Тем временем напарник взял один из тех небольших каменных осколков от изваяния Вухуду, и, поколебавшись мгновение, бросил его в огонь. То, что произошло дальше, я никак не ожидала увидеть: этот небольшой кусок камня, упав на ветви, через несколько секунд вдруг вспыхнул желтым пламенем. Это еще не все: через десяток ударов сердца этот каменный кусочек вдруг взорвался, причем искры полетели во все стороны. Хорошо еще, что в последний миг я успела упасть на землю лицом вниз, а не то в итоге можно и без глаз остаться!

– Это что такое сейчас было?! – только что не подскочил на месте дремлющий брат Владий. – Что случилось?

– Мне бы кто это объяснил... – я поднялась с земли. – Напарник, что еще за шутки такие? Для запуска кхитайских фейерверков сейчас время не совсем подходящее...

– Да никак вы, господин виконт, ошалели?.. – возмущению брата Владия не было предела. – Или вам голову напекло? Знаете, как далеко разносятся такие громкие звуки?! Если вы не в курсе, то сообщаю – такие хлопки слышны очень далеко! Вы что, хотите, чтоб сюда прибежало все окрестное население?!

– Погодите... – кажется, Себастьян был ошарашен не меньше, чем мы. – Боюсь предположить, но, кажется, я все же прав... Алана, этот обломок... Он ведь горел желтым пламенем, верно?

– Ну, желтым... – недоуменно ответила я. – А потом взорвался!..

– Прекрасно! Так, необходимо еще раз это повторить для чистоты эксперимента... – Себастьян держал в руке еще один обломок от изваяния Вухуду. – Надо исключить случайность...

– Да вы что... – рассерженно заговорил брат Владий, но Себастьян перебил его.

– Вы оба пока спрячьтесь за эти валуны!

– Но...

– Прячетесь, я сказал! Потом все объясню...

Делать нечего, пришлось нам с братом Владием отойти в сторону и прятаться за камни, причем господин инквизитор негромко поминал плохими словами всю родню Себастьяна, вплоть до десятого колена. Вообще-то я понимала брата Владия – без крайней на то нужды не стоит идти на столь неразумный риск и привлекать к себе ненужное внимание. Когда же до нас вновь раздался небольшой хлопок, то почти сразу же услышали голос Себастьяна:

– Можете выходить, я больше ничего взрывать не буду...

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вновь оказалась у горящего костра – это довольное лицо Себастьяна. Такое впечатление, что подтвердилась какая-то его догадка.

– Ну, и что это было?.. – недовольно поинтересовался брат Владий.

– Только что вы были свидетелями настоящего чуда! А я... Я, кажется, понял невероятную вещь!.. – Себастьян только что не потирал от радости руки. – Это же настоящее открытие! Если бы мне о подобном сказал кто-то иной, то я бы не поверил, но факт остается фактом! Вы только подумайте: в том камне, из которого изготовлено изваяние Вухуду, полно щелочного металла!

– Чего?.. – переспросил брат Владий, и по его голосу я поняла, что он не имеет никакого представления, о чем идет речь. Впрочем, я тоже не могу уразуметь, о чем толкует напарник.

– Повторяю: там полно щелочного металла, причем в чистом виде!.. – Себастьян вертел в руках второй обломок камня, который он еще утром отбил у основания идола, и оставалось надеяться лишь на то, что этот осколок в костер не бросят. – Представляете?! Понимаю ваше удивление, сам ошарашен! Конечно, тут нужны исследования, только вот для этого необходимо время и соответствующие опыты, но в наших условиях это совершенно невозможно! Тем не менее, я большой долей уверенности могу предположить, что в нашем случае речь идет о натрии! Если принять во внимание, что в каменном изваянии полным-полно этого щелочного металла (чего в природе быть вообще не должно!), а на воздухе он легко окисляется, и, по идее, ему уже давно надлежало превратиться в оксид натрия, чего, как это ни странно, не происходит... Это просто немыслимо!

– Почему?.. – спросил брат Владий. Похоже, ему хотелось внести какую-то ясность в то, о чем говорил Себастьян.

– А разве непонятно?.. – развел руками напарник. – Я же вам только что пояснил: щелочные металлы ввиду легкой окисляемости в природе встречаются в основном в виде солей, гидроксидов и гидрокарбонатов, а уж никак не в чистом виде! Щелочной металл в чистом виде – это нонсенс! Людой алхимик вам скажет, что этого просто не может быть!.. К тому же в камне, из которого изготовлено изваяние Вухуду, щелочного металла так много, что у меня просто нет слов! Не верите? Смотрите сами...

Себастьян протянул нам черно-красный осколок камня, в котором, тем не менее, было полно серебристо-белых прожилок разной толщины. Одну из таких полосок Себастьян поддел кончиком кинжала и вытащил наверх крохотный кусочек этого светлого вещества, так, словно перед нами была мягкая глина.

– Ну, что скажете?

– Виконт, вы уж меня извините, но в этих ваших науках я ничего не понимаю, да и слов таких раньше никогда не слышал... – вздохнул брат Владий. – Каюсь: то, что вы сейчас сказали – для меня это темный лес, и я никак в толк не возьму, о чем идет речь, и какое отношение все это имеет к нашим делам.