— Надеюсь, они согреваются у костра, а не вином, — не удержался от колкости Кирос, идя на выход.

Вот как-то так и получилось, что я ничего не сказала и никого не предупредила, а мы уже двинулись к пещерам. А что мне было делать? Хватать всех за руки и писать, что там опасно? Кирос был настроен решительно, и даже расскажи я о встрече со жрецом, все равно бы не изменил своего решения. Лишь ко мне бы добавилось вопросов.

Оставалось лишь решить для себя: иду я или нет. Может, это и глупо, но я даже не колебалась. Игры заставили нас стать командой, даже невыносимый эльф был частью ее. Я не собиралась оставаться в стороне, когда другим угрожает опасность. К тому же, желай загадочный Темнейший меня действительно задержать и сорвать экспедицию, мог бы открыть портал и перенести подальше от этих мест. Начались бы поиски, и в пещеры в этот день вряд ли б отправились. Нельзя исключать шанс, что все это провокация.

Мотивов этого темного я не понимала, как и его отношения ко мне. Настораживала та легкость, с какой он делился информацией. Вот зачем это ему? Какая выгода? Я была не настолько наивна, чтобы просто поверить в его доброе отношение к себе. Жрец явно ведет свою игру. Вот только, зная породу темных, я вряд ли буду в восторге от его целей. Доверять такому типу глупо, как и действовать по его указке.

— Лоран, у тебя все в порядке? — Возле меня оказался Сольен. На мой вопросительный взгляд, улыбнулся: — Ты так громко сопишь… Помочь нести вещи?

Еще чего! Бросила на него возмущенный взгляд, поправила наплечный мешок и гордо зашагала вперед. Оборотень ухмыльнулся, но больше не настаивал, держась рядом.

Мы вернулись к разбитому адептами лагерю. Часовые отрапортовали, что никаких происшествий не было, и осторожно поинтересовались, где остальные. Их начальник на это лишь сжал челюсти и без лишних объяснений отрывисто сообщил, что часовые с поста снимаются и будут сопровождать нас в пещеры. Магистр открыл портал, и мы перенеслись.

На площадке перед входом больше не задерживались, сразу нырнув в темный туннель. До храма и того места, где нашли адептов, добрались без приключений и уже нигде не останавливаясь. Помещения были изучены. Дальше пошли осторожнее. Вперед пустили оборотней и жреца.

Ответвления были, но теперь, судя по следу запаха адептов, те шли более целенаправленно, практически не разделяясь. Может, у них тоже была карта? Вначале, попав в тайный ход, они из любопытства обшарили прилегающие помещения, а потом, когда один угодил в ловушку, решили не тратить время и отправились на поиски второго храма? Мне эта версия казалась правдоподобной.

Нервы были напряжены. Мы все дальше углублялись в недра горы. Передвигались осторожно, но наши шаги разносило гулкое эхо. Все поневоле понижали голос и без надобности тишину не нарушали. Очередной туннель привел нас в огромную пещеру. Выход из него закончился небольшой площадкой, упирающейся в мост. Длинный, каменный, узкий, без каких либо перил. По нему не могло пройти больше двух человек рядом. Дно пещеры терялось во мраке, а вот сверху можно было разглядеть острые сталактиты.

Вопрос, идти дальше или не идти, не стоял. Оборотни, не сбавляя шага, ступили на мост, и мы, растянувшись цепочкой, двинулись дальше. Я была рада, что за мной идет Сольен. Присутствие волка вселяло уверенность. Знала, что даже если и оступлюсь, он не даст мне упасть.

Нападение случилось внезапно. Мы уже преодолели больше половины моста, когда тишину прорезал крик. Я даже не поняла, что случилось, когда один из оборотней полетел вниз. Сольен текучим движением обогнул меня, задвигая себе за спину. Рычание и звуки схватки. Я ничего не могла разобрать, но пальцы уже сжимали кинжал.

— Раяды, — сквозь зубы процедил Сольен, а у меня все оборвалось внутри. Я вспомнила игры и то, с какой легкостью Темнейший отозвал монстров. Получается, сейчас он их на нас натравил?!

Гвардейцы первыми приняли на себя удар. Ситуация осложнялась тем, что мост узкий и сложно помочь или применить заклинание, не задев своих. Магистр взлетел, зависнув над нами, но тоже не мог вмешаться. Лишь когда еще один волк упал в пропасть, Кирос атаковал раяду прежде, чем она успела вцепиться в Сольена.

Я увидела летящее на нас поджарое тело животного с оскаленными зубами, а потом — вспышка, жар, запах паленой шерсти, и Сольена отбросило на меня. Так и упала назад, не выдержав его веса, и сбила Асхана, который шел сзади и тоже готовился встретить раяду. Эльф пошатнулся и потерял равновесие на краю моста, заваливаясь. Сарияр кинулся к нему, но первой успела я, призвав ветер и дернув парня обратно. Чересчур резко, и он свалился на нас. Получилась куча-мала.

Сарияр помог нам подняться. На Сольене дымилась одежда, но парень отделался легкими ожогами, да волосы подпалил. Видно, огонь едва задел его. Все было кончено, и мы бросились вперед. Магистр уже преодолел мост и склонился над лежащим темным. Мы же затормозили возле раненого командира гвардейцев. Сарияр взвалил его на себя и понес, спеша убраться с моста.

Нападение произошло слишком быстро. Я была потрясена тем, что мы потеряли двоих. Наш и так небольшой отряд стремительно сокращался.