Неожиданно Харн помрачнел:

— И я совсем не понимаю, по какой причине отец решил, что тебе необходимо пройти столь важный ритуал с темным жрецом.

«У него не было выбора», — ответила я себе, отведя взгляд. А еще вспомнила, как остро чувствовала Темнейшего и его силу. И тьму, к которой меня так тянуло. Это сейчас мне даже думать ней жутковато, но тогда страха не было.

— Лоран, мне бы было спокойнее, если бы ты согласилась пройти церемонию в храме Четырех Стихий с нами. Или со мной, если огонь проснется, — добавил он.

Я растерялась, не зная, что ответить. Слишком неожиданное предложение! По всему выходило, что такой шаг требовал обдуманного и взвешенного решения. После объяснений стало понятно, насколько это важно. Я ценила оказанное доверие и в то же время вот так сразу согласиться не могла, но и обижать Харна не хотелось.

«Знаешь, меня вынудили пройти ритуал, ничего толком не объяснив. Хотелось бы во второй раз сделать этот шаг осознанно. Давай не будем спешить».

— Да. Ты права, — кивнул принц. Вроде бы не обиделся, спокойно принял мой ответ. — Просто подумай об этом.

С легким сердцем я согласно кивнула.

Стук в дверь поставил точку в разговоре. Кайл. Посторонившись и предлагая войти, отметила, что рыжий успел переодеться. Раньше он мог себе позволить ввалиться ко мне в комнату сразу после занятий в грязной обуви или пыльной мантии, раздражая меня и вызывая ворчание у Гасса, но после моего разоблачения поведение резко изменилось.

— Лоран, поздравляю! Мне кажется, за всю историю Академии ты первый адепт, обучение которого проходит так стремительно, — заявил он. — Подумать только, тебя допустили до занятий с четвертым курсом уже через полгода после поступления! И сразу к кому? К самому магистру Марлаку! Такими темпами к концу года ты с нами будешь сдавать все предметы.

Вот лично меня это нисколько не обрадовало. Зато напомнило о том, что я хотела поговорить по поводу темпов с опекуном.

— Ты еще не знаешь, что на выходных она замкнула контур в храме Четырех Стихий, — тоном гордящегося отца произнес Харн. — Не стал говорить при всех.

— Да ладно?! У тебя проснулся огонь? — впился в меня взглядом Кайл.

— С огнем ей помог Темнейший жрец.

— А почему не позвали меня? Ты тоже участвовал? — Кажется, кое-кто был в шаге от того, чтобы смертельно обидеться.

— Меня тоже не позвали. Отец так решил. Я не успокоюсь, пока не выясню, чем он руководствовался.

— Хотелось бы и мне знать. Жрец темных… Зачем?! Они с ума сошли?

«Харн, давай я не буду больше сдавать дисциплины экстерном?» — написала я и протянула опекуну.

— Лоран, не переживай, ты успеешь восстановиться. Я договорился, нагрузку будут увеличивать постепенно. К тому же в финальных играх ты не участвуешь, и останется больше времени на подготовку.

«Почему нельзя в обычном темпе закончить третий курс?»

— Потому что на пятом у нас практика, и на нее ты должна отправиться с нами, — как маленькой объяснил Харн, все еще не понимая, к чему я веду.

«Я могу остаться здесь и доучиться со своей группой, — написала прямым текстом, раз он такой недогадливый. — Браслет больше не переносит тебя ко мне, и нет ничего страшного, если я буду учиться одна».

— Это даже не обсуждается. Я тебя здесь не оставлю! — категорично заявил Харн.

«Но почему?!» — хотелось закричать мне. Я как-то не ожидала отказа.

— Лоран, не обижайся, но если вспомнить твою способность влипать в неприятности, я был бы первым, кто осудил Дага, — встрял Кайл, сунув нос в нашу переписку.

Бросив на него гневный взгляд, посмотрела на опекуна и решила не сдаваться.

«Я хочу учиться как все, а не перескакивать с курса на курс. Что хорошего, если не успев толком ничему научиться на третьем, перейду сразу на четвертый? К чему такая спешка?»

Прочитав, Харн подошел и приобнял меня за плечи, заговорив доверительно:

— Послушай, я понимаю, тебе не хочется выделяться, но посуди сама. С твоим проснувшимся даром тебя сразу зачислили на третий курс. Общие предметы за прошлые курсы ты сдала. Ты усвоила материал, и даже больше, игры лучше всего показали твою подготовку. Теперь никто не скажет, что ты всего лишь моя протеже, ты достойно занимаешь свое место. На третьем курсе в основном идет изучение самих заклинаний, и отрабатывают их использование. Общие лекции ты посещаешь, а вот на практике тебе без голоса делать нечего. Что плохого в том, если в это время ты пойдешь вперед и начнешь заниматься с нами?