Не то, чтобы для меня это много значило. Они великолепны, а я – нет. Я до сих пор не могу поверить, что мы такие хорошие подруги. Мы познакомились в колледже и с тех пор держимся вместе. На протяжении последних лет мы живем и работаем вместе. Нам даже удалось устроить друг другу свидания вслепую.*

Это, однако, происходит впервые за долгое время, фактически год, когда мы все идем в одно и то же время. Так Элис, для себя пикси, придумала этот отличный план, чтобы найти для нас всех парней в кратчайшие сроки. Эта отличная идея есть экспресс знакомства. Одна наша подруга из колледжа вместе со своим мужем недавно открыли новый клуб в квартале от нас. Они решили устроить грандиозный праздник в честь открытия, пригласить всех своих друзей и попробовать их свести. Я, конечно, люблю Анжелу, но это просто смешно.

То, что я знала владельца этого заведения, вероятно, было единственной причиной, по которой меня пригласили. Во мне нет ничего такого, что сделало бы меня кандидатом для приглашения на что-то подобное. Мы пришли в клуб немного раньше. Энджи и Бен хотели, чтобы мы помогли им настроиться. Они немного нервничали перед своей большой ночной премьерой. Я подозревала, что на самом деле им просто нужна была дополнительная поддержка. Мы были счастливы сделать это для них.

Элис записала нас во вторую группу. Будут существовать три группы экспресс знакомств. Элис считала, что в первой группе будут нетерпеливые мужчины, не джентльмены. В третьей группе нас будут держать слишком долго, прежде чем пойти за напитками, если мы найдем с кем-то общий язык. Не то, чтобы я считала это возможным.

Так что теперь я собираюсь подходить к столам и посмотреть, скольких дурачков смогу привлечь к себе за пять минут. Потом я собираюсь это повторять снова и снова девять раз. Разве моя жизнь не прекрасна?

Таким образом, как только все девушки поднялись наверх, Анжела кратко изложила дальнейшие действия. Парни будут сидеть, за десятью столами, и не будут подниматься из-за них. Мы, с другой стороны, каждый раз будем вытаскивать числа из мешочка. Столы были пронумерованы, и мы должны были идти к столу с таким же номером. Нам давалось пять минут на разговоры, потом звенел звонок, и мы отправлялись к следующему столику. Парни в свою очередь оценивали, насколько мы им понравились, и записывали результаты в счетные карты. Я точно опустилась на новый, самый низкий уровень знакомств. Я никак не могла найти логическую причину моего пребывания здесь. Завтра мы бы получили официальные предложения о встрече от парней, которым понравились мы, и которые понравились нам.

Но это, конечно, было не так, как планировала Элис. Она сказала приглядываться к молодым людям, и, если нам кто-то понравится, мы попросим их присоединиться к нам за напитками после этого шоу. Я все еще не была уверена в том, что здесь скоро должно будет произойти. Но это всегда менее болезненное, чем не согласиться с Элис.

Ну вот, теперь выхода нет.

Глава вторая. Пытки начинаются.

EPOV

Приехав туда, мы встретили других парней, которые тоже были компаниями, как и мы. Они не были такими уж плохими, было даже несколько крутых парней. Или они только сейчас такими казались. Эммет и Джаспер оживленно о чем-то беседовали с парнем по имени Карлайл, когда я нашел их в баре. Он был очень спокойным, работал хирургом в местной больнице. Кажется, Карлайл слишком много работает, по семидесяти двум разным часовым сменам, и ему нужна женщина, которая сможет выжить с ним в этом хаосе. Я чувствовал себя еще хуже, смотря на него. Это лучшее, что он смог придумать для того, чтобы найти девушку. На самом деле это очень печально, потому что он клевый парень.

– Не хочу показаться грубым, но это лучшее, что ты смог придумать, чтобы найти кого-то? – спросил его я.

– Не совсем, - усмехнулся он, - это только малая часть, - сказал он с озорной и знающей улыбкой.

– У меня есть время, - ответил я, тоже, улыбаясь. По крайней мере, я мог потратить свое время, слушая хорошую историю. Я не удивлюсь, если это будет самым интересным разговором за этот вечер, включая мои беседы с парнями ранее.

– Ну, я знаю одну молодую леди, - он вновь усмехнулся, - знаю ее некоторое время, поскольку она обладает поразительной способностью с легкостью причинять себе вред. Именно так я с ней и познакомился. Ее привезли в больницу с открытой травмой головы после падения с лестницы. Иногда я удивляюсь, как этой бедной девушке до сих пор удается выжить, - рассмеялся он, - как бы то ни было, ее друзья пригласили меня сегодня вечером сюда, потому, что они знают владельцев. Они решили, что если я приду, то у нее будет, хотя бы один парень, с которым она сможет вести не напряженную беседу сегодня вечером. Не то, чтобы с нею что-то не так. Просто она очень неуверенный в себе человек. На самом деле я здесь просто для моральной поддержки. Все остальное для меня бонус, - он слегка захихикал.

– А как зовут эту девушку? – послышался голос позади меня, - Возможно, я смог бы помочь ей хорошо провести время, - боже, если и был кто-нибудь хуже проститутки, так это мужчина-шлюха. Этот парень отвратительный.

– А как тебя зовут? – спросил Карлайл с приподнятой бровью и угрюмым видом на лице.

– Майк, Майкл Ньютон. Мне принадлежит магазин «Экипировка от Ньютона». Это будет следующим REI*, – этот парень был слишком самоуверен.

– Хорошо, парни, - сказал Бен, подходя к нам, - Пришло время. Каждому из вас следует вытянуть из мешочка и сесть за стол с номером, соответствующим номеру вашей карточки. Помните, что у вас будет только одна минута на запись заметки в вашу карту о леди, которая только что была у вас. В конце вечера вы вернете их нам с Анжелой, и мы их рассмотрим. Не забудьте указать адрес вашей электронной почты на каждой карте, так как мы будем сообщать вам, каким девушкам вы понравились так же, как и они вам. А теперь вам нужно вытянуть карточку из этого мешочка и занять свои места. Желаю всем удачи!

Поскольку каждый парень должен был взять номер, нам пришлось оставить свои компании и сесть за отдельные столы. Эммет и Джаспер тянули карты передо мной, и каждый хлопнул меня по спине, прежде чем идти искать свое место. Я тоже вытащил свой номер и пошел к столу под номером семь. Я осмотрелся и увидел, что Эммет и Джаспер сидят в другом конце комнаты за столами пять и шесть. Расположение этого места было довольно хорошим. Был ряд из шести полукруглых кабин, выставленных полукругом. Так же был еще один ряд из четырех полукруглых кабин, выставленных напротив первых шести. Это придало столам довольно удобную и уединенную атмосферу. Пока я сидел и осматривал все, я заметил Карлайла, заходящего в кабину, находящуюся рядом с моей. Устроившись на своем месте, он пожелал мне удачи.

Мы ждали, пока к нам зайдут девушки. Каждая из них вошла и села рядом с их первым партнером. Девушка, сидящая передо мной, была настолько веселой, что я не смог сдержать улыбки. Она была симпатичной и приветливой. На самом деле я даже слова вставить не мог в разговор. Она была слишком веселой для меня. Не говоря уже о том, что она была совсем не высокой. Эта девушка легко могла сойти за подростка, настолько миниатюрной она была. Я был бы удивлен, если бы в ней было, хотя бы пять футов (сто пятьдесят два см). И она не могла перестать говорить о шопинге. Это нельзя было остановить. Я был очень счастлив, когда эти пять минут истекли.