– Чушь это все, Паша. Ничего я твоему купчине не обещал, точнее, обещал подумать.

– Что значит чушь?! Два часа давно истекли!
– Ого, а Микулин уже почти кричит, эк его задевает эта ситуация, даже странно.

– Я подумал и решил не соглашаться, а то, что не пришел, уверен, вполне ясный ответ. И не кричи на меня, тебе не идет ни разу.
– Поднял и закинул на плечо АВС, левой рукой подхватил свой вновь обретенный рюкзак с вещами и сидор с причиндалами из магазина Степаныча. Посмотрел на ребят и добавил негромко.
– До свидания, братцы. Пойду я.

– Постой, Славка, ты что обиделся? Плюнь, Паха просто дергается из-за Липарёва. Он надеялся, мы вместе будем у него работать и вообще...
– Валерка выглядел искренне расстроенным. Ухватив меня за рукав, он почти повис на мне, не давая двигаться.
– Не уходи никуда, надо же поговорить.

– Да, не переживай ты, Бобр, приду я к вам, вещи в молодечную закину, и завтра обязательно вас навещу. Тут все равно места для троих нет. Пару дней перекантуюсь там, а потом поеду куда-нибудь дальше, так думаю.

– Давай, я провожу тебя, - Валерка вырвал у меня из рук рюкзак и решительно нацепил его себе на плечи.

– Лады, Паш, до завтра.
– Примирительно сказал я, протягивая ему руку. Он же лишь молчаливо ответил на рукопожатие. Значит, все еще злится. И зря. Ну, я ему не судья и не потатчик. Сам по себе человек, свой собственный.

Уже выйдя на улицу, я неожиданно для себя решил - надо зайти к купцу. Потому что если не сейчас, то уже никогда. Сунув и второй мешок Бобру, я, придерживая автомат, бодро взбежал по лестнице, никто и не пытался меня останавливать. Двери в кабинет Липарёва оказались открыты, он, заметив меня через проем, громко предложил:

– Вячеслав, рад, что зашли. Проходите, присаживайтесь. Выпьете что-нибудь?
– Надо же, ни намека на раздражение. Сама вежливость и дружелюбие, да, любопытный типаж, ничего не скажу.

– Нет, спасибо, у меня еще дела сегодня.

– Вот как, едва появились в городе и уже дела? Прекрасно. Я в вас и не сомневался. Вижу, вы успели вступить в отряд Шерифа?

– Да, чего скрывать, вступил в ряды.
– Глазастый мужик этот Липарёв. Но к делу.
– Иван, я не могу принять ваше предложение. Просто не готов. Честно.

– Да, я так и понял, не беспокойтесь. И уже предпринял все необходимые шаги и меры, послав к месту аварии поисковую группу.

– Вот как? И кого же вы наняли?
– И в самом деле, интересно, кто пошел вместо меня.

– Я обратился к Шерифу. Он подобрал специалистов из числа своих бойцов, ваших, к слову, новых соратников.

Услышав это заявление, я испытал нечто напоминающее укол совести, но не относительно купца, а за ребят, ушедших в опасный рейд вместо меня. Кто знает, вдруг Липарёв был прав, и именно мне должно было посчастливиться в том деле, а что будет с ними? По крайней мере, я надеюсь, он им хорошо заплатит.

– Тем лучше. Итак, тема исчерпана. И мне пора идти, время не ждет.

– Вам точно нечего мне сообщить, - пристально взглянув на меня, спросил купец.

Получив в ответ мой короткий отрицательный кивок, он откинулся на подушки и иным, расслабленно-устало добавил.

– До встречи, Вячеслав. Заходите обязательно, двери моего дома открыты для вас, я обедаю в три пополудни и ужинаю в девять, приглашаю в любой удобный день, а если угодно, то и каждый день.

– До встречи, Иван. Выздоравливайте.

– Недолго я отсутствовал?
– Первым делом поинтересовался я у Боброва, подхватывая сидор с боеприпасами.

– Да не важно, расскажи лучше, о чем вы говорили с Иваном Арсеньичем?
– Возбужденно блестя глазами, набросился на меня друг.

Коротко передав содержание нашей беседы, я заметил:

– Вот видишь, и чего было переживать? Паха слишком большой формалист.

Бобров, ничего не ответив на это, некоторое время просто молчаливо шагал рядом, внезапно огорошил вопросом:

– Славян, тебе Маша нравится?

Я уж было хотел задать логичный вопрос, а какая еще, елки-палки, Маша? Но сообразил, что речь друган мой ведет о синеглазой красавице-курсистке педагогического училища. Интересно девки пляшут.

– Есть немного, а тебе?

– Мне? Мне очень.
– Горячо откликнулся Бобров.
– Она... самая лучшая... я о ней всю жизнь мечтал...

– Валерка, ты прости, но у тебя каждые полгода находится очередная Ассоль, которую ты ждал всю жизнь, а потом...