– Давно хотела с вами познакомиться, Стивен Стрэндж. Мое имя… - слова потонули в гуле от удара колокола.

Стивен ничего не ответил, хотя даже если бы захотел, то не смог бы. Он как будто потонул в ярко-зеленых глазах незнакомки. А губы. Какие же соблазнительные у нее были губы. Настолько, что Стрэндж почувствовал непреодолимое желание припасть к ним и забыться. Прямо как мальчишка.

И когда Стивен уже наклонился к женскому лицу, он услышал детский голос.

– Смотри, Арн, там какой-то дядя, - Стивен мотнул головой и понял, что женщины перед ним уже нет, а сам он находится в каком-то незнакомом переулке. Как он сюда попал так и осталось загадкой.

Зато рядом, буквально в трех метрах от мага, стояли двое: подросток у которого только-только начала пробиваться редкая щетина, и девочка на вид лет пяти.

– Тише, Гуда, - парень недовольно посмотрел на девочку и потянул ее в сторону.
– Какой же это «дядя». Подмастерий какой-то.

Стивену не понравилось, как этот ребенок его охарактеризовал. Слишком бегло что ли? Неопрятно.

Арн, кажется, и сам это понял: вгляделся внимательнее и вдруг изменился в лице.

– Эй, это же ты? Тот, о котором все говорят. Ты прибыл сегодня вместе с учителем Баларом?
– от его былого высокомерия не осталось и следа. Арн отпустил руку Гуды и сделал шаг к Стивену. Слегка кивнул, как делали это асгардцы при встрече, а потом, спохватившись, протянул руку для рукопожатия. Правда, левую, но Стрэндж все равно пожал ее. Незачем смущать ребенка.

– Верно. Кстати, я Стивен.

– Я Арн Вольштагсон, а это Гуда, - девочка несмело улыбнулась.
– Мы ученики господина Балара.

– Как интересно, - протянул Стивен и внимательно вгляделся в лица молодых асгардцев. Не так он представлял себе учеников Локи. Это и есть его тайное оружие? Не похоже. Пока Стивен видел перед собой просто двух детей.

– Дядя, а вы правда из внешнего мира? Правда то, что говорят про учителя?
– вопрос прозвучал так наивно, что Стрэндж не нашелся, что ответить.

– Э-э, частично.

– Я так и думала, - Гуда явно погрустнела.
– Жалко, он такой хороший.

– О чем вы говорите?
– Арн недовольно перевел взгляд со Стивена на Гуду.
– Учитель Балар никогда не был в Мидгарде. Он прожил всю жизнь в Асгарде и был рядовым магом, а потом, когда принц Локи занял трон, его выбрали главой магической школы. А ты, мидгардец, явно путаешь его с Локи. Не делай так больше, а то царь не оценит, - и добавил шепотом, - все знают, что принц Локи совершил много плохого, но он же спас нас всех. Привел корабль. Ну, тот, что теперь часть дворца. А теперь ты, - он ткнул пальцем в Гуду.
– Хватит называть гостя «дядей». Это не вежливо.

– Ладно, - девочка надула щеки.
– Но я все равно говорю все правильно.

Стивен рассмеялся и попросил проводить его до дворца, до которого оказалось довольно далеко.

Но на самом деле ему было не до смеха. Девочка явно видела намного больше, чем ее старший спутник. Но из-за возраста ее вечно поправляли, думая, что она просто путает факты. Но нет. Эта девочка видела сквозь иллюзию и, кажется, понимала, кто именно учит ее магии.

– А вы придете завтра на урок?
– спросила Гуда, когда Арн вывел их космическому кораблю.

– Не знаю. Это как учитель Балар решит, - уклончиво ответил Стрэндж и, кивнув на прощание, спросил: - А вам не опасно гулять здесь в одиночестве? Не страшно?

– Нет, мы же среди своих, - ответил Арн, беззаботно пожав плечами.
– У нас должно было быть занятие по врачеванию, но в лазарете что-то случилось.

– Да, мастер Жионд очень нервничал, когда шел туда. Я видела.

– А почему сложными случаями занимается не ваш Верховный Маг? Мне говорили, что Локи очень сильный колдун.

Арн изменился в лице:

– Он никогда не вмешивается. Сидит в своей башне на космическом корабле и следит за генераторами энергии. Так асгардцы говорят, - он снова перешел на шепот.
– А еще говорят, что он трус.

На этой ноте они разошлись, пообещав друг другу следующую встречу. Дети пошли в общежитие, где асинья по имени Марта, мать Арна, основала что-то вроде приюта для сирот, а Стивен задумался и пошел в свою комнату.

Он устал, потерял охрану, но при этом познакомился с двумя прелюбопытнейшими детьми, которые рассказали ему намного больше, чем сами могли осознать. Наивные еще, добрые. Вот только Стивен не верил, что такими они смогут быть долго. Слишком не толерантным было асгардское общество.

Но погрузиться в мысли ему не дали: на середине пути его нагнал солдат и сказал, что магу немедленно нужно явиться в лазарет.

***

– Локи, стой! Это приказ!
– Тор уже устал останавливать брата. После каждого подобного оклика, Локи ненадолго замедлял шаг и даже шел по левую руку от Тора, как того и требовал обычай, но потом все равно возвращался к прежнему темпу. Вот и сейчас Локи обогнал его шагов на двадцать, стараясь как можно скорее добраться до лазарета.

Хоть Локи никогда и не был здесь в своем телесном облике, он довольно четко ощущал, куда ему нужно идти. Очень же просто идти на никому, кроме тебя, не слышный зов о помощи.