— Ничего, через неделю вернёмся, — он мельком взглянул на экран. —Не успеешь соскучиться.

— Я уже скучаю, — Анна засмотрелась на резвящуюся детвору и поэтому не сразу заметила светлую точку,появившуюся на дисплее радара. И только когда раздался звуковойсигнал, предупреждающий о препятствиипрямо по курсу, они посмотрели на экран.

— Март, что это? — удивлённо спросилаАнна.(ВАкадемии они не раз проигрывали подобные нештатные ситуации. Но одно дело там и совсем другое здесь — в открытом космосе).

— Наверное, метеорит, — командир пожал плечами. Видя его невозмутимость, успокоилась и она. — Да, странно, так близко от Земли,— пробормотал Март. ­— Неужели они не заметили?Дай-ка мне его параметры.

— Сканирование уже идёт,— Анна нажала несколько клавиш на цветной клавиатуре.— Март, а может это корабль?..

— Исключено. При старте нам дали свободный коридор.

На дисплее появилась информация. Анна стала читать:

— Расстояние до объекта двадцать тысяч километров.Размер — тридцать на пятнадцать метров…

— Не страшно, — заметил Март.— Даже если не сгорит в атмосфере, Земля сумеетзащититься.

— Вес —десять тонн, — продолжала она.

— Малыш, — пренебрежительно произнёс командир.

—Полый, скорость… Март, он не движется.

— Что? Не можетбыть.

— Смотри! Ещё, и ещё… — на экране радара появилась вторая точка, потом третья… и скороих стало десятки, а может быть, сотни.

—Расстояние?

— Менее десяти…

— Экстреннее торможение! Выключить главныедвигатели! — командовал Март. Автоматика чётко выполняла команды.Потом он взглянул на жену иулыбнулся, — успокойся, ничего страшного. Дай-ка полное увеличение.

Скоро на центральном обзорном экране появились, и быстро стали расти в размерах яркие точки, превращаясь в блестящие капли.

— Ты права,это корабли…инопланетные, — сказал Март.

Ивдруг рубку заполнили мелодичные звуки:«там-там, там-там-там, т-а-а-м» ичерез секунду опять: «там-там, там-там-там, т-а-а-м».

На Земле появление неизвестных объектов на околоземной орбите заметили почти одновременнос экипажем только что стартовавшего шаттла. Чтобы «прошляпить» метеоритный поток, подобравшийся так близко к Земле!..Такого ещё не бывало.Все были уверены, что это метеориты — а что же ещё?Но скоро выяснилось, что это не так…

Как сказали бы раньше—трубки раскалились докрасна. Несмотря на раннийчас, всё высшее начальство, было поднято на ноги.Капитан Вебер связался с виллой генерала Гордона. А после того, как секретарь генерала отказался будить «хозяина» — объяснять всю серьёзность ситуации заспанному помощнику было бесполезно — сам вылетел на виллу.

***

— Капитан, вы с ума сошли,—недовольно ворчал генерал Гордон, идя чуть впереди Вебера в правое крыло особняка, где находился компьютерный центр,— вытаскивать меня из постели в такую рань! И все, из-за какого метеорита, — Гордон был всё ещё в чёрной атласной пижаме и домашних туфлях. — Кстати, почему наши станции слежения на Луне не зафиксировали?..

— Боюсь это не метеорит, генерал.

— А что? Астероид?

— Инопланетные корабли. Инопланетяне.

Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.

Генерал почти что ворвался в помещение.

— Хейм, центральныйкомпьютер!— крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.

— Уже сделано, сэр, —ответил тот.

Генерал буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.

— Что это? Вторжение? — ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.

— Я тоже так думаю, сэр, — откликнулся Хейм.

— Где они?

— Уже в ионосфере, сэр.

— Что-о-о?!— взревел генерал.— Сержант, ключ на старт! — он оглянулсяна адъютанта.

— «Звёздный щит», сэр?

— Да!

Хейм застучал по клавишам.

— Генерал, — заговорилВебер, —спутники не имеют функции распознавания — «свой – чужой».Только что с «Восточного» стартовал наш корабль…

—Нельзя сделать омлет не разбив яйца, — отмахнулся командующий.

— Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,— всё ещё пытался остановить Гордона капитан Вебер. — Может быть, стоит отправить разведчиков?

На одну секунду Городон засомневался.

— Капитан, когда они начнут её предпринимать — будет поздно. Сержант, готово? Огонь!

** *

… — Март, что это зазвуки?

­— Это они, — не сразу ответил он.

— Кто? — спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.

— Они что-то хотят нам сказать. Запись ведётся?

— Конечно, — она взглянула на индикатор. — Март, нам ничто не угрожает?

— Думаю, что нет. Иначе не стали бы транслировать… Чёрт!— оборвал он сам себя.