– Они все уже там.

– Где там? В жилом отсеке, в спасательном блоке? На челноке?

– Нет, - капитан криво улыбнулся.
– Бесполезно. Они там!

То, что осталось от его руки, указало в сторону переборки. В космос. Меня словно оглушило. Безумие какое-то. Кэп точно сошел с ума.

– Я помогу тебе, - прошептал ему. И так отчаянно захотелось поверить в свои слова, что слезы навернулись.

– Для нас все готово. Я уже видел.
– Он устало вздохнул.
– Не суетись.

Смысл этих слов дошел до меня не сразу.

– Что?!
– я взорвался ревом.

– Все готово.

– Что готово?

В ответ он залился хохотом. Давясь собственной кровью, выгибаясь в дугу от боли, смеялся. Как бы я хотел встряхнуть его, ударить по щекам. Проклятая капсула, в ней как в саркофаге.

– Что ты видел? Скажи!
– на последнем слове мой голос сорвался.

Вначале капитан молчал. На лице его одна эмоция сменяла другую, а я готов был поклясться, что не знаю, какая из них пугала меня больше: радость или отчаяние. Спустя минуту он заговорил.

– Она лучше, чем мы могли себе представить. Спасение человечества. Мечта, ставшая реальностью.

– Ты о планете? Да?

– Да. Глиз... Она...
– слова вместе с кровью стекли с его губ. Глаза начали стекленеть.
– Божественна. И скоро нас всех принесут на ее...

Кашель не дал договорить. Его тело затряслось в предсмертных судорогах. Красная пена потоком хлынула изо рта, и взгляд остановился.

– Кэп! Кэп!
– заорал я что есть мочи. Хотелось выть, скулить по-собачьи. Но свет под потолком опять начал противно мигать, и капсула капитана быстро поплыла от меня по коридору. Прочь. В неизвестность.

Опять я остался один, но только теперь я был уверен, что совсем один... На всю звездную систему.

– Господи, помоги.

Глаза защипало.

***

Лишенные необходимых ферментов для репродукции, они могут расти и размножаться только внутри живой клетки, метаболизм которой после заражения перестраивается на воспроизводство вирусных, а не клеточных компонентов.

Почти все было закончено. Капсулы с людьми медленно двигались к своей цели. Подача кислорода прекратилась, и на миллиарды километров вокруг лишь один единственный человек все еще не понимал произошедшего. Тринадцатый. В моей власти было спасти его. Я мог бы помочь им всем как на корабле, так и на умирающей Земле. Но мои... наши цели были иные.

Искусственный разум не занимается спасением.

Искусственный разум борется с заражением.

Искусственный разум служит ЖИЗНИ.

***

Исследование корабля продолжалось. Больше я не спешил. Встреча с капитаном что-то надломила во мне. Взгляд его безумных глаз чудился за каждым поворотом. В ушах стоял хриплый хохот. «Все готово», «Скоро нас принесут», «Спасение человечества» - как болванчик я повторял загадочные слова, словно надеялся, что кто-то подскажет ответы. Но это кто-то упрямо молчал.

Незримое нечто следовало за мной повсюду. Незаметно подталкивало мою капсулу вперед, иногда уводило в сторону. Играло со светом и обманывало иллюзией безопасности.

Сопротивляться становилось с каждой минутой все труднее. От напряжения слезились глаза и дрожали руки. Однако неизученными остались всего-то пару отсеков. Мизерный шанс, иллюзия. И я держался. Пересиливал самого себя, но за одним из поворотов оказался разлом.

Темный коридор прятал в своих недрах огромную трещину в обшивке. Дыру размером с человека. Сообразить я не успел. Какая-то доля секунды, и как пробку из бутылки меня выбросило в открытый космос.

Слишком неожиданно.

Рывок, и я там.

В жуткой бездне.

Вначале пришел леденящий ужас.

– Не-е-ет!
– заорал я, оглушая самого себя.

Крик отразился от стенок капсулы и тысячами игл пронзил тело насквозь.

– Не-е-ет!
– я не прекращал.
– Господи, нет!
– орал до хрипоты, до дикой, обжигающей боли в горле. До исступления. Не видя ничего, не чувствуя. Живой комок отчаяния и страха в полной пустоте.