– Когда он успел тебе рассказать, что мы с ним поженимся и уедем в Англию? И про образование тоже? – удивилась Рита.

Мама заулыбалась: – Когда, доченька, ты вышла на кухню за вареньем, Денис поведал нам о ваших планах!

– Знаешь, мама, он вам сообщил об ЕГО планах, мне Денис ничего подобного не предлагал. А если бы предложил, я бы прежде, чем согласиться, очень хорошо подумала!

– Дочка! Что за глупости ты говоришь!? Ты радоваться должна, что тебя любит такой хороший парень. Он тебя в обиду не даст, с ним тебя ждёт спокойная обеспеченная жизнь!

– С меня хватит! Мама, ты знакома с ним несколько минут, и уже поняла, какая жизнь меня с ним ждёт. А, может, мне мало спокойной обеспеченной жизни!

– Быть тебе, Ритка, одиночкой без семьи и детей! – в сердцах произнесла мама и, хлопнув дверью, ушла.

Рита развернулась на бок и постаралась успокоиться. Стало жалко маму. Рита понимала, что больше всего мама хочет счастья для любимых дочек. А счастье в мамином понимании – муж, семья и достаток, остальное – неважно! Жизнь во имя семьи, ограниченная строго определёнными рамками, представлялась девушке неполной и однообразной. Рита вспомнила, какой растерянной и беспомощной выглядела мама после похорон отца. Муж сделался главной маминой любовью, путеводной звездой и тихой гаванью одновременно. Отец погиб, и мамина жизнь разрушилась. Рита не хотела превратиться в домохозяйку, чьи мысли и желания целиком подчинены интересам семьи. Но сегодня у девушки возникло нехорошее ощущение, что Денис предпочёл бы видеть в ней именно домохозяйку. Свободолюбивая Ритина натура взбунтовалась.

На следующий день Люсьена отрапортовала подруге, как замечательно прошло объяснение с Денисом. Она убедила его, что Рита заболела. Смена в отделе закончилась без проблем, никто никаких вопросов по поводу отсутствия второй практикантки не задавал. Рита невесело кивнула.

– Ну что? Он тебе позвонил? – спросила Люсьена.

– Больше, чем позвонил. Он приехал ко мне домой!

– Да-а?! И что дальше?

– Бабушка его впустила, напоила чаем и разбудила меня. Затем появились мама и сестра. Обе от него в восторге.

– А ты почему такая кислая? – удивилась подруга.

– Он объявил им, что мы поженимся и уедем в Англию.

– О-о! Я буду подружкой невесты! Не понимаю, чем ты недовольна?

– Не понимаешь!? Он поставил их и меня перед фактом! Денис будет решать, где и как мы будем жить, куда ездить, чем я буду заниматься, и о чём мне полагается думать!

– Вот оно что! Прощай эмансипация и карьера бизнес-леди. Привет кастрюлям, и да здравствует домашний очаг! Не могу сказать, будто крепко тебе сочувствую, – фыркнула Люсьена. – Большая любовь прошла, да? Свобода нам дороже?

– Почему любовь прошла? Он мне нравится, мне с ним хорошо, – вздохнула Рита. – Но замуж пока не хочу!

– Что я слышу? – как обычно Славик нарисовался в самый неподходящий момент. – Братец собрался жениться, а согласия невесты не спросил! Узнаю Дениса. Привыкай Ритка. Я ж тебе говорил, он всеми командует и на работе, и дома! Попала ты, подруга, как муха в паутину. Чем сильнее будешь трепыхаться, тем быстрее запутаешься в сети, расставленной твоим обожаемым Денисом.

– Тебе-то, что за дело?

– Э, нет! Мы, считай, почти родня, сестрица! Кстати, помни и цени, я про вчерашнюю попойку ему не рассказал!

Рита, нахмурив брови, окинула Славика яростным взглядом и мгновенно выскочила из комнаты, сердито хлопнув дверью.

– Не доставай её! – тихо и грозно произнесла Люсьена. – Не завидуй брату и не вмешивайся в их с Денисом отношения. Сами разберутся! Они любят друг друга.

Славик побледнел и отвернулся.

Денис заехал за Ритой к концу смены, как и обещал. Девушка задерживалась, и он решил подождать её в машине. Пожалуй, он поторопился с объявлением домашним Риты о своих планах на брак. Сначала следовало поговорить с девушкой. В том, что Рита его любит, Денис не сомневался. А вот готова ли она к семейной жизни? Вид вчера у неё был не слишком радостный. Впрочем, все славянские девушки к окончанию вуза стремятся выйти замуж. Менталитет такой. Хотя, наверно, менталитет здесь не причём. На практике повсюду большинство нормальных молодых женщин стремится создать семью. Не получается встретить подходящего спутника, ненадёжное финансовое положение – тогда на первый план выступает карьера. Оказывается, Мэгги тоже рассчитывала узаконить их отношения. И месяц назад Денис, возможно, согласился бы вступить с ней брак. Но за месяц многое изменилось. В его жизнь ворвалась своенравная зеленоглазая девчонка. И он не намерен её отпускать!

Мэгги позвонила в первый же день, когда он вернулся в Кардиф, и предложила встретиться. Они сидели за столиком в модном кафе, девушка пила кофе, вопросительно заглядывая ему в глаза. Мэгги заметила, что он изменился. Денис равнодушно пожал плечами. Он не чувствовал прежнего влечения к рассудительной рыжеволосой красавице. Неожиданно Мэгги спросила, есть ли у него другая женщина? Денис не стал лукавить. Шотландка сжала губы и, скомкав салфетку, спросила, насколько серьёзно его новое увлечение? В тот момент Денис не знал, как ответить. Мэгги сама нашла ответ, девушка честно и прямо заявила, что хотела бы, чтобы они поженились, но видно не судьба. Она ушла, а Денис сидел за столиком, радуясь появившемуся после ухода Мэгги ощущению душевного покоя и свободы. Он был благодарен бывшей подруге за то, что она без слёз и обид подвела финальную черту под их отношения.