К сожалению, он не угомонился, а начал планомерную осаду, шутками, прибаутками, но сводя все к одному. Вот тут мне и вспомнился давний разговор с лордом Хэйдесом. Я же тогда чисто образно привела пример насчет поцелуя с Кайлом, а он тут же предупредил, чтобы я даже не думала пробовать. Как наяву услышала те его слова: «Потому что если тебе не понравится, это заденет его самолюбие, и он посчитает своим долгом повторять попытки до тех пор, пока ты не изменишь свое мнение».

Вот же я глупая. Ну почему не вспомнила предупреждение Тени раньше?! Или не соврала. Кто заставлял откровенно признаваться рыжему, что мне не понравилось?

И сегодняшний день стал последней каплей моего терпения. У моей группы практическое занятие по заклинаниям, а мне там делать нечего. Я же не способна произвести звуковое направление стихии, и в моем личном расписании поставили медитацию. Сидела себе спокойно, занималась и вдруг чуть до потолка не подпрыгнула оттого, что меня чмокнули в щеку и сообщили, как я восхитительна. Кайл! Это рыжее чудовище заявилось узнать, все ли у меня в порядке и не скучаю ли я. Ага, на медитации!

Пусть он почти сразу ушел, подозреваю, что сам отлучился с занятия, но после его визита ни о какой концентрации речи уже не шло. Вот и лупила я манекен до изнеможения, чтобы успокоиться. И ведь даже прямым текстом сказала Кайлу, что уроки поцелуев должен муж давать, на что наглец лишь закатил глаза и предложил обручиться с ним. А когда я усомнилась, что Харн одобрит, рыжий лишь отмахнулся, предложив сбежать и пройти церемонию в храме. Все равно потом уже никто ничего не сделает, и скандал утихнет.

Кстати, в этом что-то было. Меня тогда точно не смогут использовать в большой политической игре. Но если в качестве компаньона при возможном побеге Кайл меня устраивал, то вот в качестве мужа — нет.

— Лоран? Вот ты где!

В зал зашел Харн.

— Решила размяться?

Ага, знал бы он, что послужило причиной! Я тяжело поднялась с пола.

— Нас вызывают к ректору.

Я обеспокоенно посмотрела на него, но принц лишь развел руками:

— Не знаю, в чем дело.

Что ж, к ректору, так к ректору, но на душе стало тревожно. Я подхватила свои вещи, накинула мантию, и мы пошли.

— Лоран, у тебя все в порядке? Ты выглядишь усталой, — заметил Харн, с беспокойством поглядывая на меня. — Кошмары не мучают?

Мучают. Один рыжий такой, только не во сне, а наяву. Все нервы вытрепал! Зато ночью сплю как убитая.

Я отрицательно покачала головой. Ведь не расскажешь ни о чем. Харн за меня заступится и приструнит друга, но в сложившейся ситуации виновата я сама, и не хочется вбивать клин между ними. Вот и терплю.

— Нагрузка в учебе сильная? Вроде бы пересмотрели расписание с учетом твоего здоровья, но если что не так — ты говори.

«Все нормально», — на ходу нацарапала в блокноте. Харн не сильно поверил, но расспросы прекратил.

В приемной ректора нас задерживать не стали. Секретарь сказала, что нас ждут и мы можем проходить. Затаив дыхание, я последовала за опекуном и чуть не споткнулась, увидев в кресле лорда Хэйдеса.

После приветствий, ректор сразу перешел к делу, даже не предложив нам сесть, и протянул Харну листок.

— Посмотрите новое расписание вашего подопечного. Мы внесли некоторые изменения.

Я старательно отводила взгляд от Тени, изучая ножки ректорского стола, и расписанием не интересовалась, когда меня отвлек удивленный возглас Харна:

— Что?! Занятия с магистром Марлаком? Разве это не рано для Лоран? Зачем?

Вместо ректора ответил лорд Хэйдес.

— Ваш подопечный уже прошел ритуал в храме Четырех Стихий и замкнул контур.

Принц перевел потрясенный взгляд на меня:

— Когда?!

— Во время вашего последнего посещения дворца.

— У тебя проснулся огонь?!

Не знаю, чего больше было в этом возгласе: обиды, что умолчала, или удивления.

— Не испепеляйте Лоран взглядом. Верховный жрец любезно предложил свою помощь в прохождении ритуала. Насколько понимаете, все это было строго секретно, и с Лоран взяли клятву о неразглашении.

Вот тут мы уже оба с опекуном посмотрели на Тень. Я не могла понять, с какой стати лорд меня выгораживает?!

— Почему не сообщили мне? Как опекун…

— Все вопросы и недовольство можете адресовать Его Величеству, — отрезал лорд Хэйдес, а Харн проглотил рвущиеся с языка слова, сжав челюсти так, что на лице заходили желваки. Кажется, его отца ждет серьезный разговор. Весь вид принца говорил о том, что он этого так не оставит.

— Еще одно. Кандидатура Лоран снята с предстоящих финальных игр по состоянию здоровья, и вам надлежит выбрать замену, — вступил в разговор ректор. — От тренировок адепт Лоран отстранен, но все занятия с магистром Марлаком посещать обязан.

— Я уже высказал свои настоятельные рекомендации в создании тройки — с вами и адептом Кайлом Рос-Даэнком, — добавил Тень.

— Возражения есть? — поинтересовался ректор.

По лицу Харна можно было сказать, что ему много чего не нравится, но он произнес сквозь зубы: