась в такой же худенький плащ, покрыв голову капюшоном. Она явно торопилась и, налетев на госпожу, невольно охнула.

– Миледи!!! – Тая вновь сконфузилась от неприятной встречи. Судя по ледяному взгляду леди Старк, та тоже не испытывала особой радости.

– Какое доброе утро, чтобы отправить кому-нибудь письмо. – прервала затянувшуюся тишину Санса, подозрительно прищурившись. – Ты вся дрожишь. Почему?

– Д-да. М-миледи. Просто мне холодно, миледи.

– Полагаю на кухне гораздо теплее, чем в Вороньей башне, – на столь справедливое замечание служанка промолчала. – Ты ведь не северянка, не так ли? – Случайно предположила леди Старк, и обескураженная такой догадкой Тая кивнула в знак согласия. – Откуда ты?

– Я… Я из Речных земель.

– Далеко… Наверное, здесь очень холодно для кухарки из Речных земель?

– Да. Есть немного...

– Ты умеешь писать? Читать?

– Н-нет… – отводя взгляд, вспыхнула девица, переминаясь с ноги на ногу, но допрос продолжался.

– Что ты здесь забыла?

– Я… я… Я потеряла место и отправилась на Север в поисках лучшей жизни. – словно вспомнила Тая, однако Сансу ее слова совсем не убедили. Служанка хотела рассказать еще что-то из своего жития-бытия, но миледи прервала ее на полуслове.

– Нет. Что ты делаешь здесь? Не думаю, что я просила сегодня к обеду суп из почтового ворона.

– Миледи, возможно будет смеяться… – помедлив, призналась кухарка. – Но мне нравится... просто гулять по Винтерфеллу. Здесь очень красиво.

– Поверь мне, лучше я буду смеяться, чем сердиться. – сохраняя строгий тон, продолжала Санса, наигранно сменив гнев на милость. – Мне нужно идти. – и на самом пороге она добавила. – Надеюсь, твои прогулки никак не скажутся на качестве твоей работы.

Кто сам врет другим не верит, и леди Старк, выходя из башни, лишь убедилась в своих подозрениях. Кухарке Тае, видимо, показалось, что она провела свою госпожу, и ее обман остался нераскрытым, но леди Винтерфелла теперь сомневалась в служанке еще больше чем прежде. Леди Старк решила внимательно присмотреться к этой уроженке Речных земель. Девушке очень не нравилось, что какая-то прислужка постоянно оказывалась подле нее и Джона. Все это, конечно, могло быть простым совпадением, но Санса больше никому и ничему не верила, и пока не начался прием у лордов Винтерфелла, рыжеволосая госпожа, под предлогом особых пожеланий к ужину, расспросила главную повариху о ее симпатичной помощнице.

Аудиенция по обыкновению проводилась в зале замка и сегодня началась раньше обыкновенного. Санса немного опоздала и поначалу виновато молчала, наблюдая за Джоном и вернувшимся Давосом Сивортом.

Какая-то женщина просила помощи. Она потеряла мужа и теперь с наступлением холодов не могла прокормить троих детей. Просительница просила немного денег и скотины в хозяйство, и слушавший ее Джон попросил выделить необходимое.

У дряхленькой старушки мерли куры от холодов. Слава богам, ее коровы были целы. Она принесла лордам кувшин молока с утреннего надоя, и высказала радость о возвращении Старков. Север помнит – слетело с ее губ, и за ней по залу пронесся довольный ропот.

Мальчик едва старше Рикона потерял родителей. На его плечах остались маленький брат с сестрой, и поэтому он очень обрадовался решению лорда Старка принять его на службу в замок. Санса предложила взять и младших детей под крышу Винтерфелла, и Джон вновь дал свое согласие. От двух лишних ртов от них, ведь, не убудет.

Пришла женщина. Просила разрешения торговать в Зимнем городке. Следующим за ней шел мужчина. В его густой кучерявой бороде виднелось множество капель, от растаявших в тепле снежинок. Он проделал пешком долгий путь, и вся скудная одежда крестьянина изрядно промокла.

Дорогу в его деревушку, находившейся в нескольких лиг от Винтерфелла, замело. Жители оказались заперты в белой темнице и своими силами никак не справлялись со снежными завалами. Мужчин в деревне было немного. Многие не вернулись с битвы Пяти Королей, и сейчас им нужна была помощь в виде небольшого отряда. Джон, посовещавшись с Давосом, выслал семерых. Это все, что они могли себе позволить, после битвы за северную цитадель.

– Предложите ему сухую одежду и чашку супа. – сказала Санса, напомнив о своем присутствии. Это была мелочь, однако мужчина, сжимавший в руках промокшую шляпу, растаял в благодарностях. От долгого пути по холоду он порядком изголодался.