– Кто?

– Такое животное доисторическое. Ну вот. Курочка снесла яичко...

И тут меня посетила мысль...

– Послушай, старик, у тебя есть эта книгокарта?

– Я все правильно говорю!
– возмутился Сережка.
– Зачем тебе в карту подглядывать?

– Мне только взглянуть! Один разок!

Сережка недоверчиво посмотрел на меня.

– Отдашь?
– спросил он,

– Конечно, отдам!

Сережка подумал. Он чувствовал, что интерес мой неподделен, не понимал причину и волновался.

– А гравикомпас дашь поносить?

– Дам!

Я выдал себя с головой, и Сережка задумался снова.

– А машинку?

Машинкой он называл портативный компьютер, который я только что получил как руководитель группы.

– Зачем тебе компьютер?

– А тебе - карта?

– Ладно, вымогатель, получишь и машинку. Давай карту!

– Она в универсаде.

И мы поехали в универсад за книгокартой о курочке Рябе.

11 января.

Не хватает времени. Пишу исключительно для того, чтобы не забыть хронологию событий.

Вдруг этот дневник станет когда-нибудь единственным документом, проливающим свет на эксперимент века!..

Итак. Первое знакомство с курочкой Рябой (для краткости буду именовать ее просто Ряба) подтвердило догадку: Ряба и мой ночной кошмар - одно и то же, сработало, очевидно, подсознание. Но появилось множество вопросов.

Вопрос первый. Почему такая нехитрая - можно сказать, "дурацкая" - история пережила столетия?

Предполагаю: она несет важную информацию, поэтому: а) передается из поколения в поколение в виде наиболее стойкой формы - легенды и б) вводится в мозг человека на стадии, когда критические центры отбора информации практически отсутствуют.

Вопрос второй. Что скрывается за аллегориями "дед", "баба", "курочка Ряба", "яичко" золотое * и простое?

Если допустить, что "яйцо" - продукт деятельности некой Рябы, то "яйцо простое" было более совершенным творением, чем "яйцо золотое". Иначе обещание Рябы изготовить "яйцо простое" не послужило бы утешением "деду" и "бабе". (Под этими терминами я склонен понимать действительных лиц пожилого возраста - и в наши дни таковые встречаются среди тех, кто отказался своевременно пройти биопрофилактику.)

Вопрос третий. Каков возраст сказки?

В тексте нет ни малейшего указания на эпоху. Напрашивается вывод: история безвременная, следовательно, вечная...

За всем этим что-то крылось! Мне нужен был дополнительный материал, и мы с Сережкой отправились в местную инфотеку. Оставил его в детском зале, а

* Заметки на полях: "Золото" - металл, использовался до XXII века как некоторый эквивалент стоимости вещей.

сам поднялся наверх. Сережка, надо сказать, вел себя идеально все последнее время: не хныкал, не приставал с глупостями, а главное, не жаловался матери. Придется подарить ему компьютер, - все равно после Сережкиных усовершенствований он стабильно перешел на четыре действия арифметики.

В инфотеке мне нужно было перерыть массу инфокарт. Я не знал, в каком временном пласту искать это.

Да и что - это?.. Боюсь подумать, чем кончилась бы моя затея, если бы не Майя, которая работает там классификатором, а в универсаде была влюблена в меня. Она не удивилась просьбе и очень быстро заполнила картузапрос колонками шифра. Мне оставалось лишь пройти в смотровую кабину и нацепить считывающие датчики...

Сам факт существования Рябы теперь не вызывает сомнения. Она жила бок о бок с человеком с незапамятных времен. Более того, человек не расставался с нею. Ряба пользовалась большим уважением: с нею советовались в особо ответственных случаях (см. "Сказку о золотом петушке" А. С. Пушкина). Кстати, "петушок" и "курочка" - разные названия одного и того же существа *.

Особенно большое количество кур появилось в середине XX столетия. Для них строились специальные помещения - "курятники", в других источниках - "инкубаторы". Интересная особенность: возводились они, как правило, за чертой города. Не потому ли, что относились к наиболее важным объектам?

Далее. Яйцо - это действительно продукт деятельности петухакурицы. Специально выписал цитату: "В продолжение жизни курицы яйца ее составляют превосходное произведение, и уже за это одно курица достойна тех стараний, которые ее окружают в хороших хозяйствах" (выделено мною).

Употреблялось в пищу! Обладало потрясающим коэффициентом полезности! Усваивалось полностью и без каких-либо болезненных последствий! Давалось детям, больным, певцам - для улучшения голоса. По составу - идеальный полибелок!!! Древние знали секрет его получения, имели в неограниченном количестве, а мы не можем его даже синтезировать...

* Заметки на полях: "Золотой" петушок и "золотое" яйцо - нет ли тут связи?..

Перехожу к самой странной части моего открытия.

Имею в виду тот единственный источник, который, с моей точки зрения, обладает несомненной достоверностью. Из него-то я и узнал о составе яйца и его достоинствах... Речь идет о нескольких ветхих страницах какой-то, видимо, толстой книги, где описывается приготовление различных блюд, употреблявшихся древними.