А из тени заветного престола тем временем выходил знакомый пес. Бесшумно ступая, он спокойно садился в метре от Мизинца и, будучи незаметным, приветливо махал хвостом, ожидая ее команды. Безумный жестокий пес, жаждавший поиграть. Ему нужно было лишь дать команду, и... От заливистого свиста девушка, как правило, и просыпалась.

Сперва отнекиваясь от этой идеи, леди Старк лишь крутила пальцем у виска. Слишком высока была цена победы или поражения в такой игре, но навязчивая мысль упорно лезла в рыжую голову, обретая все более реальные формы, обрастая мельчайшими подробностями, и когда Джон сообщил о пришедших письмах из Кархолда и Дредфорта, все встало на свои места. Судьба сама решила дать ей шанс вершить свое правосудие так, как ей того хотелось, и девушка сочла это превосходной возможностью, упустить которою не имела никакого права.

– В Дредфорте интересуются судьбой лорда Болтона. – шепнул ей Джон как-то за завтраком.

После победы над Рамси официальных заявлений не было. Все стороны просто решили, что вопрос с Болтонами решен, и, зная об истинной судьбе пленника Сансы, лорд Сноу не знал, открывать общественности ее тайну или нет.

– Думаю, мне стоит поехать туда, – ответила ему леди Старк, немного подумав.

– Зачем?

– Так ближе и к Карстаркам, и к Амберам. Можно было решить нашу проблему, убив двух зайцев разом.

– Слишком опасно. – чуть не фыркнул Джон, мотнув головой.

– Нельзя оставлять Дредфорт брошенным, – настаивала девушка. – Эта крепость могла бы нам пригодиться. Разве нет, сир Давос? – повысив голос, призвала плутовка на свою сторону советника короля Севера.

– Пожалуй, вы правы, леди Старк. Насколько мне известно…

– Вряд ли Старков ждут там с распростертыми объятиями, Санса. – почувствовал атаку с разных флангов лорд Сноу. – Нам не избежать проволочек, а я не могу сейчас послать большой отряд или поехать сам.

– Тебе не нужно никуда ехать. Ты – король Севера. Место короля Севера – в Винтерфелле или на поле боя, – заключила она, дружелюбно сжав его руку в своей. – Поеду я.

– Нет. Это опасно.

– Я... Я возьму с собой Сандора и Бриенну. Если ты дашь мне немного людей для охраны – этого хватит.

– Воду в решете носить.

– Но у них есть люди. – продолжала свои уговоры девушка. Джон лишь недовольно хмурился.

– После битвы у них ничего не осталось. Кто выжил перешел к нам, ты сама прекрасно знаешь. Они все прошли через твои руки.

– Кто-то мог остаться в замке. Ведь в замке всегда остается отряд для охраны? – оглядела леди Старк присутствовавшую свиту, и в подтверждающих кивках Пса и Давоса нашла необходимую поддержку. – Отпусти меня. Я справлюсь. Кархолд, Последний очаг, Дредфорт… Если ничего не получится, я смогу вернуться. – Джон положил локти на стол, скрепив руки перед собой. Идея сестры ему совсем не нравилась, а с ним уже начинали торговаться, как на рынке Зимнего городка.

Заблестев голубыми очами, Санса была уверенна в успехе своего предприятия. Теперь Амберы и Карстарки должны были примкнуть к Старкам, осознав силу приближавшегося врага. Им просто не оставалось ничего другого. Задача была совершенно посильной, но брат очень не хотел отпускать от себя сестру. Одинокий волк гибнет, а вот стая выживает, помнилось ему, и, опасаясь за ее жизнь, Джон Сноу вновь отрицательно покачал головой.

– Я разошлю письма. Нет никакой необходимости в твоей поездке, – отрезал лорд Старк, и, понурив плечи, миледи уже готова была отступить, чтобы осадить такую твердыню чуть позже, но за нее начинали заступаться.

– Я слышал, Дредфорт одна из самых защищенных крепостей Севера... После Винтерфелла, конечно. Она находится ближе к Стене. Мы могли бы ее использовать в дальнейшем. – добродушно потряс щеками Луковый рыцарь. – Может стоило дать вашей сестре шанс? Раз леди Санса сумела привлечь лордов Долины на свою сторону, то…

– Там, скорее всего, остался гарнизон, и я не уверен.

– Сейчас наши силы не так велики, чтобы пренебрегать даже маленьким гарнизоном.

– Это – люди, присягнувшие Болтонам. – вступал в спор уже со своим советником лорд-главнокомандующий.

– Технически, я – Болтон, – вновь зазвенел голос рыжеволосой девушки. – Дредфорт отходит мне. Других наследников нет… Вроде как. – отвела она глаза, от осуждающего взгляда брата.

– Милорд, я поклялась защищать вашу сестру, и готова сдержать данное ей обещание, чего бы мне это не стоило. – встала на защиту Сансы Бриенна Тарт.

– Я тоже еду. Здесь я только жру и пью. – буркнул Пес, подозревая свою хозяйку в других мотивах.

– Пожалуй, Дредфорту нет смысла не принимать леди Старк. Тем более, у нее такие защитники! – добавил Давос Сиворт, и Санса, обретя в нем союзника, добродушно улыбнулась.

Джон молчал. Его окружили. Взяли в плотное кольцо, добив идеей о едином Севере, и Белый волк, колеблясь, все же сдался.

– Когда ты хочешь ехать?

– Уже завтра, – хотел было возразить лорд Старк такой спешке, но Санса и слова не дала ему вставить. – Мы и так тянули с решением этой проблемы. Нам очень повезет, если Дредфорт еще пустой.