– - Да какой секрет... Просто долгая история, но рассказать её так и так придется, так что предлагаю ещё по пятьдесят. На закуску у меня только шоколад, лимон к коньяку я считаю бесчеловечным извращением, а Николая Второго следует лишить статуса святого только за то, что он эту фигню придумал. Но это я так, типа показываю свое знание предмета и демонстрирую гражданскую позицию. Давайте, за победу!

– - За победу!
– провозгласили хором мы с Николаем. Выпили. Костыль отправился к шкафу, где у него кроме папок обнаружился кофейный автомат и что-то там насыпал-налил. Кофеварка зажужжала и хозяин кабинета вернулся за стол.

– - Я сторонник процесса употребления коньяка, который американцы называют "три Си" - кофе, коньяк, сигары. Сигар, правда, нет - обойдемся сигаретами. Кофе - в шкафу, коньяк наливайте сами. Николай, открой окна, пожалуйста, чувствую, разговор быстрым не будет.

Пока Николай открывал окна, я сходил и налил себе кофе. Вопреки ожиданиям, вызванным "американским" происхождением процесса, кофе оказался крепким и душистым, а не бурдой, которую традиционно именуют "американо". Шоколад тоже был настоящим, тёмным и горьким. Эх, сюда бы еще настоящую кубинскую сигару, какую-нибудь "Кохибу" или "Партагас"...

– - Итак, сначала расскажу о себе, - Костыль отпил маленький глоточек кофе и глубоко затянулся, собираясь с мыслями, - Родился я в этом городе, после школы пошел в армию, попал в ВДВ. Отслужил, тогда еще служили два года, не как сейчас - пионерлагерь, блин-банан. Дослужился до сержанта и после дембеля решил поступать в Рязанское. Дома всё равно работы нет, а в армии я уже привык вроде как. Да и льготы при поступлении для тех, кто после срочки. Короче, поступил, закончил, получил лейтенанта и отправился тянуть службу. Ничего интересного там не было, мир не спасал, в совсекретных миссиях в Антарктиде не участвовал, обычный комвзвода мирного времени. Однако учения у нас проходили по несколько раз в год и на полном серьезе - с боевыми стрельбами, прыжками и прочими "тяготами и лишениями". Вот на таких учениях мне и не повезло - косорукий долбо... , в смысле - боец умудрился бросить гранату чуть ли не себе под ноги. Я успел среагировать, никто не погиб, но сам получил осколок в колено. Правое, блин-банан...

– - Ну, то, что ты офицер и десантура, я и так догадался, - я сказал первое, что пришло в голову, просто чтобы вывести Костыля из состояния задумчивости, в которое он серьезно погрузился.

– - Ага, извини, отвлекся, - десантник встряхнулся, отпил кофе и продолжил, - Так вот, в госпитале меня как смогли починили, но к действительной службе я всё равно оказался негоден. Короче, дали мне капитана и уволили. С пенсией и прочими положенными вещами. А зампотыл нашей бригады предложил неплохой вариант: я открываю магазин снаряжения для туризма-охоты, а он мне подкидывает всякий неликвид со складов. Никакого криминала, всё чисто и прозрачно, деньги официально, все документы белые - просто я первый узнаю что и где, ну и товарный кредит. Небольшой, но для моей лавки много и не надо. Вот так я и осел на "малой родине". Дела пошли, олигархом не стал, но на хлеб с маслом вполне хватает. Хватало, блин-банан...

– - А как же ты, живя тут, сумел в гоне поучаствовать?

– - А вот теперь мы переходим к основной теме моего рассказа. Под гон я попал в поселке, который, наверно, только на советских военных картах присутствует. Поехал в гости в другану, на рыбалку, блин-банан. Это, по ходу, был первый гон, ну или один из первых. И я оказался единственным иммунным в этом долботраханном поселке. Короче, отмахался кое-как топором и сумел вырваться, но клешню мне порвали на все деньги. Суки! И стая-то была смехотворная по нынешним временам - два десятка тварей, не больше. Хорошо, что я, как офицер запаса, смог быстро попасть в военный госпиталь, в гражданской больничке мне бы кисть просто отчекрыжили. Подожди, кофе себе сделаю, в горле пересохло - не привык я столько говорить.

А вот дальнейший рассказ Костыля заставил меня удивиться, так что потребовалась еще доза коньяка. Для усвоения материала, так сказать. В общем, вернулся он из госпиталя и в свободное от работы время начал активно интересоваться темой, которую позже стали называть просто "Гон". Лазил по форумам, соцсетям, по его собственному утверждению "все помойки в интернете обшарил". Несколько раз натыкался на сообщения участников и очевидцев, которые (сообщения, естественно) таинственным образом самоудалялись, а авторы отправлялись в бан, хотя никакого нарушения правил и в помине не было. Вот таким, матерящимся и недоумевающим, его и застал Николай, зашедший в магазинчик купить что-нибудь в модном нынче стиле "милитари". Типичный представитель "поколения гаджетов" просто не мог не заинтересоваться этой темой, а в процессе своего собственного расследования узнал и всё остальное. И поверил! Беспрецедентный случай, нам никто и никогда не верит. Нет, верят, конечно, как и всем прочим людям, и денег могут в долг дать и всё такое, но как только речь заходит о собаках... Мистика какая-то, но я уже привык.

И вот эти двое развили такую бурную деятельность, что дух захватывает. За несколько лет им удалось установить связь с почти сотней иммунных, организовать постоянный обмен данными не только в стране, но и за рубежом, даже наладить нечто вроде центра координации. Я об этом Центре слышал, но сам не сталкивался. А, самое главное, Костыль с Николаем занялись анализом всей поступающей информации и попытками выработать средства и методы борьбы с Гоном. Даже создали виртуальный симулятор. "Да какой там симулятор - просто мода для "Сталкера", хотя вроде бы работает" отмахнулся Николай. Единственное, чего они никак не ожидали - что Гон придет в их городок, но и тут не упали духом, а просто удвоили и утроили свои усилия.

– - И вот тут мы переходим к главному вопросу, - Костыль отхлебнул кофе и внимательно посмотрел на меня, - У нас есть примерный план, есть несколько перспективных разработок, но есть и огромная проблема.

– - Деньги, оружие?
– других узких мест я не видел.

– - Нет, с деньгами особых проблем нет, оружия тоже хватит - нам же не нужны танки и РСЗО, а охотничьей стрелковки у меня неплохой запас. Наша проблема - люди. Люди, Ковбой, люди... Личный состав, мать его!

– - Не понял, - то ли я такой тугодум, то ли мы с капитаном думаем о разных вещах.